“我不是这个意思……”时归抓了抓脑袋，慢吞吞道，“我就是有点好奇。”
    “既然大兄他们更厉害，那是不是就能说明，阿爹身边保护的人也是不缺的，这样他办差时，或许也没那么危险了？”
    不知怎的，时归这几日总是心神不安。
    甚至有天夜里她还梦到了十年后，见到了十年后的阿爹。
    那个阿爹身边没有她，也不曾认过什么女儿，绝大多数时间都是歇在宫里，性情阴晴不定，周身寒凛，白皙的面容上毫无人气。
    画面一转，便是他被褫夺衣冠，受着百姓们的唾骂，一路被押赴刑场。
    再往后，时归就被惊醒了。
    受到梦境的影响，她总担心时序遇上危险，有心听他亲口确认，可每每见到他疲惫却强颜欢笑的面孔，她又只顾着寒吁问暖了。
    直到今日，她才从空青口中探知到一二情况。
    知晓了她的担忧后，空青的表情倒是轻松下来：“主子原是担心这个。”
    “就属下所知，掌印大人身边一直都有暗卫的，数量虽不明朗，但必不在少数，再说掌印办差时都会有甲兵随同，便是有什么危险，往往也到不了掌印跟前去。”
    “这样吗……”时归若有所思。
    她想了想，又是心念一动：“那你们说，我若从现在开始习武，可能如你们一般厉害？或者就是能自保也成。”
    说着说着，她的眼睛亮起来，猛一下子坐直身体：“就由你们教我，我是不是也能学得你们的真传了！”
    “这——”空青不知如何回答了。
    竹月无奈坦言：“主子，属下等的功法与您或是不匹的。”
    “属下与空青自幼按着死士的标准培养，习的都是伤敌一千自损八百的招式，更擅出其不意、一招毙命，多是用来对敌，无法用在寻常自保上。”
    “再者……掌印大人可能也不愿您吃这个苦头。”
    习武不比读书，那是要夏练三伏、冬练三九的，日复一日锤炼着筋骨，身上常年带伤都属正常，更别说还有误伤自己的时候。
    莫说时归是个女孩，哪怕她是个男孩子，以时序对她的在意程度，竹月也无法想象，这样珍贵教养的小主子，如何会吃练武的苦头。
    时归没有听出他们的艳羡，只注意到“不匹配”上：“原来还有这么多说法。”
    她没有被直接打倒，仍是存着跃跃欲试的心思：“那等阿爹忙过了这阵子，我再找阿爹问问，我不怕吃苦，我就是想让阿爹少些担心。”
    不必时时惦记着她的安危，又或者有朝一日，她也能保护阿爹了。
    空青和竹月对她的远大抱负全然不知，看她情绪不似之前低落了，试探问道：“时候不早了，主子可要准备歇息了？”
    时归从圆凳上跳下来：“好。”
    “还是跟之前一样，若阿爹回来了，你们千万记着告诉雪烟姐姐他们一声，让她们叫醒我。”
    “是。”
    时序回京半月有余，忙碌不减分毫。
    而时归同样被拘在家中足有半月，初时还愿意找点儿乐子，后面除了每日固定的温书外，剩余时间都是趴在窗边，一声不发。
    她是个耐得住寂寞的孩子，便是坐上一整日也不觉有什么。
    可是她这样想，伺候的人们却无法相信，逗她几次无果，心里担忧更甚，只当她是忧思成疾，对什么也提不起兴致了。
    毫无疑问，这事很快就传到了时序耳中。
    又一日用过晚膳后，时归习惯性离开餐桌，准备送阿爹离开了，她再回来吃最喜欢的银耳莲子羹。
    哪知时序拦住她，温声说道：“我今日不走了。”
    “哦……什么！”时归猛然反应过来，一把抓住了时序的小臂，不敢置信道，“阿爹你说什么，你今晚不回衙门了吗？”
    看到她的表情，时序反是痛心不已。
    他点头：“不回了，我今天宿在家中，也好多陪陪阿归，还有明日……”
    时归等不及他说完，早在他答应第一句的时候，就控制不住地跳起来，满心欢喜难以用贫瘠的言语表达，只能抓着阿爹的手不放。
    谁知时序又丢下一枚重磅炸弹：“另外阿爹还想问问你，这阵子在家里可觉得无聊了？阿归每日若是没事，不如跟我去司礼监待一天呢？”
    “啊？”这份惊喜实在太大，震得时归半晌回不过神。
    她声音缥缈，眼睛都有些发直：“去、去司礼监？那就是说，从现在开始，一直到明天这个时候，我都能与阿爹待在一起了？”
    “唔，也不一定。”时序没有把话说太满，“我中途可能会有其他事，暂离衙门一会儿，那就要让时一他们陪你，这样可还行？”
    “当然可以啦！”时归哪有不同意的，大喜过望，只会抱住时序的腰，来来回回就是那一句，“我就知道，阿爹最好了呜——”
    时序忍俊不禁，在她耳垂上轻轻掐了一下：“还不够好，若真的好，也就不会留咱们阿归一人在家那么多天了。”
    时归没有反驳，仰头看着他，嘿嘿笑了两声。
    “我知道，阿归近来可是委屈坏了，再稍微等一等，最多再有半月，朝上的这桩案子一定能结了，到时阿归就算算，阿爹少陪了你多少次，一次不落地补给你。”
    这般送上门来的补偿，时归高兴尚来不及，自然不会拒绝半句。
    只要一想到明天就要跟阿爹去衙门了，时归激动得不行，原本酉时就该准备就寝了，她又往后拖了将近两个时辰。
    也不做什么特别的事，哪怕只是听时序给她念书，也能让她满足不已。
    到头来还是时序劝她：“阿归再不去睡，小心明日打不起精神，若误了与我出门的时间就不好了，到时走不成，你怕不是要哭得不行。”
    时归一下子就被说服了：“睡睡睡，现在就睡！”
    “那阿爹，你明早千万要等等我哦，阿爹寝安！”
    时归躺到床上后仍是久久不能平静，一会儿想司礼监是什么样子的，一会儿又想见了兄长们该说些什么，总归是不肯老实睡觉。
    窗外弯月挂至枝头，屋里翻身的动静才算歇下来。
    第二天，时归果不其然起晚了。
    从睁眼起，她就急得满头大汗，生怕阿爹提前走了，简单换了件杏黄春衫，连发髻都顾不得梳，慌慌张张就往外跑。还好，她一出卧房就见到主位上的熟悉身影。
    时序一身玄金蟒袍，端坐于圈椅中，嘴角扬起一抹笑：“不急不急，跑慢点。”
    正说着，时归蹦蹦跳跳到了他跟前，又惊又喜道：”阿爹没有走诶！“
    “走什么。”时序失笑，“既答应了带阿归一起去司礼监，我如何会食言呢？”
    “时间还早，阿归可以回去好生梳洗一番，晚点儿再吃点东西，一切收拾妥当了，再出发也不迟。”
    观窗外天色，早过了朝臣上值的时间。
    若依着时序的说法，等时归完全收拾好，多半又是一个时辰过去了，届时他们抵达司礼监，哪怕不是晌午，恐也差不了多少。
    多亏时归找雪烟问了一句，才没真不紧不慢下去。
    半个时辰后，她打扮得俏皮可爱，抓着时序的手踏上马车。
    对于掌印要带女儿来衙门，除了时一几人知道，旁人根本没听过风声。
    这日他们见衙门口出现马车，只以为是宫里来了人，完全没有往时序身上想。
    直到时序的身影率先出现在人前，他无视了众人的跪拜，利落地将时归抱出来，环顾左右，声音里不觉带了点得意：“这是谁，想必不用咱家介绍了吧？”
    有那大胆的，闻言抬了一下头。
    然而不等他看清时归的模样，先被时序冷冷瞪了一眼，再不敢打量了。
    时序好像就是这么一炫耀，炫耀完了，也就不在此地多留了。
    而时一等人早早侯在衙门里，刚听到脚步声，就直接站了起来。
    果然，下一刻就是——
    “大兄二兄！我可想你们了！”
    时序怀里一空，时归竟是直接挣了出去，头也不回地跑向时一时二，闷头扎进两人怀里，左看看右看看，也不知从哪里看出来的：“大兄二兄，你们好像瘦了诶，这阵子肯定是很辛苦吧……”
    时一低下头：“不辛苦，我们也很想小妹……”
    这边兄妹几人一派岁月静好，不远处的时序已是冷笑不止。
    像时二，他分明是察觉到了来自掌印的死亡凝视，偏恍若未觉一般，还放肆地侧过身去，避免时归诉诸想念被打断。——好，好，一个两个都挺好。
    ——昨天还说阿爹最好，今儿就变成了可想大兄二兄了。
    时序被气笑了，看了看自己空荡荡的怀抱，拂袖而去。
    没过一会儿，时三和时四也赶了过来，又是一阵寒暄。
    待时归发现阿爹不在时，时序早去了司礼监的牢房，那等腌臜之地，必然是不许时归进来的。
    谁料时归听说他有事要办也没多在意，转头又去寻四兄，晃晃他的胳膊，甜声问道：“四兄今天忙吗？要出门办公吗……那我就留在四兄身边吧！”
    她懂事道：“阿爹忙，我就不去打扰阿爹啦！”
    “好好好。”时四忍笑，“那就跟着我吧。”
    比起时一和时二经常外出办差，时四更倾向文职，如近来的贪污大案，他坐在司礼监盘点各地税收账簿，远比出门缉拿来得重要。
    他办公的地方就在司礼监后院，在一大列房间中不偏不正，正在一个不引人注目的位置，屋内被各种账簿宗卷堆满，素日除他少有人出入。
    时归进来后，自动在桌角扒拉出一小块空当来，明明什么也看不懂，可就是要一直盯着时四看。
    “四兄，这个是什么呀……”
    “这是临山镇近五年的税收，阿归来看——”时四也是无聊，指着宗卷上的记录，逐条念给时归听。
    他看似是在耽搁时间，可一页页的记录翻过去，无数数字在他心中闪过，最终的结果也跟着出来，被他随手记在右首的纸上。
    晌午的午饭是小太监送到房间里来的。
    司礼监内并无厨房，一应餐食都是由内宫准备，清闲时候就是一日两餐三餐，遇上忙碌时，一天也不定顾上吃点东西。
    时四也是一个多月没按时用过膳了。
    今天也是托了时归的福，不光在晌午准时送来了饭，更是有着四菜一汤的配置，餐后还有单独的甜粥和小食。
    不用问也知道，这定不是因他而准备的。
    时四一点不觉不对，还贴心地为时归布膳，一切等她吃好了，才动筷填起肚子。
    饭后不久，时归就打起盹来。
    时四清算税收之时，也一直注意着她的情况，一看见她犯困，就立刻喊了她一声，趁她意识还清醒着，送她去了时序屋里休息。
    时序的房间在此列正中间的位置，屋内面积也更大一些，前面是办公的桌案，桌案后则用屏风隔开一间休息的内室。