王伯元拎来一条大草鱼，是今日自己跑去河边钓上来的，美名其曰乔迁之礼。
    崔夫人接过那鱼鳃还在开合的大鱼，笑道，“这草鱼新鲜，我让人养着，改日你们再过来吃！”
    “姨母，姨父呢？”晏决明自然地拉开椅子坐下。
    “说是同僚摆了宴，不必等他，咱们先吃吧。”
    三人坐下动了筷子。在崔夫人面前，王伯元就跟自家子侄似的，向来没什么顾忌，席间插科打诨、说说笑笑。
    月亮都还未爬上夜幕，门外突然走进来一人。
    “怎么就回来了？”崔夫人一愣，起身迎上去。
    孟忻拍拍崔夫人的背，看向桌旁站起身的两个少年人。
    “姨父，可曾用过膳了？”晏决明乖乖站着。身旁的王伯元有些局促，笑着行了个礼，“见过孟大人。”
    “你们吃，不必管我。坐吧。”孟忻拉着崔夫人在桌边坐下。
    他虽这么说，可崔夫人还是让人拿了新碗筷，为他挑了一箸子菜。
    “怎么回来得这么早？不是说设了宴么？”
    “胡瑞做的东。”孟忻丢下这句话，不管座上几人的目光，慢悠悠吃了碗里的菜，才开口道，“他一贯是个沉不住气的，今日在席上被我挤兑两句，竟然装也不装，扔下筷子就跑了。”
    晏决明和王伯元对视一眼，神色都有些微妙。
    崔夫人放下筷子，愠怒道，“也是你好脾气，若我遇上了，怎么也要泼他一脸冷茶！”
    “姨父可是从前就认得这胡瑞？”晏决明想起程荀与他说过的，试探发问。
    孟忻似笑非笑地看他一眼，“陈年旧历了。他这些年，除了肥了腰身，看起来竟也毫无长进。”
    今日宴席上，他不过是揶揄了几句他官途顺遂、靠山强硬，谁想那人脸就青了。再多说几句从前倒在盐运使位子上的老臣，好意提醒他莫要重蹈了覆辙，居然就找了个借口走了！
    最后就留了盐运使司的几个小盐官，可怜见的，全程头都不敢抬。孟忻自觉没趣，干脆甩甩袖子回来了。
    “衙门里今日如何？”崔夫人问。
    “一团乱糟。刘勤手里的窟窿和烂摊子比两淮水系还要密。有人不愿我插手，最好让我乖乖当个又聋又哑的家翁，为此花了大力气呢。”
    崔夫人目带忧思。
    晚饭后，王伯元被崔夫人抓壮丁写帖子去了，晏决明跟在孟忻身后进了书房。
    进门后，孟忻坐到案前，翻开本旧书，道：“说吧，我看你憋了一晚上了。”
    晏决明走到他跟前，从袖中拿出一张名册。
    “这是胡瑞这些年来往的人家中，关系最为密切、赠礼最为逾规的。我翻阅这三年来朝廷盐商的名录，当年纳粮、盐引数目，都一一对应写上了。”
    孟忻接过册子，粗略翻了翻，其中内容之详实，让他都忍不住吃了一惊。
    有关每年盐商纳粮、售盐的具体数目，以晏决明经营多年的门路来说，想要拿到并不算难。可这份人情往来的赠礼，除了胡府能够伸手到内部的人，还有谁能拿到呢？
    他心中隐隐有了猜想，“这名册，可是那个叫程荀的小姑娘……？”
    晏决明沉默一瞬，点点头。
    此刻孟忻好像才真正看懂了，程荀在胡家五年的分量。
    一个毫无依仗的孤女，孤身踏进深深宅院中。以丫鬟之身，短短五年就混到了能触碰到这些内部消息的程度，还能从纷繁复杂的信息之中，精准地识别出不符常理的、值得深究的……
    这下，他倒真有些想见见这小丫头了。
    “打从一开始，你
    来扬州就是为了胡瑞？”
    晏决明点点头。
    “那你真该好生谢谢那个小丫头。如今她身在曹营，冒死为你卧底，当真是不容易。”
    晏决明沉默半晌，突然开口道：“她并非全为了我。”
    孟忻疑惑地抬起头。
    “在她以为我早已死了的那些年，她就在做这些事了。她的本意并非为谁牺牲奉献。”
    “只是她想去做、敢去做。”
    孟忻皱皱眉，锐利的目光扫过去。
    “你这话听起来像是推卸责任。”
    晏决明坦荡地回望，“我当然承认，她卧底胡府，于我的谋略有益。我只是不想您误会。”
    “她做了什么、想做什么，都不必为了谁，只要为她自己就够了。她远比您想象的要坚定、勇敢得多。”
    况且。
    晏决明垂下眼帘。
    况且，我比谁都想让她离开那个地方。
    孟忻看着他，久久未曾言语。
    门外，小厮突然叩门，打破了屋中的沉默。
    “老爷，门房上送来一件礼，说是盐运使胡大人家送来的。”
    孟忻一挑眉，“拿进来我看看。”
    第49章 箭上弦
    片刻后, 两个小厮抬着个半人高的精致木盒走了进来。木盒打开，里面是一座珐琅盆碧玉珊瑚梅花盆景，玉树琼枝之上，各色宝石熠熠生辉, 奢华至极。
    晏决明轻轻用手碰了碰尚在枝头摇晃的珊瑚花枝, 问道, “这是何时送来的？”