而她被圈定在那个身份之中，在疲累至极时，在无论如何也看不清前路时，身体里总有个人在喋喋不休。
    那个声音劝说她，不如就这样吧，选一条更简单容易的路。做小姐身边最受信任的大丫鬟，不好么？况且你如今已经是了！
    人总有惰性，总有趋利避害的本能。
    这些年，在无数个伏低做小、艰难求生的日夜里，主子的一句褒奖、一句信重，也曾让她心中有过一闪而过的欢欣和动容。
    然而在她下一秒反应过来时，方才那份波动，就化身成将程十道踩踏至死的马蹄、让程六出葬身的火海，一遍又一遍地凌迟她的肉|体和精神。
    是那一次次痛苦的锤炼和惩罚，让她明白，她眼前的温情不是退路，而是名为奴性的万丈深渊。
    ——只要她落下去，此生就真的再也爬不起来了。
    “就连你也要抛下我吗？！”
    “玉竹——”
    胡婉娘那泣血一般悲鸣唤醒了她。
    程荀从恍惚的思绪中回过神，看向胡婉娘那恐惧而脆弱的脸。
    胡婉娘手脚并用爬到程荀身边，像只寻求庇护的病兽，全然没了往日的骄矜傲慢。
    她拉住程荀的衣角，仰脸看向她。
    “玉竹，你不能走，你不要走，好不好？”
    火光下，那张脸涕泗横流，双目充血，目光凄然而恳求。
    程荀看着她，过去那六年好似跑马灯，在她眼前飞快掠过。
    程荀看见了她的跋扈、她的傲慢、她的狠心，也看见了她的失意、她的不甘、她的绝望。
    这六年，她羞辱打骂过自己，也全身心依赖过自己。
    程荀抬头看了一圈周遭。
    一股股官兵不断涌入后宅，将四处溃逃的下人们押解起来。
    庭院里，金银珠宝、翡翠玉器洒了满地；名贵的盆景被人推倒在地，装点婚宴的红绸缎被人踩在脚下。
    白墙上那个红“囍”字窗花，只剩一角还粘在墙上。它在风中不断摇动，最终不敌那大风，飘飘扬扬落到泥水里。
    这座在扬州城里屹立已久的宅院，这座昨日还锦绣富贵的府邸，今日就好似秋风中的残叶，飘摇动荡，气息奄奄。
    程荀收回目光，望进胡婉娘的双眼里。
    一瞬间，那座压在她心头数年的大山，好似也轰然倒塌了。
    那些沉重的、粘稠的情绪，那些令她矛盾痛苦、辗转反侧多年的爱与恨，随着胡府的倾覆，也如同烟尘一缕，散开了。
    她弯下腰，冰凉的指腹轻轻拭去了胡婉娘眼角的泪。
    她声音轻柔婉转，好似儿时她窝在脚踏上，哄胡婉娘入睡时彻夜哼唱的曲儿。
    “婉娘，人总要付出代价。”
    “这一切，是你应得的。”
    说完，她不顾胡婉娘骤然变得苍白灰暗的脸，掰开她紧紧攥着自己衣裙的手，转身离开。
    路过那黑衣男子时，她低声说了句：
    “看好了，别让你的
    人碰她。”
    男子一愣，连忙点头：“姑娘放心，我们办事自有规矩。”
    “玉竹……”
    背后传来胡婉娘微弱的嚅嗫。
    程荀脚步顿了顿，并未回头，继续向前走。
    不远处，曲山站在角落里向她挥了挥手。
    她摸了摸腕上的镯子。
    她还有最后一件事要做。
    -
    胡品之做梦也没想到，这辈子还能遇到抄家之事。
    半个时辰前，他还在前院宴宾会友。
    两淮盐运使胡瑞的名字，在扬州本就如雷贯耳。自从前月朝廷下达一封命其进京面圣的旨意后，胡家更是风头无两。
    如今赶上胡家嫁女，半个两淮有头有脸的人物都来了。
    恰逢胡瑞不在府中，只能由胡品之领着姑爷张子显宴宾客。这可让胡品之高兴坏了。
    他作为胡瑞的独子，往日也不曾受过慢待。可偏偏他学业上未取功名，为人行事又荒唐，是十足的纨绔做派。
    故而，平日里他结交的也多是些二世祖，鲜少有能和各位大人交游的机会。
    而此番他独挑大梁，自然喜不自胜。站在一群跺跺脚、两淮就要抖三下的大人物中间，胡品之很是自得。
    觥筹交错的人群中，听着大人物们的吹捧赞赏，加之二两黄酒下肚，胡品之自觉此时的畅快好似极乐，与那瑶池作乐的神仙也查不了多少了。
    就在他飘然欲仙的时刻，大门外突然传来一阵嘈杂。
    胡品之努力睁开迷蒙的双眼，却见乌泱泱一班人马不顾仆从阻拦，径直冲进了正厅。
    嘈杂的厅堂一时安静下来。
    胡品之还未反应过来，领头那人突然从身后拿出一品贴金卷轴，高举头上，厉声道：
    “圣旨在此，两淮巡盐御史孟忻奉旨捉拿罪臣胡瑞及其亲眷，籍没家产，押解回京！”
    厅堂内陷入一阵诡异的寂静中。
    胡品之这才从醉意中清醒过来，他目瞪口呆地看着眼前威风凛凛立于堂下的孟忻。
    这个本应病入膏肓、只待后事的男人，此时一手高举圣旨，一手紧握腰间佩剑，目光如炬地盯着自己。
    他呆滞地看着孟忻向后一挥手。