最好离贡院近一点，也省去来回奔波的时间。
    苏慧兰若有所?思，试探着提议道：“不若直接去京城租个小院，或者直接买一个。”
    苏源一怔，大脑飞快转动起来。
    京城乃天子脚下?，寸土寸金之地，房价肯定也是高得吓人。
    不论是租赁还是直接购买，都要花不少银钱。
    苏慧兰见苏源迟疑，把其中?缘由分析给他听：“你如今已?是解元，不出意外的话，会试肯定能考中?，考中?了就要留在京城，入翰林院，总得有个住处。”
    苏源面露深思。
    苏慧兰又道：“还有就是，租赁的房屋终究不如直接买下?的好，万一哪天主人家反悔了，还要四处找房子搬家，麻烦得紧。”
    苏源被他娘说得有些意动，等吃完饭，回屋翻出小金库，轻点一番。
    几年过去，当初苏慧兰给他做的小布袋早就装不下?这般多的银钱。
    铜板和银锞子都被他换成?了银票，整整齐齐地放在木匣子里。
    将厚厚一沓银票取出，指尖不经意触碰到?微凉的存在，是当初福公?公?替当今送来的龙纹玉佩。
    苏源只看了眼，耐心将银票数算一遍。
    除去当今赏赐的六千两，专属于他的小金库就有三千多两。
    只差三百多两就能凑齐一万两。
    等过两日?唐家管事把年底分红送来，就能超一万两了。
    自从苏源把红尖分给唐家，双方就达成?了合作关系。
    之后?的红尖酱和红尖粉也有一部分放在酒楼代为售卖，每年也能赚上不少。
    更遑论苏源借技术入股，每隔一段时间就出一两道新菜，以致于唐家酒楼的生意越来越好，如今分店已?经开到?隔壁府。
    摊子越铺越大，苏源作为唐家酒楼的小股东，腰包也越来越充实。
    之前苏源是想把这些银钱交给苏慧兰的，只是苏慧兰怎么都不肯收，他也只能作罢，自行存放在木匣之中?。
    “暂且买个三进的，到?时候把娘接过去，唐胤和方东也得有住处。”
    这么一算，差不多要花个几百两银子。
    勉强还能接受，苏源将银票竖起，在木匣上怼了两下?，确保整齐后?放回匣子里。
    数完了银票，苏源又打开书箱，把里头的书本一股脑翻出来放在桌案上。
    挑选了几本可能会用到?的，一转身进了自习室。
    再出来已?是一个时辰后?。
    苏源刚动弹一下?，准备起身熄灯，屋外响起窸窣脚步声。
    迟疑片刻，轻唤：“娘？”
    “源哥儿还没睡？”等苏源开了门，就见苏慧兰手里捧着个茶碗，“晚上吃的有点咸，渴了起来喝水。”
    到?底儿子长?大了，苏慧兰止步于门口，也没往里看，轻声说：“这一路车程颠簸，今晚就别再看书了，好好歇一晚，想看书明天也能，身体要紧。”
    苏源忍下?到?了嘴边的哈欠，尾音有些失真：“我知道了，正要睡呢。”
    苏慧兰喝完最后?一口水，说了声好，回屋歇息去了。
    苏源关上房门，顺手熄了灯，摸黑爬上床，仰面躺下?。
    不消多时，意识就沉沉坠入黑暗之中?。
    一夜好眠。
    翌日?一早，苏源身着青色圆领袍，拎上年礼去拜访季先生。
    唐胤和方东还在府学，要等到?年末考核结束才能回来。
    左右闲来无?事，就提前一两日?来给季先生送年礼，也和先生叙叙旧。
    一晃七年过去，季先生的私塾一如从前那?般，只是从外观上略微陈旧了些，屋顶的瓦片泛着岁月的痕迹。
    苏源每年都会过来，久而久之私塾看门的老?叔已?经记住他了。
    瞥到?苏源手里拎着的熏肉、腊肠和干笋，老?叔咧嘴笑?：“小公?子又来看季先生了啊？”
    苏源将提前备好的一串干笋递给老?叔：“这干笋是今年新生的，不论是清炒还是做配菜，味道都很不错，您带点回去尝尝。”
    老?叔推辞一番后?还是收下?，末了又好心提醒一句：“前段日?子季先生病了一场，虽已?痊愈，但我总觉得他少了点精气神，现在你来了，季先生一定会非常高兴。”
    苏源心神一动，方意识到?如今季先生已?至知命之年。
    “多谢老?叔提醒，我这就进去了。”
    这几年来，私塾的学生走了一波，又很快有新的加入，苏源放眼望去，竟找不到?一张熟悉的面孔。
    终究是各奔东西，奔赴属于自己的人生了。
    苏源无?声感?慨，敲响季先生的房门。
    “笃笃笃——”
    三声过后?，苏源清晰地听到?咳嗽声，不多时又恢复如常：“进来。”
    苏源推开门，迎上季先生诧异的目光：“先生，我回来了。”
    季先生狠狠揉了两下?眼睛，确定自己不是出现了幻觉，脸上登时浮现笑?容：“苏源！”
    一边说着，一边急忙起身。
    许是起猛了，他身子陡然摇晃两下?，双手撑在桌面上，才堪堪稳住身形。
    苏源神色骤变，放下?年礼冲上前，扶住季先生：“先生您慢些。”
    说话时，双眸在不着痕迹地端量着季先生。
    也不知是否与大病一场有关，季先生明显比上次见面时瘦削、苍老?了许多。
    两颊几乎挂不住肉，鬓角也白了大半，好似初冬的碎雪停驻在那?上面。
    季先生笑?着摆摆手：“我这是上了年纪，和我同?龄的差不多都有这么个反应，你不必担忧。”
    苏源喉咙发紧，许久才找回自己的声音：“先生定要长?命百岁才是。”
    季先生对他的意义十分特?殊。
    他不仅是苏源的启蒙恩师，在求学路上也给了苏源诸多精神方面的引领与指导。
    季先生微微仰头，惊叹道：“源哥儿个头又蹿高了，再这样下?去，为师日?后?想看请你都要费劲了。”苏源闻言哭笑?不得，搀扶着先生的手纹丝不动，同?时弯腰低头：“这样，您可看清楚了？”
    季先生不住点头：“看清了，看得不能再清楚了。”
    苏源莞尔：“先生您坐下?歇着，我给你泡壶茶。”
    说着就跑去一旁忙活。
    季先生靠在交椅上，抬手捋须：“这半年在书院学得如何？”
    这些年苏源一直和季先生保持书信联络，包括中?举和前往松江书院也都写在了心中?。
    季先生心底骄傲，又十分关心苏源的学习进展。
    苏源手上动作不停，将进度说给先生听，忽而想到?什么，抬手探入袖中?。
    摸了一把，什么都没摸到?。
    苏源神情有些懊恼：“原本我是打算将笔记带来的，谁料竟忘在家里了。”
    季先生摆手道：“无?妨，反正我这里的学生顶多就是童生，你的那?些笔记多半是用不上的。”
    苏源手腕轻动，杯中?清茶晃动：“反正过几日?唐兄和方兄回来，我还要和他们一起来探望先生，届时再带来也不迟。”
    “先生应该记得，我教的那?些学生就是童生，一部分笔记内容也是针对他们的。”
    季先生：“那?好，辛苦你跑一趟了。”
    苏源回头一笑?：“能帮上师弟们，我很开心。”
    季先生眼角皱纹加深，久久未散。
    “好了。”苏源端着茶杯上前，“先生尝尝看我的手艺。”
    季先生浅酌一口，中?肯点评：“不错。”
    泡茶的手艺是苏源在书院跟王教习学的，虽比不上那?些个茶道大师，但也略有小成?。
    得到?先生的认可，苏源不免心生欢喜。
    再一看时辰，快要到?上课时间，遂起身道：“上课要紧，过几日?我再来看您。”
    “好。”季先生爽快应下?，拿上书本往课室走去。
    苏源紧随其后?，在岔道口与先生分别。
    ......
    腊月二十七，唐胤和方东乘马车回镇上。
    尚未下?车时，唐胤还同?好友嘀咕：“你说源哥儿何时回来，可别卡在年三十。”
    方东掀起眼帘：“应该不会，源弟不是说了，书院腊月十五就考核了。”
    “也是。”唐胤大马金刀地坐着，摸索下?巴，“话说半年不见，不知源哥儿长?高了没有。”
    方东不紧不慢地将书本翻页：“我记得源弟离开前就跟你差不多高了，以他蹿个儿的势头，说不准现在已?经比你高了。”
    唐胤表情僵住：“不、不会吧？”
    方东轻哼一声，继续看书。
    一刻钟后?，马车在杨河点心铺门口停下?。
    刘兰心还在铺子上，方东打算傍晚和他娘一起回村。
    方东跳下?马车，唐胤也跟着下?来，拍了拍手：“我去跟婶子打个招呼，顺便问问源哥儿何时回来。”
    他才不是急于确认源哥儿的身高是否真的超过了他。
    绝对没有！