他似乎有所感，临走前转过头来，二人视线交汇。
    猝不及防被对方的视线抓住，程荀礼貌地扯出一个笑，松烟却猛地回身，脚步慌乱地跟来人离开了。
    程荀放下嘴角的笑，沉默地望着他走远的背影。
    吃过午饭，到了胡婉娘午睡的时辰。
    院内悄然无声，程荀寻了这个空档，悄悄离开小院儿，带上她拜托厨房采买婆子买的纸钱和一小壶酒，去后罩房南面的小林中祭奠程十道。
    这片小林一向鲜有人烟，程荀寻了个小山包坡下的角落，蹲在草地上安静地烧完元宝和纸钱，将酒洒在草地上。
    等到纸钱堆彻底燃尽，连余烟都消失，她才如梦初醒一般，准备起身离开。
    就在此时，她突然听见远处传来凌乱的脚步声，一个男声断断续续传来：“……之前雇人抄书，莫名其妙就没了下文，老爷前两日还问我怎么回事呢。我去问万平那小子，你可知道他怎么说的？”
    那人吸了一口气，声调陡然提高，语气猎奇又夸张：“他说那人被烧死了！”
    男人的话像一把刀，猛地扎进她的眉心，她强忍住突如其来的晕眩，压低身体，藏在杂乱的草木石块后，仔细聆听。
    脚步声越来越近，两人交谈的声音也逐渐清晰，她听见一个稍微青涩些的男声响起，居然就是方才遇到的小厮松烟。
    松烟沉吟片刻，突然恍然大悟般一拍掌：“怪不得！”
    程荀感到自己的额前背后都流出汗，心在胸膛中怦怦跳动，忍不住将身子向前探。
    松烟环顾一圈四周，确定没看见人，才压低声音，轻轻道：“还在溧安县时，我有次撞见吴川与少爷说话，隐约听见他说什么，烧得干干净净、绝对没有后文之类的话。”
    松烟有些胆寒地打了个颤，惊疑不定地看向男人：“难不成……”
    男人面色有些难看，憋出句：“这么大的事你不早和我说！老爷的吩咐你是左耳进、右耳出啊！”
    松烟心虚地摸摸鼻子：“当时我也没想那么多，还以为是烧废纸呢，谁承想是……”松烟艰难地咽了口口水，“这可怎么办？”
    男人心烦意乱地在原地徘徊，半晌长叹口气：“还能怎么办，人都没了。等我先回禀老爷吧。之后的事你就别管了，好生看着少爷，有什么古怪的，及时来报。”
    “我估摸着，这事也就到这了……不知道他怎么得罪了少爷，还好只是个普通的市井穷小子，掀不起什么风浪……唉。”男人越说越不是滋味。
    谁又不是个普通的市井穷小子呢？
    二人沉默下来，不免都有些兔死狐悲之感。
    半晌，男人摸出一个荷包，塞给松烟：“好好干活，老爷不会亏待你的。”
    两人都没了说闲话的心情，草草离开。
    秋风吹过树林里的草木，枯草秃枝随风摇动，一派荒凉。
    程荀站在其中，维持着那可笑的姿势，像个凝固的雕像。
    疏枝间，凄凉的鸦声渐起，像某种有关生命的悲凉隐喻，程荀被那叫声唤醒，忍不住摔坐在泥地上。
    她低下头，只觉得空气无比稀薄，眼前的世界逐渐模糊。她用力捶打自己的胸口，大口喘气，过了好半晌才狼狈地站起身。
    到干活的时辰了。她的身体无意识地走在回去的路上，脑海里却一片空白，空茫茫地，似被困在某个樊笼里。
    走进小院，她迎面撞上气势汹汹的胡婉娘。
    她下意识低头行礼，胡婉娘吊着眉上下扫视她一圈，突然指着她怒骂：“瞧我院子里都是些什么人！穿成这样还弄一身污泥，把我的脸都丢尽了！全兖州的小姐都指不定在背后怎么笑我呢！”
    胡婉娘刚听说前日死对头李小姐办了场赏菊宴，兖州有头有脸的千金小姐都请了个遍，唯独漏了她。
    胡婉娘正在气头上，程荀就刚好撞上来当了那个出气筒。
    “你给我去那跪着去！”胡婉娘蛮横地指着庭院角落一处空地，“没我的吩咐不准起来！”
    玉盏从她身后投来不忍的目光，程荀却仿佛知觉麻木了一般，平淡地行了个礼，走到角落跪下了。
    今晨还下了一场雨，此刻地上满是深深浅浅的水洼，程荀面不改色地跪在肮脏的积水中。
    她的平静更加激怒了胡婉娘，她恨恨一甩手，气冲冲地离开了。
    程荀感觉世界一片寂静。她甚至感到时间停滞了，而她卡在时间的缝隙中，无法动弹。
    不知过了多久，薄暮降临，细密的雨丝又随风飘洒，天地陷入凄婉的氛围中。
    庭院渐次燃起烛火，灯影倒映在地面的积水中，被飞奔而来的脚步踏碎。
    一件外袍挡在她的头顶，她抬头望去，玉盏焦急地拽着她起身：“我和小姐求了情，走吧，快回去吧。”
    程荀跟在玉盏身后亦步亦趋回到房内，被玉盏脱下湿透的外衣，塞进被子里。
    被子已经被汤婆子暖好了，她冰凉的身体躺进去，失去知觉的膝盖才慢慢感受到细密的疼痛。
    她被一腔温暖拥抱在怀，僵硬的身体、迟钝的神思才仿若重回人间。
    玉盏忙前忙后帮她擦头发、灌姜汤。程荀久久地望着她，一言不发。
    玉盏终于忍不住停下，带着哭腔对她说：“玉竹姐，你别这样，我害怕。”