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三五、讨指点车骑战云麾委重任侯姎赐垂训
    自景宗皇帝登基以来,每三年在北苑举行一次大阅,南北卫军按营列阵。天女率亲王等擐甲,辅政大臣、御前中令及各寺众卿娘扈从,阅前赐食,阅后赐酒,晚间设宴,款待廷臣。
    岑姐这几天带着两个闺女住到营里来了,恢复了从前的生活作息,看人打马球,也上场溜几杆子。莫元卿跟着岑姐多年,不觉得稀罕,倒是车骑将军严雌,她的岁数小,不曾打过仗,是个饱读兵书的武痴,在营里常听说关内侯的旧事,跟岑姐有点卯上了。元卿常在一旁捡乐子,严雌问岑姐有没有空指点一二,岑姐脸上的神情变得很含蓄。
    当年的北堂家盛极一时,也有家传绝学,莫元卿是没那个眼福瞧见,倒是将军府长史从前也在陷陈营,描述得绘声绘色。她说岑将军的武艺传承于她的母亲罗将军,是日渐式微的双手刀法。两柄苗刀内藏有油囊,背有出油的小孔,刀鞘处有类似火镰的机关,拔刀便可引燃。陷陈营往往趁夜奔袭,北堂将军一马当先,挥出的火油在空中燃烧,风助火势,愈演愈烈。她招式沉稳,极速凌厉,变化较少而威力不减,身催刀往,辗转连击,刀随人转。地线为刀火吻热,陷陈营将士从不会在大雪皑皑的寂夜中迷失方向。
    难怪已过去那么多年,她本人早已改用了蛇首吞刃的花虬枪,陷陈营的旧部还死心塌地追随着她,莫元卿光是想象画面就觉得很震撼,简直如同平地乍起一道惊雷。
    远征天枢城凯旋的那年,岑姐在府中影堂祭拜母亲,将汗王的白狼大氅并着那两把苗刀埋进后院的柳木之下。三年守制,卸甲在家,岑姐没有再触碰过任何兵刃,直到先帝产后坐病,太皇召岑姐入宫,在金銮殿上亲手将花虬枪递给她,她不能不接。
    “严将军。”北堂岑相当谨慎地唤了一声,严雌刚刚起身,便又虎拜在地,朗声应答“末将在此。”
    “云麾将军出身淮阳莫姓,她的拳法很猛,腿法也利。严将军可与她切磋一二。”北堂岑瞥了一眼笑容凝固的莫元卿,平静地调虎离山,说“莫姓虽是外家,主练筋骨,但她自小习心法,练翻子,大开大合,是硬碰硬的功夫。某只会杀人技,与屠户无异,云麾将军却是武术世家出身的麟娘骄女。”
    严雌望过来的目光满是憧憬,抱拳道“请莫将军不吝赐教”,莫元卿缓缓起身,身披甲胄,铁骨铮铮,龙鳞般的铠甲从地上摇摇晃晃地升起来。“为陛下培植将才也是咱们应尽的职分。”她走到严雌身前,仰着脸瞧她,两手叉腰,说“某不才,严将军指点我才是。”
    云麾将军和车骑将军要对垒角力,这是校场中难得一见的罕事。双方麾下将士分列两方助阵,刀枪锤地,围成擂台。遥遥瞧见良家子弟营列队前来外围观战,为首一员男将乃是老将虎贲之子,莫元卿的大房,时任东明门司马的徐过庭。
    被陛下提拔,临时升迁为杂号将军,在大阅中率领良家子弟营面圣,徐过庭近来春风得意。他身披银青鱼鳞甲,头戴赤色抹额,往场内看了一眼,抱拳行礼,拜倒在北堂岑跟前,“末将拜见大将军。”
    虎贲儿在这些大场面前还是拎得清的,不喊元卿做‘家主’,也不喊她‘岑姐’了,一律都称将军,自称末将,相当体面。“起。”北堂岑抬手,笑着一歪头,道“场面难得,去吧。”
    阵前两位将军已卸去战铠,只穿贴身的软甲,如狭路相逢的两头雌兽在各自领地逡巡。莫元卿将裁决的权力交给雾豹,十七岁的姑娘正是好热闹、会起哄的年纪,在旁煽风点火,领着几名裨将唱起战歌。
    体量不等所造成的差异无法弥合,莫元卿自知个子矮、重量轻,面对严雌多少不利。这样的对手,要先发制人,攻击经络。内关、手三里、手五里、少海,莫元卿将她通身上下瞄了个遍,先断其翼,大开中门,然后才能猛攻猛打。
    电光火石之间,严雌已直冲上前,双肘撑向两侧,挡开莫元卿的双臂,再以手肘顶其胸膛。莫元卿长眉倒竖,在心里一迭声地叫骂。这招一看就是偷师岑姐,当年岑姐用这招打她,直接将她撞飞了,刚猛暴戾,凶狠至极。这个妮子当真有点灵气,营里相处才几日?竟学去了。
    “哦,开门冲,连攻带守。”雾豹盘坐在旁,挥了挥拳,又看元卿将军。不然怎么说姜是老的辣,元卿后退两步一脚踩稳,挑肘、扣肘、靠肘的动作相当俐落,原封不动将严雌的攻势给挡了回去。严将军虽人高马大,腰肢却柔韧,下盘扎实,晃身避开莫元卿的肘击,抬腿扫她中路。
    “妮子冒进!”这下可让莫元卿逮住了,外家功夫在近不在远,她直冲上前,致密的一团血肉迎着严雌的面门而去,抡起胳膊就是一招鞭锤。两股力道互驳,二人各退一步,都挨了对方一下,神魂通达,莫元卿盯住了她的腿,找着曲泉穴便是个搓踢。酸痛难当,膝盖不受控制地发软,严雌咬着牙尖闷哼一声,猝不及防跪倒在地,脸色涨红,莫元卿随即使了个猛虎硬爬山,要扣严雌的天灵,谁料后者抬手死死掐住她内关,猛一蹬地起身,用肩膀撞向莫元卿的胸膛,将她推出数米。
    聪明妮子,真是个聪明的妮子。见她不过三个回合就将自家的精髓学去了,莫元卿有一瞬间的愣神,随后大喜过望,她没有嗣女,一身的本事正愁没地方传,当即就发狠使了个截肩,抽手而出。
    “动即生法,有感皆应!”身形交错,莫元卿在她身上借力,缠住严雌手臂便是个崩肘,将她缠在怀里,“声东击西,贵在知变!”说罢扣肘上顶,撞在严雌的上腹。这一下可不轻,严雌挨的全然是她自己的体重,胃里一阵翻江倒海,不由低喝一声,提起膝盖便将莫元卿的手臂顶开,拧身送胯将她踢开。所谓撞身靠打,挨肘膝胯,用腿打人,全凭连环,她这下不好。千机之变,在于破杀,这招只能算破招,算不上杀招,回头传她个黄蜂甩尾才好。莫元卿在地上翻滚两圈,回头土脸地爬起来,严雌垫步凌腰,拦住莫元卿前胸,却是在空中化力,与其说踢,不如说将她给送了出去,与此同时元卿的一记鞭锤也到了,拇指与中指相扣,照着严雌的眉骨弹了一个清脆异常的脑瓜崩,弹得妮子瞬间双眼盈泪。
    雾豹看出严将军来不及换腿,未免她在人前摔个屁股蹲,遂钻入她肋下,‘嘿咻’一声将她扛住。莫元卿退向外场,徐过庭眼疾手快上来接她,倒是没崴脚,就是脑袋撞在他胸前护心镜上,‘铛’一声,两耳嗡嗡作响。
    年轻的将士看得目瞪口呆,周遭一片死寂,待从两位主帅这疾如骤雨,招不虚发的交手过程中回过神来,只觉热血沸腾,轰然惊起一片欢呼叫好。
    “莫将军。”严雌谢过了雾豹,三步并两步走到莫元卿跟前,问“前几句是什么?”莫元卿大咧咧地抬起胳膊,错误地估计了自己与严雌在身高上的差距,只好揽住她的臂膀,笑道“拳无空出,手无空回。犯了招架,穷追猛打。”
    “怎么不空回?”
    “回手鹰爪抓嘛。”莫元卿将她胳膊上的穴位捏了个遍,捏得严雌半边身子都木了,说“要是死斗,我就先出前冲拳,鞭锤夺你双耳,爪手再攻,取你双目。生死之际可没有好看的招架,都阴毒得很——喝不喝酒?拉上岑姐一起。”说罢扭头去找北堂岑。
    校场后十里松涛,拥着一池碧潭,静影沉璧,浮光袅袅。来到京师时人间忽晚,山河已秋,二十年弹指一挥,如今已是天下和气,殷盛祥实。她岑姐抱着胳膊站在原地,兀自一个人岁月静好,似有种平静的哀感。
    “将军最近有什么烦心事吗?”徐过庭受了元卿的差遣来请岑姐入帐,见她抬手抚摸迎风招展的战旗,不由发问。“倒也不能说烦心。”北堂岑回过神来,目光落在徐过庭身上“这回参加大阅,写祭文告诉你母亲没有?”
    “当天就去给母亲扫墓上香了。还将陛下的诏书誊写了一份,烧给她老人家看。不枉费她老人家对我和姊妹们一视同仁,尽心栽培。”徐过庭笑起来很温和,还是少男时候的开朗样子,问“公子好么?姐夫们也都好?”
    “都好。”北堂岑频频点头,背着手往中军帐走,“说起来,你家中那样多的姊妹兄弟,老将军就没有偏疼哪一个么?”
    “偏疼倒没有,只是儿大避母,我和哥哥不像姊妹们常有机会亲近母亲。我一直都是很敬畏母亲的。”徐过庭将北堂岑送至营门,便驻足不前。北堂岑用问询的目光瞧着他,徐过庭微微摇头,道“懒得看她那德行。”
    倒也是,元卿喜欢的类型和虎贲儿截然相反,她喜欢清瘦娇小的郎君,最好腰肢盈盈一握,脸小小的,皮肤白白的,动不动就爱哭的那种,最好再有点雅致,会跳个舞,唱个曲。反正郎君堂子里的那些她都喜欢,虽然不一定能叫得对名字,但个个儿都爱。有时候太皇太夫责备她也没错,她跟大姑姐经常一拍即合,说走就走,乌鸦站在猪身上,很难说谁更黑。
    帐帘从里头挑开,雾豹探了个脑袋出来,北堂岑摆摆手,徐过庭于是拜了两拜,转身回营。
    几名良家子送来炭炉跟铜锅,将鲜肉蔬菜分置席间,待摆好碗筷与沾碟便出去了。北堂岑席地而坐,掸了掸衣摆,问莫元卿道“收了多少钱?”后者摸着下巴思忖片刻,道“折一下,一千三百多万贯吧。还有些字画古董不好出手,在我府上堆着呢,定王若是不要,我准备再问问悫王和几位郡王。”
    “那还可以,尽快,若能赶在年前最好不过。早办早了,安心过个年。”北堂岑点头,夹了些羊尾油润锅。她一年也才现钱二十三万,这都顶上她大半辈子了。“相府那里我已送去了,大司农早先时候遣人来,我没给她,不过给了娄总署,做做样子。”
    坐在席间,严雌感觉浑身扎得慌,越听越不对,像在贪污。不过这种事一般都是偷偷进行,怎能放在台面上说呢?北堂岑自然也感到她热切的目光,仍专注地往锅里下菜,道“严将军,我还政之后,朝中不会再设大司马大将军一职了。陛下属意你来接替我的职务,故而让你参加大阅的筹备。她希望我能在送印之前把你带出师。”
    “承蒙错爱,末将惶恐。”严雌一听,登时正襟危坐,抱拳行礼。北堂岑觉得这孩子太严肃,遂态度强硬地将她两手掰开,把碗放进她掌心里,夹了些羊肉给她,“边吃边说——银杏庄的事情你晓得,我就不赘言了。陛下恩准十年以上佃户留置田地,安抚那些缙绅地主的钱是大司农出了一部分,打条盖印从国库支领了一部分。那些夹在中间的庄头,按理来说,她们是受雇佣做事,不必额外给予抚恤,但她们报上来的田亩册我已看了,跟大司农那里的有所出入。陛下向来赏罚分明,回头我亲自带着绣衣使者前去丈量土地,清点口丁,再次复核。若属实便赏银,若属不实,摁下砍头。”莫元卿看着她,不看着锅,北堂岑点指两下,提醒她道“没了,再下一盘,汤都咕嘟了。”
    北堂将军吃饭就和办事一样认真,看将军把锅中热腾腾的羊肉夹出来,沥了沥水,要往她碗里放,严雌有一丝丝难为情,觉得像跟娘和姐姐在一起吃饭似的,默不作声地将碗递过去,就听北堂将军道“但这种事若还使国库里的钱,岂非本末倒置?”
    难怪今年大阅的时间提前了。严雌原本以为是为了和年后选秀错开,没想到是陛下打的算盘。她最近隐隐约约听见九部四十八处放出风声,说陛下格外重视良家子弟营,许是想从中挑选一些拔尖的儿郎,充实后宫,戍边两年以上轮值回京的正好能赶上,若是赶不上,花点钱运作运作,疏通一下关系,也就是军籍黄册上添一笔的事儿。这消息刚出来就被北堂将军死死摁下,这便显得更真着了。匣剑帷灯,虚虚实实,原是她们自己人做扣儿圈钱。难怪,难怪,自阔海亲王夫白姓之后,就没有男将统领良家子弟营的传统了,如今把云麾将军的大房提拔上来,全然是以备后患。万一有什么纰漏,被人把此事捅到明面上,无非是折一个东明门司马。将他的官服一扒,打二十廷杖赶回家去相妻教女,也就得了。
    “末将明白了。”严雌说罢,很自觉地又递碗,一筷子荠菜放下,筷头勾住她碗沿。严雌抬起头,只见北堂将军略带深意地望着她,说“待此事结束,若有花不掉的钱,想拿也就拿了,就算你不拿,也有别人拿,别人但凡拿了,她就怕你不拿。但话说回来,上上下下几十口人,谁没个手头紧的时候?是吧,严将军。”
    妮子梗着脖子坐着,两眼发直。严家是世家大族,这妮子自小养尊处优,不晓得柴米油盐贵,要她伸手拿钱,还不如敲折了她的手来得痛快。北堂岑见了她这样子就笑,用很浅的声音说道“财禄勾人好比蝎毒虿尾,不近财禄如同船无帆篷。更兼有滚木礌石拒马阻路,不纳投名状,下岭万山拦。金銮殿上二十年,严将军,诸如此类犹疑取舍,漫漶如埽尘,我已记不清了。”
    “岑姐来时,四位王姎正斗法呢,一觉醒来塌了天还不知是谁显灵。”一旁的元卿听了她岑姐这话直乐,搂住北堂岑的后腰拍了两下,凑到她身边去,将下巴搁在她肩头,望着严雌道“别担心,就算是天塌下来,人也得吃饭。去宋司直家里多吃两口。”
    正说着话,听闻帐外有绣衣使者来禀,北堂岑拨开元卿,见两名帐前吏请进太常寺执事娘,遂起身相迎。“三位将军武运昌隆。”执事娘抱拳行鞠躬礼,北堂岑抬手搀扶,问候道“小娘娘躬安。”车骑、云麾二将依次还礼。
    “小妇来传太常寺奉上谕。”执事娘从袖中掏出一封黄蘗纸文书,捧与北堂岑。
    柳叶蟠虺纹的砑花铺满纸幅,右上角有龟背纹样,乃是太常寺亲笔,述旨之后加盖圣印。两名帐前吏捧来铜盆细布,北堂岑盥手读之,忽觉心跳匆遽,擂击胸骨。
    陛下将于本月望日亲诣太庙致祭,降神释奠,次日宗室行祭,再一日群臣告礼。旨喻文武官员斋戒五日,沐浴更衣;致齐于内,散齐于外;剔除身垢,澄清心志;严畏谨慎,精白一诚。