但无论如何，最终她没能下得去手，连乔也认了。无论皇帝还有多少日子可活，至少在这最后的光阴里，她会尽力陪着他，就当做善事也好。
她抿了一口茶，滋润燥郁的心肺，随即长长叹息一声，她决定明日遣人去宫外寻几位有名的游医，哪怕做做样子也罢，至少能显出她对皇帝的病势真正关切。况且，她其实也拿不准自己到底愿不愿意皇帝死，能掌握权柄固然是好事，可弘儿毕竟这样年轻，皇帝就这样去了，留下她们孤儿寡母，该如何宾服大臣？即便有连胜协助，过程只怕也相当吃力。从这个方面而言，她其实宁愿皇帝活得久一些，再久一些，至少如今的他，对于她们母子亦是真正爱惜。
*
许是臣民的祝祷起了作用，皇帝并未如太医院私下预言的那样消耗而亡，反倒因了汤药的滋润，身子骨一天天强健起来，不日就能痊愈了。
彼时连乔正歪在榻上，一勺勺哄他喝下那乌黑浓稠的药汤，过了今日，皇帝就不用再喝这些苦涩难闻的药汁了。
楚弘正在院中练剑，匹练也似的剑光笼罩着一层白影，端的是峭拔生姿。
楚源望着窗外那英气勃勃的少年人，不禁咦道：“才几日不见，弘儿的剑法竟这般出众了？”
连乔对他的惊奇表示鄙夷，淡然道：“弘儿说您就是疏于锻炼才会遭这场罪，他可不要学得和他父皇一样。”
“朕是否勤于锻炼，难道你不知道？”楚源促狭的在她耳垂上轻咬一下。
连乔脸颊火辣辣的烫，忙放下药盏，咬唇瞪他一眼。
两人同时想起那些热烈灼人的夜晚，想不到皇帝的身子还未好全，便又再度起了邪念。
连乔往他嘴里塞了一块蒸米糕，没好气的道：“太医都嘱咐您饮食该清淡些，您倒好，满嘴的荤话！”
这一语双关也是够厉害的，楚源接过那块糕慢慢吃着，却乐陶陶的望着她笑，直到连乔玉白的两颊又飞起红云来，他这才懂得见好就收，轻声叹道：“幸好，朕还有弘儿这么一个懂事的孩子，否则这偌大的江山，真不知该由何人替朕守下去。”
连乔瞥见他眸底的黯然，便知他想起孙淑妃那个夭亡的男胎，连乔反倒沉默下去。她或许永远也不会告诉皇帝，孙柔青腹中那孩子，很可能并非他的亲生骨肉。当时是故意让皇帝堵心才隐忍不言，现在更不能说了，否则岂非成了欺君之罪？皇帝更加会怀疑她的居心。
就让他带着这遗憾永远过下去吧。
幸好皇帝也懂得排遣心绪，自己宽慰自己道：“朕看了朕病重期间弘儿批的那些奏折，虽然偶有疏误，大体上还是不错的，可见这孩子态度认真。”
“那本是他分内之事，做得好是应该的，若做的不好，岂非贻误天下大事？”连乔浅浅说道。
“朕倒没瞧出来，你比朕这位严父还苛刻些。”楚源望她一眼，调侃道。
连乔含笑不语。
皇帝的身子平复之后，朝中重回秩序井然，连那些原本蠢蠢欲动之人也安分许多，原以为日子便会这样过下去，谁知皇帝却于此时做了一个石破天惊的决议：他要举行内禅，将皇位传给自己的长子楚弘。
朝中顿时哗然。权柄这样东西，从来拿起了就难放下，谁也不曾想到皇帝会主动将其交出来，何况他才刚过不惑之年。几位忠心耿耿的老臣以祖宗家法苦劝，但楚源执意如此，最终在他的坚持下，还是举行了禅让大典。
自然，新帝初立，根基未稳，楚源即便退居为太上皇，若遇烦难事宜，还是得从旁指点一二。只是他如今野心颇淡，对朝野事务已不复先前热情了。
连乔对于这桩举措的惊讶不比旁人少，且楚源对外的说辞是自己病后虚弱，需仔细疗养，实在不宜劳神。可连乔分明记得，太医说过楚源还有几十年寿数可活，而且……看他晚间精力充足的模样，和年轻时也差不了多少。
连乔于是更想不明白了。
但是当她疑惑问起时，楚源却只珍重执起她的手，温然说道：“朕只想多些时间陪你。”
这肉麻的情话令连乔背上起了鸡皮疙瘩，她都替这位年轻的太上皇臊得慌，虽然她自己也已更改名分，该称作太上皇后了——听起来就像个鸡皮鹤发的老妇人，连乔满心的不高兴，明明她还不怎么老呢。
见楚源的态度这样认真，连乔总不能拂了他的意，只让脸上矜持的露出一小撇微红。被这身份拘束着，连脸红都不能太过恣意，否则岂不成了老不羞了。
楚源结实的臂膀紧紧搂着她，似乎想从她这里寻得一点温暖依靠，耳畔传来的声音反倒略显脆弱无助，“阿乔，这辈子你有没有恨过朕？”
他可真问了一个好问题，连乔有点好笑，她想起那些曾被楚源冷落或怀疑的时光，尽管已经是过去式了。
她认真想了想，便这样告诉他，“或许是有的，但臣妾已忘得一干二净了。”
这亦是实话，没有强烈的爱，何来强烈的恨。她曾经在自己的利益受到侵害时怨怪过楚源，怪他不肯为自己做主出头，但当两人之间的矛盾冰消雪融后，她依旧能施展一脸媚笑来得到自己想要的结果。她本将楚源视作一个有利用价值的物件，又怎会因这物件的不忠而恨意拳拳呢？
她紧靠着皇帝强壮的身躯，让自己的心声畅通无阻传过去，“无论从前如何，只要您以后一直陪伴着臣妾，臣妾便觉得知足了。”
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