她看向程荀，皱皱眉，“你就叫玉竹吧，就负责院子和各处厢房的洒扫。”
    “以后你们就是我院儿里的人了，先跟着陈妈妈学规矩。”
    “跟着我，月钱、赏赐都没有亏待你们的道理。”胡婉娘摆出上位者的姿态，那还带着几分童真的声音，习以为常地发号施令，“只有一点，时刻牢记住，你们是我的人，要听我的话。”
    “是。”得了新名字、新差事、吃了下马威，二人磕头拜谢。
    程荀的额头贴在冰凉的石砖上，她闭上眼睛，微不可闻地轻叹一声。
    从此世上再无程荀。
    只多了一个叫玉竹的丫鬟。
    那天起，程荀便领了差事，在这小小的院里日复一日劳作。
    奴才的活没有去主子面前招眼、邀功的道理。鸡鸣第一声，她就要起身拿上活计清扫庭院、打理内室，所有工作要在她起身前完成。
    待到胡婉娘晨起，她要赶去厨房拿份例，带到自己的偏房内匆匆吃完，又赶回小院内，当个不打眼、不搅事的透明工具，时刻候着胡婉娘的吩咐。
    这种漫长的等待直到胡婉娘入睡后才能停止，然后又要顶着夜色清扫白日的痕迹。
    每天的日子仿佛进入了循环，一个月的时间，她甚至没能和除了同屋的玉盏以外的人说过一句闲话。
    疲于奔劳的生活让她逐渐焦躁起来，被困在胡婉娘这样小小的院子里，何时她才能查明真相、为程六出报仇呢？
    还没等她想出对策，京城就传来调令，胡家家主胡瑞升任兖州府同知，朝廷令他择日上任。
    突如其来的好消息让这座宅院在外人眼中更加炙手可热。外院收到的贺礼每日堆得有如小山一般，往来道贺的亲朋、殷勤奉承的商贾络绎不绝。
    就连这小小的后院，胡婉娘都要对着高高一摞帖子发愁，去哪家的好呢？
    没几日，胡瑞在家中宣布，这次兖州上任要留妻女在溧安老家，独子胡品之则随他同去。
    胡品之已是及冠的年纪，整日斗鸡遛狗、学业上还是一塌糊涂，胡瑞准备把他放在眼皮底下好生管教。
    听到这个消息，胡婉娘将自己关在院子中，砸碎了好几个名贵摆设。胡婉娘愤怒于父亲的偏心，她长这么大还从未离开过溧安县。
    此前胡瑞去太原赴任，以边地艰苦、她年纪尚小为由，留她和刚刚成亲的独子在家。好不容易等到如今，她又要被落在老家，心中很是不平。
    程荀听玉盏说了这个消息，也坐不住了。当初程六出进府就是接了胡瑞的活计，其中关节就在胡府的男人身上。如今他们要把胡婉娘丢下，那自己岂不是要白白浪费三年时间？
    好在，胡婉娘也不是吃素的，她在家中大闹了几回，总算让胡瑞同意带她同去。
    就这样，在一个天朗气清的早上，他们走水路，北上前往兖州府。
    离开那天，江面上沉沉雾霭渐渐散去，船越走越远，溧安县的全貌逐渐浮现在她眼前。
    程荀透过舱中小小的窗格，望向四台山的方向。
    一行白鹭飞出深林，振翅向天际而去。
    -
    秋云微淡，庭院里梧叶萧萧。
    兖州的秋与临水畔的溧安县不同，还未到中秋，已然一片荒凉肃杀之意。
    天际刚刚露出一点白，草木鸟兽尚在酣睡之中，程荀抱着抹布木盆，踩着落叶，匆匆往来于小院内各个厢房之间。
    清扫庭院、涤尘除灰、整理内室，晌午匆匆吃过饭，又继续做她的活计。
    忙碌一天，直到圆月高悬夜空，她才终于找到空隙坐下歇一口气。
    她抱着扫帚坐在石阶上，怔怔地望着头顶深蓝色夜幕。
    月色凉如水，溶溶月光透过云翳洒在她的脸上。
    “玉竹姐，你在赏月呢？”清脆的女声打破她放空的思绪，她侧身看去，是玉盏。
    玉盏轻快地坐到她身边，程荀嗅到她身上沾着香气：“怎么有股桂花香？”
    “过两日中秋夜，老爷给姑娘送来了桂花蜜、桂花糕和一箩筐干桂花呢。”
    玉盏从袖中小心翼翼拿出一小块手帕包着的桂花糕，递给程荀，“玉竹姐，你也尝尝，这是姑娘赏给我的。”
    程荀听到她语气里难以掩饰的欢欣，视线从桂花糕移到她的脸上，只见她微微闭眼，沉浸在回忆中的样子：“我从来没吃过桂花糕呢。到了胡府，才知道原来人的日子能这么好过！”
    “好过吗？”程荀问她。
    玉盏睁开眼，面对程荀正色道：“我不知道玉竹姐以前过的是什么日子，可于我而言，能顿顿吃上饭、年年岁岁有新衣穿，便是从前做梦都想不到的好日子。”
    玉盏孩子气地将桂花糕塞进程荀手里。
    她抬头望着明月，神色却渐渐落寞：“或许，也没有那么好。从前，就算家中什么都没有，也有娘亲……”
    程荀看着她稚嫩的侧脸，轻轻拍拍她的手背。
    她听玉盏说过她的经历。
    在她还是妱儿时，她的家就在溧水旁，一家五口人，一间屋、几亩田，日子虽清苦，却也有平淡的幸福。
    直到一年洪水泛滥，茅草房被滔滔江水冲走，田地被淹没在江水之下，她的母亲也在洪水中丧生。父兄难以维持生计，最终将她卖给了人牙子，换了全家人半个月的嚼头。