……
    元鼎七十五年。
    夏。
    青云府林阳爆发怪疫，感染十数万人。
    疫病吞噬气血，患者骨瘦如柴，四处游荡、哀嚎如活尸。
    ……
    有间酒馆。
    店门死死关闭，将窗户都钉死。
    伙计拿着木棒守住前后门，透过孔洞，紧张的看着外面街道。
    街上零零落落的行人，双目无神，走路磨磨蹭蹭晃晃悠悠，时不时听到噗通噗通声，不用看就是有人栽倒在地。
    “掌柜的，咱就这么干等着？”
    说话的伙计名唤杨三，身强体壮懂几手庄稼把式，负责镇守前门。
    周易叹息道：“还能怎么办？去外面说不准就遭了瘟，回春堂的王大夫都救不活，只能眼睁睁等死！”
    杨三看了眼外面那些不似活人的身影，面露恐惧道：“店里吃的不多了。”
    “酒是粮食精，坚持十天半月，会有人来处理烂摊子。”
    周易眼中闪过冷芒，凡是中了那瘟疫邪法的人，体弱的只能活三五天，青壮能坚持十天半月。
    那时候再不出来显化神威，“济世救民”，林阳县百姓就死光了。
    人都死光了，还怎么供奉香火？
    周易翻看手中书册，正是抄录的香火凝神术，自从得了此法门，便日夜诵读揣摩。
    随着参悟日深，反而愈发觉得此法玄妙，可以说是神道之基！
    即使东胜神洲没有神道传承，只要不断拓展愿力珠用途，终有一日能推导出完整的香火神道。
    “此法给我的感觉，类似于小截天术、吞天魔功，不过更加完整深奥，每日参悟都有所得……可惜神道再怎么玄妙，我也不会修行，仅是借助愿力珠渡劫！”
    周易对于香火愿力，发自内心的敬而远之，即使境界低微弊端不显，也不愿意沾染。
    转眼十日后。
    杨三晕晕乎乎的躺在门后面，连续五天靠酒、水度日，铁打的汉子也承受不住。
    忽然。
    当当当……
    铜锣声在外面响起，紧接着听到衙役大喊。
    “土地神显灵了，土地神显灵了……”
    “土地庙发放护身灵符，佩戴就可以祛除邪疫，百病不侵……”
    “所有人必须去领取灵符，土地神济世救民，灵符免费，不用一文钱……”
    一声声大喊传遍了街道。
    死寂了十数日的县城，瞬间就活了过来，听到喊话的百姓，立刻冲向土地庙。
    ……
    城西。
    土地庙。
    原本只有城东土地庙，由于土地神连续救灾，各种大大小小的庙宇就立了起来。
    庙外排着几里长的队伍，满怀期待的领取灵符。
    衙役维护秩序，大声喝骂插队百姓，敢不听话的铐起来扔进牢房。
    “差爷，求求你了，能不能让领了灵符再去坐牢，再拖下去我就死了。”
    插队百姓面容枯槁，显然是得了瘟疫，跪在地上咚咚咚磕头：“差爷饶命，我不想死，差爷饶命……”
    衙役哪管这些，铁尺抽打几下，呼喝着就要将他拖走。
    “刘班头，莫要这般。”
    一道温和声音传来，却是个身披黄袍的法师：“他是为了活命，并没有做错什么，诸位居士能否耽搁片刻，先给予他灵符救命？”
    “当然可以。”
    “贾大师慈悲，土地神慈悲！”
    “我认得这个人，平日里积德行善，不是什么坏人。”
    “……”
    排队百姓可不敢有意见，连忙说话支持，盖因此人是庙祝贾大师。
    刘班头连忙躬身施礼，比见到县太爷还尊敬，说道：“贾大师说话了，那就便宜了这人。”
    这百姓死中得生，立刻成了土地神最虔诚的信众，在贾大师的引领下进入了土地庙。
    灵符，并非轻易能领取！
    按照庙祝解释，灵符是土地神为信众绘制，唯有虔诚上香供奉，才能激发效用。
    一连串的磕头奉香诵经，这百姓终于拿到了灵符。
    巴掌大黄纸叠成，接过的瞬间就感觉浑身上下舒坦，身体仍然虚弱，却再也没有那虫子啃噬心肝的痛苦。
    “拜谢土地神！”
    ……
    县衙。
    后堂。
    房门窗户破败不堪，年久失修的屋顶随时会倒塌。
    自大恒太祖便有官不修衙的管理，赵县令任职以来，不能修也不敢修。
    正值盛夏，酷暑难耐。
    赵县令却丝毫不觉得热，盘坐在蒲团上，手持愿力珠炼化灵气。
    这时。
    一道阴影在墙角浮现，化作长袍老者，躬身禀报道。
    “大人，那位开始救人了。”
    “知道了。”
    赵县令停下修行，将愿力珠收起，思索片刻吩咐道：“此事莫要再盯着，所有人手都收回来，只当做不知情。”
    老者疑惑道：“这疫病不似天灾，术法痕迹太过明显，明眼人都能看出来，万一传出去……”
    “传出去又如何？”
    赵县令说道：“本官区区九品，刚刚筑基不久，哪有资格管金丹行事？顶多算是监察不利，在老师面前哭诉几声，也就过去了！”
    师爷担忧道：“只怕上面会查愿力珠去向。”
    赵县令早有预料，说道：“那些愿力珠本官暂且不动，观察几年风向，如若事发就立刻上缴朝廷，或许还能立一功！”
    “大人明智。”
    师爷顿时松了口气，当真赵县令出了问题，他也一并遭殃。
    “您说那位能成吗？”
    “十之八九能。”
    赵县令说道：“此番瘟疫至少能敛数千愿力珠，再加上之前四年，数目足足过万，足够买个州府阴司判官！”
    “由修士化阴神，仙道转鬼道，寿元延绵数百年。”
    师爷羡慕道：“况且州府判官，权势惊人，难怪那位愿意冒险！”
    “这可不是冒险，而是真的赌命！”
    赵县令看向土地庙，幽幽说道。
    “神道远不比仙道自在逍遥，与信众因果纠缠太重，莫说升官之事还没成，当真成了也难说无后患，难不成还能将林阳百姓屠尽？”
    “下民易虐，上天难欺！这番因果早晚偿还……”
    ……
    土地庙。
    人群汹涌。
    原本对灵符有疑虑的百姓，看着重病垂死的人转瞬治愈，情绪更加热烈。
    排队上香时，高呼拜谢土地神，声音一个比一个大。
    周易排在人群当中，眼中闪过讥讽之色，修行香火凝神术可以清楚看到愿力多寡。
    百姓口号喊的响亮，偏偏供奉的香火浅薄。
    当然，瘟疫涉及生死，得了土地神救命之恩，比平日里上香自是多了十倍百倍。
    “难怪红罗说连续天灾，百姓信仰非但不会多，反而会愈发淡薄。他们信仰神仙，是为了求得生活安定富足，结果不断遭灾受罪。”
    “活得太过悲惨，纵使神仙救命，也没了虔诚信仰！”
    周易心底恍然，难怪前几年是自然天灾，即使修士施法探查也难抓到为祸把柄。
    今年却简单粗暴的施展邪咒，显然是普通的自然灾害，已经激不起百姓供奉香火愿力，必须用更狠更毒的手段才行。
    如同割韭菜，不能太狠太勤，得给它成长的机会！
    周易身形一晃消失不见，片刻后来到城南，此地是林阳县贫民窟。
    污水横流的街道，破烂拥挤的房子。