可女君依旧不听，用的还是
    怀柔手段。
    怀柔不是不行，只是习惯成俗，她就会一次次被她的心软拖累，走的永远是弯路。
    山不让尘，川不辞盈，便算心怀广大吗？到头来山还是山，川还是川，不过一沟一壑而已。
    他一直认定，也一直为之努力的，是将他的女君送上峰巅云顶，睥睨天下，振臂一呼啊。
    反正今日该说的，不该说的，沈阶都说了。还能不能见到明天的太阳，他不知道。命途走到这里，沈阶睁着那双被高烧淬得熠亮的狭俊眼眸，索性开诚布公：
    “主忧臣辱，阶只为自己没能劝动女君而自愧。女君，这场瘟疫的源头，十有八九来自陵川，亦即源于战乱。真正能让百姓安居，减少死人的方法，从来不是施行小惠，而是尽快统一南北，平定天下。这件事，”
    他话音一顿，感觉到一股热流从鼻孔流下。
    沈阶伸指一抹，垂眸看着指尖上的鲜血，寂了几许，反用手背抹掉鼻血，对窗外的簪缨继续道：“这件事，只有大司马和你做得到。大司马非女君不能完成北伐大业，女君非大司马不能服众，你二人相辅相成，缺一不可。”
    南朝已经烂到根子里了。
    北朝则迫切需要一位重整河山的君主。
    她当仁不让的志向，该在这里。
    簪缨逆着小院的日光，静静凝望沈阶。
    她依稀记起，这个一路追随于她，看着她一步步有今日成就的郎君，第一日登门毛遂自荐时，对她的称呼便是女君。
    可她即使到今日，依旧想不通，怎会有人敏慧到从那么早的时候开始，就能预料到她会走上这条路，并一路赌定地跟着她出生入死。
    可他既然志向高远，所图甚大，到了生死之际，“你的命呢，不重要吗？”
    沈阶体内温度在灼烧，面上却笑了，“沈蹈玉从来不肯自轻，可在大司马的性命面前，我算什么，一城百姓又算什么。为了天下，莫说一人万人，一城一县，便是一郡一州也可舍弃。”
    “女君。你前半生吃够了苦，后半生只应尝甜。”
    沈阶将自己的心都剖了出来，仿佛终于可以在今日肆无忌惮地正视簪缨的脸，终于敢在临死之际，将这女子的每一根鬓丝每一缕睫毛都看清。
    他声轻如雾：“莫被路途所见的种种人世悲苦拖住步子，莫要不舍入眼的每一根被踩弯的草梗。小娘子……你往高处去，去到达那个终点。”
    唯有这样的主君当政，他想让天道大白、想让寒门与世家之间，贵族与将种之间再无畦畛的理想，才能实现。
    纵然不是由他来实现，岂敢欺天下寒门无骄子。
    否则啊……
    她这么柔的心肠，只会被一点一点拖累下去。
    这世上的妇人之仁何其多，可他希望唐子婴，只有一个。
    簪缨听他把话说完，眸中风雨如晦，转过了身。“原来你是这样想的。”
    都说人之将死其言也真，簪缨仿佛在今日才剥下沈阶那张冲默忱忠的皮囊，又看到了当年那个扬言“一朝权在手，杀尽负我人”的锐不可挡的少年郎。
    原来你是这样看我。
    她望天长出一口气，“一条命也许不值钱，唐子婴也许气狭量小，不堪为主，我只是不信谁的命天生那么贱。我的账，和你算法不一样。”
    言讫，她脚步迈出去，声音里有种超乎寻常的冷漠，“撑住了，等着药。”
    “西凉有女帝！”
    沈阶忽然脱口道出。
    他起身用青筋毕露的手掌扣着窗框，几乎想翻出去，去阻止簪缨那个自取灭亡的决定。
    簪缨脚步微错，回眸，轻淡地问：“女帝？那便是我的终点吗？”
    沈阶双目
    烧红看着簪缨离去，身体慢慢地，无力地沿墙壁滑坐下去。
    他低头看着自己挥毫写策的手指，恍惚忆起，他所见到的女郎第一次心软，比在尹家堡和蒙城时都要早。
    是在建康的朱雀桥边，她送了一袋救命钱给他，却为顾忌他这个素未谋面的寒士的自尊，说成买策钱。
    那是她性格里磨不去的美好底色。
    他自己都分辩不清楚，方才那些劝谏，有多少是怕女郎选错了路，使大道不行，又有多少，是怕她失去了一生所爱，将来后悔难过。
    他靠着墙壁无比自嘲地笑两声。
    沈蹈玉，你这滔天的野心啊……
    他笑过，目光坚定起来，忍受着浑身骨骼的炙烧酸痛，从怀里摸出防身的匕首。
    “阿母，恕孩儿不孝。”
    佛睛黑石不能有失。
    ·
    簪缨走出跨院，在洞门外看见了傅则安。
    白发郎君正眼观鼻鼻观心地低头数地上蚂蚁。
    也不知方才的对话，他听去了多少。
    簪缨顾不上这些，她的眼神比进院前更沉暗，问统计出了多少免疫的北府兵，傅则安看了她一眼才答：“十人。”
    就这么多。
    “阿弥陀佛。”院落拐角突然响起昙清方丈的声音，他转进来，双掌合十道，“老衲身边还带了些武僧，些许能帮上些优昙华的忙。”
    “还优昙华呢？”簪缨快步迎过去，不敢让老方丈靠近沈阶所在的小院。
    之前她本是玩笑一句，请昙清方丈去洛阳白马寺，没想到这位声名在外的高僧老小孩似的答应了，舍弃济南本家，不依不饶地跟定她。
    今有此变，簪缨已经后悔连累了这班僧人，哪里还能使其涉险。
    “都是性命，贵寺僧人难道比别人百毒不侵不成。”簪缨按了下怀中的檀盒，“要念经超渡，时候还早些。”
    昙清却回了句看似风马牛不相及的话，“优昙华有所不知，北地信佛的百姓，多啊。”
    ·
    谢榆骑着他日行五百里的坐骑，频频打马，撒着欢儿地往前跑。
    若沿途行人有机会看到，如此一个雄壮男儿脸上露出的却是孩子般的笑意，大抵会惊愕不已。
    谢榆实在不能不高兴，大司马的第六味药找到了，这比打了胜仗还令他欢欣鼓舞。他算着唐娘子的行程，影卫来报时他们尚在三川郡，算算行速，现应在武德附近。
    谢榆全速赶往武德县，然而来到城关，却见城门紧闭。
    那守城门的正是北府的兄弟，谢榆询问才得知这里起了瘟疫，须臾之间，眼里的笑意日沉西山。
    他沉声道：“具体情况详细报来，唐娘子现今何在？”
    牙门将将前因后果与谢参将禀报过，道：“唐娘子已往山阳城去了。”
    “佛睛黑石……”谢榆的一身热汗全冻住了，颤声问，“葛先生是说佛睛黑石能治瘟疫吗？”
    牙门将听问便答：“卑职是如此听葛先生说的。”
    “驾！”谢榆策马直奔山阳。
    ·
    簪缨点齐人后直接弃车骑马向山阳开拔。
    除了一去一回的葛清营，她带走的人只有那十人，生平头一回，簪缨出行没有侍女，没有影卫，也没有幕僚，这些人通通被她按在了客栈里原地待命。
    跟随她的倒是多了个强撑着身子骨又坐了回马的昙清方丈，以及二十来名由方丈挑选出的最为强壮的武僧。
    红衣高髻的女郎一马当先，她心中还回想着沈阶的那番慷慨陈词，心里总似有些不踏实。
    忽然，她猛地拉紧马缰，低喃：“天下有道，以道殉身，天下无道，以身殉道……”
    沈蹈玉！
    “女君，出了何事？”随行的护卫见簪缨马停，催动马镫上前轻询。
    “你速回客栈去看沈阶如何。”簪缨满手冷汗地扯着缰绳，只愿自己想错了。护卫应诺一声，见女君脸色实在雪白，“女君……可要一同返回，休息一下再出发？”
    簪缨摇头，时间不等人，她定住心神，随即吩咐众人全速驰入山阳。
    进了城，她第一件事便是让人携她的公印去府衙，通知山阳县令青州唐子婴来了，从此刻起，山阳由她接管，勒令立即封城，一切听从她的调遣。
    而后，还未等她深入到疫区，留在城门的守卫忽然来报，说谢参将来了，在紧闭的城门处叫门，定要驰马入城。
    “你未告知他此地发生烈性瘟疫？”簪缨一听就皱眉。
    守卫道：“卑职告知了，谢参将却不听，看他神色，有些……有些急躁。”
    簪缨轻怔，略微一想，心里头便明白了几分。“城门打开了？”
    守卫道：“没有。女君入城时下了死令，不让外人擅入，卑职未敢开门。”
    簪缨点头，挥手令十甲卫先随葛先生去药庐，而后抽出道旁板车上堆放的一把艾草条，往前身后背扑打一遍，抬步跟着那守卫往县城阙口快步走去，道：“你做得好，紧闭城门是对的，记住除了药材车，里不出外不进是铁律。”
    不一时，她来到城门口，脚步未停，抬手示意，守门兵见了女君方大开城门。
    谢榆正焦虑地等在城门外。
    “唐娘子！”一见簪缨，满头冷汗的谢榆目光忐忑又锐利道，“佛睛黑石呢？”
    簪缨原本要问他陵川的情况，闻声一顿，无意识伸手抚了下右臂，却摸到了他送给她的铁弩臂缚。
    她抬头道：“佛睛黑石不在我身上，你听我说，我……”
    “你将药用来救瘟疫了？”
    谢榆浑身冰冷，他一生誓死忠主，来的路上有多振奋，此时就有多心痛，不可思议地看着眼前女子，“唐娘子，你知不知道，这是大司马的救——你怎么能舍出去？”
    簪缨已被沈阶质问过一遍，她的脾性也没那么好，仍忍耐着道：“山阳城现危在旦夕，还极有可能向周边县城扩散的危险，谢参将你只听我一句——”
    “当初，”谢榆通红着眼注视簪缨，重声打断，“女公子你昏倒在榻，大将军要取药救你，谁都劝不住，卑职还记得他当时说，不能守家，何以守国，不能救一人，何以救千万人！他也有他的平生大志，他也有他的大好年华，可是在拯救千万百姓和女公子之间，大将军还是选择了救你！今日遇到同等的抉择，女公子，你如此伟大无私，宁舍大将军，也要救旁人是吗？”
    城门外道野空旷，谢榆的回声一声声回荡在萧瑟的天空。
    若是往常，早有人出来拦阻谢榆的放肆，但身日簪缨身边，没有别人。
    两个城门守卫见状，踌躇着不知是否该上前，簪缨抬指拦了。
    女子眸色如墨入深潭，背后一手，淡淡对谢榆道：“下马。”
    谢榆一愣，赌气下马，魁梧的身躯近前更显压迫。