雪姬耳朵一动，拉住炼狱杏寿郎的披风，将人引向岸边有三人环抱那么粗的大树。
    现在正是冬天，树上的叶子早就掉得精光，只剩下干枯的树枝笔直地指向天空，斜斜的枝干上隐隐约约能看到灰雀筑成的巢，但这么冷的天气，没有鸟儿会站在那里喝西北风。
    在这片寂静的林子里，树后微弱的喘息被放大，在雪姬和炼狱杏寿郎靠近时忽然被压到最低。
    不愧是丁级，那名剑士发现他们了，
    炼狱杏寿郎和雪姬对视一眼。
    雪姬往后退了退，让杏寿郎走在前面，黑色的制服和金红的日轮刀能够让树后的人放下警惕。
    求援的鎹鸦从雪姬的身边擦过，像黑色的子弹一样扑到大树后面。
    “……阿……吉……”
    断断续续的声音响起，有气无力虚弱得像是风里的蜡烛，随时都有可能熄灭。
    炼狱杏寿郎踩过“吱吱呀呀”的雪，来到那名队员的面前。
    雪姬安静地站在他的身边。
    丁级剑士看起来比杏寿郎年长很多，大概二十出头，穿着和杏寿郎一样的制服，没有羽织。
    那件耐脏耐磨甚至能够抵挡住恶鬼撕咬的衣服被割了好几个口子，破破烂烂穿在剑士的身上，最严重的腹部缺了一大块布料，血肉模糊的伤口正止不住得往外渗着血。
    他靠坐在树上，脸上的血污将黑色的短发粘成一缕一缕的模样，呼吸急促又轻浅，一只手沾了血，正捂在肚子上，另一只手没什么力气的耷拉下来，手里握着一节断刀。
    白雪被他的体温融化成水，和着源源不断流出的血，将身下压着的枯叶浸泡成一片猩红。
    黑色的鎹鸦站在血泊里，仰起头看着他的主人，靠着树的青年却连抬手摸摸鎹鸦脑袋的力气都不剩下了。
    “……是你……”剑士看了看炼狱杏寿郎的火焰披风，又看了看他金红色的半长头发，然后是腰间那把赤红的日轮刀，“……炎柱的……孩子……”
    雪姬瞟了眼炼狱杏寿郎。
    少年半蹲在地上，扶着剑士的肩膀支撑起他的身体：“炎柱是我的父亲，我叫炼狱杏寿郎。”
    剑士的眼睛猛地亮了起来，不知道从哪里冒出来的力气，居然推开炼狱杏寿郎自己坐了起来，“我知道你，第一次出任务就杀了一只差点成为下弦的鬼……太好了，真是太好了……是你的话，一定可以……”
    他反手紧紧抓住炼狱杏寿郎的胳膊，“听我说，那只鬼有血鬼术，召唤的雾有问题，水有可能削弱他的力量，天黑之后他一定会来找我……帮我，杀了他！”
    “是你的话，一定可以做到！”
    剑士死死盯着炼狱杏寿郎，眼睛亮得像是夜空的星。
    炼狱杏寿郎用力地点头，坚定地说：“唔姆！请放心地交给我吧！”
    他说得那么肯定，只要看到那双金红的眼睛，就会让人相信，答应了的事，他一定会做到。
    “谢谢……谢谢……”
    短短的几句话耗尽了剑士全部的生命，他的瞳孔失去焦距，困倦地垂下眼帘，身体向后滑落，靠在树上，脑袋没有力气地倚着倚着树干。
    炼狱杏寿郎能够清晰地感受到，这名剑士正在走向死亡。
    他受的伤太重了，腹部那道伤口是贯穿伤，伤到了重要的脏器，按理，他早在受伤后不久就该死了，没有得到及时救治，还在水里折腾了半天伤上加伤，能够支撑到他们的到来还能够保有意识已经是一个奇迹，刚刚恢复精神只不过是临死前的回光返照。
    炼狱杏寿郎定定地看着逐渐死去的剑士——
    这不是他第一次目送同伴永远地离开。
    “如果你有话想对重要的人说，我可以帮你转达。”
    但无论多少次，他永远都不可能习惯。
    “……重要的人……”
    青年费力地分辨这句话的意思，失焦的眼睛空洞地看着交错向天的干枯树枝，想了好一会儿，
    “……已经……没有了……”
    “……我杀了鬼……我为他们报了仇……”
    “……我该去找他们了……”
    剑士慢慢阂上双眼，声音轻得好像梦中呓语，
    “……绘子……还记得哥哥吗……”
    雪姬静静地站在一边，看炼狱杏寿郎解下身上的披风，盖在死去的剑士身上，然后站起身来，向逝去的同伴默哀、告别。
    她暗红的瞳孔注视着低垂下头好像正在安眠的剑士，眼底有什么东西在翻涌。
    “祝君平安”，
    肯定有人这么对剑士说过吧，
    那些紫藤之家，
    那些被剑士救过的人们，
    就像紫藤之家的老婆婆对她和杏寿郎说的那样，
    祝你能所向无敌，祝你能平安归来。
    然而，背负着这些美好祝愿的剑士永远地沉眠在这颗荒芜的枯树下，再也不会对这个世界有所回应。
    不该是这样，
    雪姬伸出手去，轻轻接住一团从剑士身上飘散出的纯白的光。
    那团纯净又温暖的光在少女的指尖不舍得稍作停留，晃晃悠悠飘向将暗的天际。
    不该……是这样！
    无论什么时候都平静似无垠雪原的心一旦改变就再也无法沉寂，
    雪姬目送剑士干净如白雪的灵魂轻盈地远去。