她情不自禁向外走去，踮起脚张望那三人的身影。
    一如在那遥远的少女时代，她枕着写满恩仇快意、江湖儿女的话本，在梦中翘首以盼自己走出宅门的场景。
    她脸上扬起一抹笑，一如十五岁那年，在那个美丽的梦中一般。
    第78章 立业时
    还未立冬, 京城已有了肃杀之意。
    傍晚时分，南城门口人流如织，往来车马络绎不绝。
    进出城的车马扬起尘土，街边小贩叫卖声不绝于耳, 守城兵吏大摇大摆呵斥着贩夫走卒, 不知何处飘来了卤煮热腾腾的蒸气。
    在一片灰蒙蒙的嘈杂中, 远处, 一匹白马破开烟尘疾驰而来。
    马鞍上那人在城门外拉紧缰绳，又灵巧地绕过车马人群，眨眼间就入了城。
    晏决明双腿紧夹马腹, 驾轻就熟地在京城少有人烟的老旧街巷中穿行。
    马蹄敲着石板路, 白
    马飒沓而过, 北风吹过幂蓠，露出他冷硬的下颌线条。
    白马在孟府门前急急停下，晏决明翻身下马，扯下幂蓠, 与马鞭一同抬手丢给前来殷切迎接的小厮, 大步走进宅邸。
    他一路冲进前院书房，挟着满面风尘，看着案前专心舔墨的孟忻, 张口便问：“胡瑞自尽了？”
    孟忻微抬眼皮，看他一眼，微不可察地一点头, 又低头继续写字。
    门外, 管家老何端着茶水亲自送进来, 小厮抬着盥洗的铜盆跟在后头，乖觉地立在一旁等吩咐。
    得到肯定的答复, 晏决明急躁的心反倒稍稍冷静下来。
    既如此，着急也无用。
    他一口喝完温茶，又就着铜盆简单擦洗一下脸与手。
    下人将门带上，晏决明走到书案边，拿起墨条磨墨。待一旁的孟忻心满意足放下笔，他才问道：“姨父，胡瑞说了多少？”
    孟忻靠在椅背上，好整以暇看向晏决明。
    “按理说，我的信此时恐怕刚抵扬州，莫非你是在路上截了信？”
    晏决明一顿，在一旁坐下，将程荀的事和盘托出。
    孟忻听后，神情不见错愕和不满，反倒有几分感叹。
    他沉吟片刻，只含蓄说了句，“行，一应事务我来安排。”
    他打量着晏决明的神色，似要从那张古井无波的脸上看出什么。他那颇有几分看好戏的意图太明显，晏决明叹了口气，无奈问道：“姨父，您还未与我说胡瑞到底怎么回事呢。”
    孟忻回过神来，轻咳一声，说起前几日大理寺牢狱中发生的种种。
    自前月从扬州回来后，孟忻手中从胡府现成搜出来的证据，让胡瑞诸多罪状彻底板上钉钉。
    此番大理寺的效率出奇的高，不日便将奏折呈上龙案。可奇怪的是，皇帝却迟迟未能给下如何结案的诏令。
    专办此案的大理寺卿找到孟忻，孟忻闻弦知音，当夜便请示进宫。出宫后，未等天亮，他直直去了大理寺牢狱。
    “你可知，圣上为何迟迟不下诏令？”
    晏决明思忖片刻，迟疑道：“莫非是，当年西北一事？”
    孟忻眼中闪过一丝痛色，沉默一瞬，抬起了手边的茶。
    所谓当年之事，便是泰和二十五年，孟忻亲身所历的那场紘城守卫之战。
    大齐幅员辽阔、物阜民丰，一片歌舞升平的太平盛世之下，却也隐忧不断。其中，最是圣上心头大患的，便是瓦剌、鞑靼频频南下掳掠燃起的战火。
    关外贫瘠苦寒，入秋后更是荒原遍野。每每此时，蛮族人便横刀跃马，南下劫掠边关村镇。蛮族人残暴凶恶，所过之境，无一不是哀鸿遍野。
    大齐开国两朝后，瓦剌与鞑靼逐渐壮大，自那时起，大齐与这西北两大蛮族之间的斗争便从未休止。
    好在多年的争斗下来，西北两大将门渐成气候——沈家与范家各据边关东西，铁马冰河、枕戈待旦，自世祖起，便为大齐死守边塞。
    因着范沈两家之故，边关虽摩擦不断，却也许久未曾起过震惊朝野的战事。
    直到泰和二十五年，瓦剌人一改从前直直南下掳掠的路线，绕道东路，而后有如天助一般，接连穿破沈家将士据守的城池，一路打到了紘城。
    紘城不过一座不起眼的边关小城，却有一点特殊。
    它地处大齐与瓦剌、鞑靼的势力边界，若是瓦剌人拿下紘城，此后无论是向西攻打老对手范家，还是直接南下席卷中原，后果都不堪设想。
    而此时沈家死伤惨重、难以支援，大齐将士与瓦剌人几番交手，将领死于阵前，县令临阵脱逃，为数不多的千位将士只能一步步退居紘城之中。
    援军粮草迟迟不到，瓦剌人陈兵百里外，在这危急存亡之际，是孟忻这个不起眼的八品县丞，代表朝廷站了出来，与将士们殊死守城。
    最后关头，是沈家年仅十三、刚刚走上战场的幼子沈焕带着家中仅剩的数千残部赶来支援。
    紘城守住了。
    经此一役后，孟忻一战成名，从此开启了通达十五年的仕途。而沈家因连连战败、又死了数位大将，从此在朝堂上再无声息。
    紘城一战，奖了功臣、罚了罪将，本该就此落幕，可这却成了孟忻多年来的心结。