曹宪承宠后，也一样封为贵人。
    皇后面前请安时，曹节亲眼见了，皇后待曹宪与她是一模一样的温和。从那之后，曹节去椒房殿便脚步疏懒许多。
    她不喜欢拥有和别人一模一样的东西。哪怕是她根本不在乎的东西。
    她只想要唯一。唯一属于她的，哪怕一片布、一杯酒，哪怕一个世上最丑恶的人。
    虽然皇后未必觉察曹节转趋冷淡，但刘协却不能不察。为此，他夜间往芷阳殿住得更勤。
    奇怪的是，他来，就只是陪她说说话，并不碰她，仿佛她不是一个容貌远在曹宪之上的美人。
    终于有一晚，曹节躺在他枕边，轻声道：“托陛下的福，都说我深得圣宠，名声已经传得到处都是。”
    刘协隐约感觉她今日情绪与往日不同，扭头微笑看着她道：“你不高兴？”
    曹节道：“高兴。只是，这宫里多得是听命于曹家的内侍。若某天被父侯得知我从未真正承宠，明面上却又有陛下如此多宠爱，他会怎么想？他必定生疑，怀疑你我另有图谋。”
    刘协笑道：“或许他会疑我好男风，拿你做幌子，行分桃断袖之事。”他开玩笑将话扯远。
    曹节道：“成败攸关，我并不是随意讲来与你说笑。”
    刘协不再笑，说道：“我不想做让你难过到哭的事。”她第一晚吻他时眼角滑落的那滴泪，他还记得。而且他已从她的呓语中，知道她另有心上人。
    “我不在乎。”她说：“世间多少事，不会因为我哭就停止。”
    “可我在乎。”他认真道。
    “后宫侍寝的妃嫔十几人，陛下一个一个全部都要在乎么。”
    “是。”刘协道：“她们因我而困在这囚笼，我有责任照顾她们，尽我所能少让她们吃苦。待你，也是一样，不会比待她们少一分。”
    “那我宁愿不要陛下在乎我。”
    话说到这里，刘协便一时沉默无言。他给不了更多承诺，且不愿说谎。
    许久，他问：“只要能扳倒曹家，哪怕是令自己痛苦的事，你也愿意做，是吗？”
    “是。只要能扳倒曹家。”她说。
    “那你要先告诉我，为什么，你为什么这么恨他们。他们到底对你做了什么。”
    “你是我什么人，要知道我这些事？”她仿佛一只被踩到尾巴的猫，愤怒得浑身毛发都竖起来。
    “我不能为了报仇，就伤害你。你要给我足够的理由，说服我。”
    曹节翻身跨到他身上，压住他，冷笑道：“新婚夜陛下可不是这么说的，陛下说，任我取用。”
    刘协看着她，说道：“新婚夜我们是陌生人。”
    曹节嘲讽地笑道：“难道今夜我们便不是陌生人么。”她俯下身子，低到彼此能感受口鼻呼出的气息：“我是陛下的什么人，陛下又是我的什么人。若说夫妻，我们可连夫妻之实都没有行过呢。”
    他深深凝望她眼睛，直到她先败下阵来偏开眼不再与他对视，他轻叹道：“若真是陌生人，我确实不必在乎你什么。那便做陌生人吧。还是做陌生人的好。”
    说罢，他将她推倒，翻身将她压在身下，嘴巴将她吻住，手指熟练地剥去她的衣裙。
    从此，他想，待她像对待普通妃嫔一样，临幸，赏赐，和颜悦色地说话——只是做一个好人。
    突兀而陌生的肌肤相触令曹节浑身颤抖，她闭上眼睛，强令自己不许将他推开。
    好在他温柔的舌吻和手掌很快安抚了她。
    这次他的吻像她喝的“凤求凰”，醇厚，深沉，悠长，酸涩与甜蜜交织着。
    后来她感觉自身正化作一坛酒，湿润，软绵，失去形状，贴合着他。
    像对待每一位初次侍寝的妃嫔一样，他松开她的唇，在她耳边说：“可能有些痛，如果痛，就告诉我，我可以停下来。”
    曹节痛得皱眉，紧紧咬着唇，并不呼痛。
    他注视着她，略作停顿，待她眉头稍松，才重新缓慢轻柔地继续。
    她自始至终闭着眼睛，没有睁眼看他，不曾看见他的神情，竟是如此悲伤。
    “想要一个孩子吗？”他问：“想要一个，出生之后像我一样的孩子吗。”
    她没有答，只用力地闭紧眼睛。
    她没有流泪。
    她死死地合住眼睛，不许眼泪流下来。
    刘协离她咫尺之近，看见了她睫毛的颤抖、眼角的晶莹。
    他轻轻吻了她眼角，拥抱了她。
    “阿节，”他说：“我们不要生出一个悲伤的孩子。这对他不公平。”
    云散雨收，他们各自沐浴更衣。这晚彼此都没有再说话。
    他和她做了曹丕和甄夫人之间会做的事情。