「既然你都主动提出来，那么派翠克你就先搬来住一个月，至于你的宫殿我也不会收回，你之后还是可以选择是否要继续住在那里。」
    奥古斯特最后下了这个决定，让派翠克微微皱起眉头，但仍是恭敬的低下头领命，「遵命。」
    米婭闻言随即展露笑顏，「太好啦！」
    莱茵再迟钝也不会到现在都还没发现米婭的心意，她曾听奥古斯特说过他们两人是青梅竹马，看来两人的感情并不是单纯的友谊。
    「还有奥古斯特，我要认真跟你说一件事。」米婭自己心中的大石头放下来后，便开始关心起一旁默默用餐的莱茵，「你给我指派直属骑士，也应该给莱茵指派一个，她现在住在皇后的房间，对大家而言就是皇后，却没有自己的骑士跟厨师，根本不合乎礼法。」
    莱茵心想自己之前住在废妃们住的西塔，后来住进先皇后的房间就已经引起不少风波，如果皇帝这时候再给她安排直属骑士，恐怕外头会认定她即将成为皇后，这可跟她计画的完全不同。
    「米婭姊，我都在这皇宫住多久了，熟门熟路的哪需要什么直属骑士保护啊！」
    趁当事人开口前，莱茵赶忙给彼此一个台阶下，她不相信以皇帝这种佔有慾如此强烈的个性，会愿意给她一个随时都守在她身边的骑士。
    「莱茵有我自己盯着，所以米婭你不用担心。」
    奥古斯特一如她所料的，没有打算给莱茵安排直属骑士，真要盯着她，也会选择像之前那种让骑士们轮班的方式。
    现在她住在他隔壁，两人的房间甚至几乎没有半点隔阂，让他早在王国使节团来之前就撤掉骑士们对她监视的排班。
    看米婭露出那张「我就知道你们果然甜蜜蜜」的表情，让莱茵虽然很无奈，但也不敢在奥古斯特面前直接吐槽，还是满足一下小皇帝的虚荣心，或许她晚上能好过一点。
    没想到用餐到一半，奥古斯特就因为沃尔有急事而把他带走，直到当天深夜她睡着了，奥古斯特都没有来找她，隔天才又从侍女口中得知，他工作完后去米婭那边睡到早上才又匆匆上工。
    接下来一个月皇帝跟米婭不避嫌的密切接触，几乎每晚皇帝都会去后者的房间，儘管大多时候都没有在里面过夜，但外头有关米婭将取代舒尔茨小姐和公主登上后位的声浪也越来越大。
    就连莱茵也从侍女口中得知，因为米婭爽朗且待任何人都一视同仁的态度，掳获不少侍者和侍卫们的心，相比脾气火爆的舒尔茨小姐，以及跟骑士们过从甚密的公主，米婭的外貌与个性都被认为是皇后的最佳人选，尤其她身为前首相之女的家世背景，更在贵族圈内掀起一阵热议。
    同时年底，新皇准备数个月的新税制终于正式上路，因为新税制调整了过往优待贵族的条款，导致最初便在审议会议上引起不少抗议，好在经过之前一个月的讨论与来回商讨，终于达成共识。
    新税制也减少不少平民的负担，因此获得了帝国举国上下的欢迎，新皇是贤皇的称号不逕而走。
    之后有内部消息指出这税制是由米婭和皇帝所共同拟定的，让总是对皇后人选百般挑剔的贵族及帝国日报，在这时竟然挑不出任何米婭的缺点。
    眼见米婭上位的态势越来越明显，一心向着莱茵的侍女们可说是忧心极了。再看到舒尔茨小姐竟然像是放弃一样没有任何表示，让她们更是担心是不是连好强又积极的舒尔茨小姐也明白没希望了。
    「这真的没有什么好担心的啦！」
    相较于自己的侍女，这一个多月倍受冷落的莱茵，反而生活的格外清静又快活，如果可以她还真的希望米婭能够成为皇后，可惜对方也是个聪明人，为了不让皇帝时常来自己房间讨论政务而被误会，提早向皇帝建议让派翠克住到她房内，如此一来也不会让自己跟皇帝的关係被心上人误会，更向莱茵证明她和皇帝是清白的。
    不愧是比自己年长的姊姊，在这种事情上也是有细腻的思绪啊。
    她受不了侍女们的碎念，随手搭了一件披肩便躲到昨晚才刚下完大雪的阳台去，一打开房间的落地窗，迎面而来的是冻人的冷空气。
    看着外头的庭院以及看不到尽头的庭院界线，眼前是一片雪白的世界，她心想这是她来帝国的第七个冬天，也是不知不觉来满七年的日子，当时的她天真的以为自己很快就能回去王国，却没想到一待就是这么长的时间。
    「不冷吗？」
    身后低沉的嗓音伴随着一股温暖的空气将她包围，靠在阳台栏杆上的她头回也不回，只是沉默的盯着眼前的雪白。
    来者是奥古斯特，他走进房内就感觉到一阵冷风，原本还以为是火炉没开，定眼一看才发现是她开着窗站在阳台，甚至只穿着一件单薄的长裙与拖鞋，裸露出来的苍白脚踝在寒天中更让人心疼。
    「湖再过去有什么？」
    莱茵突然指着右前方的方向问，她记得上次和珀特散步曾走到湖边，当时西蒙家的小姐和舒尔茨家的小姐都住在那边，但因为时间不早了，就没有再走过去，导致她一直不清楚那一块有什么。
    本想从她身后环抱住她的奥古斯特停下动作，顺着她手指的方向看过去，「那边是狩猎场，还有几座宫殿。」
    「你的庭院还真大。」她若有所思的说，「我以后可以搬去那边住吗？」
    「现在的房间哪里不好？」
    「因为你住隔壁？」
    「我已经很少回来了。」
    她直直盯着眼前那片洁白的世界，就是不看身边的人一眼，「我不在乎，只要能让我住到那边去。」然后从此远离皇宫的一切就好。
    注意到她没有什么情绪的模样，「你今天没什么精神？」说着他的手摸上了她的额头，发现一如过往的冰冷。
    「我只是好奇你什么时候会决定娶米婭姊而已。」
    她在他将手收回去时疲惫的说，「她会是很完美的皇后，她独立、够强大又聪明，不仅能防范杀手的威胁，也可以在政务上提供你很多协助，她的家世背景也无可挑剔，她——」
    「但她不想嫁给我。」
    看着奥古斯特那噙着笑容的英俊脸蛋，她竟感到不悦，「我也不想嫁给你。」
    「可是你别无选择。」