原因无他，即便当初沈家再无余力支援，可朝廷已然调配粮草，若是早来一日，紘城何至于此？紘城将士何至于此？
    往深里说，紘城就在范家侧畔，为何范家宁可陈兵守住自家的防线，也不愿意出兵支援？
    可孟忻知道，以他的身份和能力，绝无可能与范家抗衡，便只能就粮草一事提出异议。
    此话一出，无疑是在朝堂上砸下一记响雷。
    可朝中诸位大臣却以粮草调运本无差错，一切皆因瓦剌人起兵太快、沈家出兵不力，以至于战事迅速蔓延之祸。
    孟忻尚且有些不服气，可朝中却敲了定鼓，仅略微贬谪了运粮官，此事便过去了。
    而那位被贬谪的运粮官，不过三年后，便又被起复另用。
    那位运粮官，便是胡瑞。
    也是从这事以后，曾经年少相识的两人，彻底形同陌路。
    此番胡瑞终于伏法，皇帝却迟迟不治罪，孟忻当即便想到了十六年前的这件旧事，急急进宫去。
    出宫后，当夜孟忻便去见了胡瑞。
    大理寺诏狱阴湿苦寒，胡瑞头发散乱，一身血污的囚衣，脖子上铐着枷锁，缩在角落里。
    见来人，他颤巍巍地抬了下糊着血痂的肿胀眼皮，一眼不发。
    此时的他，还不如街头的乞丐，再也不见从前在两淮盐道呼风唤雨的风光模样。
    孟忻缓缓在他面前蹲下，语气平淡。
    “十六年前，我便想问你这句话。”
    “那批粮草，究竟为何迟迟不到？”
    胡瑞垂着头，一言不发。他的呼吸几近于无，像是垂死的模样。
    许久后，他才低低喘了一声，艰难地仰起头，皲裂的嘴唇咧开一个嘲讽的笑，嘴里全是血沫。
    孟忻瞧见他嘴里已经不剩几颗牙了。这是大理寺的手段，拔了数颗牙，以防犯人咬舌自尽。
    昏暗的火光下，他那双凸起的眼睛亮得可怖。
    “孟忻，我最讨厌的便是你这副自诩良臣忠臣的模样。”
    “呸，恶心。”
    话从空洞的嘴里漏出来，只剩下低低的气音。
    孟忻看着这位昔日好友，神色不动如山，平静道：
    “胡品之的刑期已定，就在五日后。没想到，都到了这般田地，竟还是让你白发人送黑发人了。”
    胡瑞脸上的笑僵住了。
    孟忻面不改色，继续说道：“走到这一步，是他们先一步放弃了你。都死到临头了，何必替他们遮掩呢？”
    胡瑞的木枷下的胸膛剧烈起伏了两下，脖子上隐隐露出青筋。
    孟忻声音低缓，流淌在寂静的囚房之中。
    “况且，你最喜欢的，不就是拉人下水么？”
    这话不知戳中了胡瑞哪根神经，他突然挣扎着要爬起来，却被脖子上沉重的木枷狠狠掼倒在地。
    他侧翻在地上，恶狠狠地看着孟忻，像是用尽了全身最后一点力气，从身体里嘶吼出声。
    “孟忻，你走到今日，不过是多了些好运气！你有什么资格在我面前耀武扬威！”
    他喘着粗气，死死盯着孟忻，眼里明晃晃的全是恨意。
    “我最恶心的，便是你这自认高洁、自以为出淤泥而不染的虚伪模样！若你是我，你若遇着我的处境，恐怕一天也活不下去！”
    “孟忻，从我见你第一面，我便该知道，你与我不是一路人！”
    他被锁在木枷中、没几块好肉的手指，颤抖着指向孟忻，癫狂地笑道。
    “如今你高兴了，看着从前就不如你的人，现在更是像条狗一样在你面前摇尾乞怜！你是不是高兴惨了！哈哈哈哈哈！”
    孟忻沉默地俯视他，半晌，才对他说了一句：“正平，走到今日，没有任何人逼你。”
    听到这话，胡瑞像是被抽干了一般，一双眼睛怔怔地看向头顶。
    许久后，他将身体蜷缩在墙角，一时喃喃有声，一时又状似癫狂。
    “……你什么都不知道……不知道……”
    “我拉人下水？哈哈哈哈！我又是被谁拉下水的！”
    “……我说了，我不敢……他们说，不干，就死……我不敢，我不敢……”
    孟忻努力捕捉他的话，闻言立刻追问：“他们是谁？”
    孟忻等了许久，胡瑞却紧紧闭上嘴，浑身剧烈颤栗着，半晌后才平静下来，一动不动。
    他疑心不对，上前探了探他鼻尖，才知他晕过去了。他只能喊来狱卒和大夫，叫人好生救治，等他醒后再说。
    他在大理寺官衙等了一夜，得到的消息却是，胡瑞死了。
    据狱卒所说，他偷偷将头埋进茅草之中，呼吸不畅，活生生憋死了。
    数月前还风头无两的两淮盐运史，就这么死了。
    晏决明听完孟忻的转述，沉默片刻。而后站起身，对着面前有些出神的孟忻道：“姨父，不早了，我便不打扰您了。”
    孟忻一愣，怒极反笑，“听完就跑，真当我是茶楼里说书的？”
    晏决明语气恭敬，一派谦和孝顺的晚辈模样。
    “姨父说笑了，外甥不过看您沉湎回忆，不愿打扰罢了。”
    孟忻随手抄起手边的笔，当即丢了过去。晏决明利落接住，行了个礼，转身便走了。