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三三、金淙儿羞窥演武场北堂岑垂青沐浴院
    上午时候,雪胎从宋府回来看望齐寅。棣华之间想必要说点阁中密语,北堂岑也不方便听,衣服一披就往演武场去。
    她的人是闲下来了,嘴没有闲下来,最近一个不留神就吃肥了,胳膊上的肉直打转,臂环都嫌紧。前几日跟元卿出去打场马球,没几杆下来,累得大汗淋漓,勒住了缰绳直倒气。元卿打马飞驰而过,说‘你这不行啊我的好姐姐,人都说虎老雌心在,你是太皇金口玉言的北堂虎,怎么刚开场就累趴下了?’引得众人哄笑。她这句话说得北堂岑浑身一凛,环视场上,哪个女娘不是精壮得如狼似虎?车骑将军严雌今年尚不到三十,扛着球杆赤膊上阵,胳膊上四棱子起筋线,在中场逡巡徘徊,严防死守,北堂岑很难突破她的招架。本来就是要发福的岁数,筋骨皮再这么懈怠下去不行,恐怕人要废了。
    最近几天他娘在家舞刀弄枪,挥汗如雨,简直不知岁月。斑儿悄悄掀开门帘看了一眼,回头小声对金淙道“我娘脱了个光膀子。”
    “我看看呢。”金淙凑上来,屏气凝神地垫着脚往里瞅,见家主老鸦马裤打着吊腿,脚踩乌皮六合靴,白裹布缠了健硕的胸脯,动作间心口浮动一道深壑。金淙还没见过家主这紧衬利落的武妇装扮,她体量充足,一动起来,脏腑深处滚热的血液流经百骸,更显得胸肩块垒不平,腹背板肋虬筋,臀腿结实鼓胀。金淙看得挪不开眼,不由咬住了嘴唇,斑儿以为是他没见过武装,凑到他耳边,说“军娘操练时都是这么穿的。”
    虽然比他略大一些,但斑儿是公子,还不明白。金淙红着脸转身,面对着斑儿,慈爱地在他胳膊上拍了拍,没有说话。斑儿不懂他的意思,但也由着他,两个人在门外站了一会儿,听里头动静停下来了,斑儿迭指敲了敲门。
    就说他不明白吧,都没来得及多看两眼。金淙想说点什么,忍住了,刻意站得离远了斑儿两步,他可不跟公子玩儿在一起,省得家主觉得他不稳重。
    未过多时,北堂岑披着锦战袍出来,头一眼瞧见斑儿,第二眼看见金淙。他俩的岁数差不多,熟络得很快,问起来经常就是一起玩去了,也不晓得捣鼓什么。在庄子里的时候,斑儿身边没有诉说风情的男伴,他姐姐的身体又不好,偎在床上,尤姓跟她不同床,总在跟前打个地铺,便于夜里起来照顾。斑儿对女男之事十分懵懂,看姐夫照顾姐姐、收拾屋子,就觉得他这个金姓的小叔叔也无非如此。至于他这个小叔叔嘛,年纪更小一点,还不到能为人尊长的岁数,北堂岑懒得说,睁只眼闭只眼地纵着。
    “小叔叔教我打络子了。”斑儿开门见山,从袖里拿出好几条来,一股脑地递给北堂岑看。都是比较简单利落的样式,鸦青四方扣、大红琵琶扣,还有一根攒心白梅花的,说“给娘选。”
    “哦,还以为都是给我的呢。”北堂岑接在手里,笑着揉了揉眉尖。她平日里不佩戴这些拖拖挂挂的东西,但有一条也好,系在革带外边儿,回头到大姑姐跟前显摆。她用惯的革带是黑的,旁的颜色不显,思忖了一会儿,挑了白梅花的,将另两条递回去,说“打得这么好,送给娘一根,送给姐姐一根,还一根呢?”
    “给张知本。”斑儿笑得一派天真,北堂岑真后悔问。也不晓得那个死妮子的书看得怎么样了,武举有没有希望,她要是争气,能中,到时候把她调到手底下,先做两年事看看她靠不靠谱,再考虑别的。
    也不跟她多说几句话,这孩子就火急火燎要去找姐姐,下午跟他姐夫一起回庄子里。北堂岑真不放心,一边走一边叮嘱他,说“张知本那个孩子明年要考武举,你娘我总夏官,掌武事,你这段时间不便和她交往太密,晓得么?”
    “我晓得,我让姐夫给她。”其实斑儿完全没有领悟他娘的意思,只觉得他的娘好厉害,好威风,娘说什么他都听,望着北堂岑的眼里满是崇拜。北堂岑有些飘飘然的自得,也就没有接着往下说。真是个乖孩子,她难免生出一些这样的感慨,她的儿真是个实心眼子的乖孩子,一说就明白,这就叫响鼓不用重敲。
    家主对公子确是有一些溺爱的。金淙乖巧地跟在北堂岑身后一步的位置,看她背在身后的两只手勾着那根攒心梅花络,从头顺到尾,爱惜地摸个不停,不由掩着唇偷偷笑出来,感觉自己窥到了家主的心事。公子流落在外的时间太长了,不能像老帝师家的孙子那样涉大义,读史书,也不像元卿大人家的小如,刚十岁就擅骑射,会烹饪,被父亲教导得知书达理。对家主来说,公子每天吃得饱饱的,长得壮壮的,快快活活的,就已经足够宽慰她的心,更别说这个孩子居然还学会打络子了,而且打得还不错。
    简直是八百里难寻的一个好孩子,不是吗?唯一可惜之处就在于公子一共打了三条,给姐姐一条是应当,给邮驿司衙的军娘一条实在将这珍贵的心意染上些儿戏的意味。
    他早就说先选一条单独送给家主嘛,就是不听。金淙瘪了瘪嘴,心想果然是公子,不通晓事体,就算比他大一点点,也显得很不成熟。
    家主这样的体格,有一些挡光,颇有压迫感,走路时迈着骑马人独有的阔步,到底是将军的气魄,金淙也只是遗憾了一会儿,心思就又飘走了。
    斑儿在娘身边就很雀跃,说他姐姐好多了,姐夫说姐姐昨晚都没有怎么咳嗽,让他替家里给娘带个好,谢谢娘,改日到齐先生和爹爹那里拜谢。北堂岑笑着说见好就行,年前把丸药配好了送过去,按着华医娘的嘱咐吃。说罢又在斑儿的肩头捏捏,说确实是壮,之前宋司直——你不能喊司直,你喊小姨——说一方水土一方人,咱们家从上到下都壮壮的。斑儿的性格淳朴,未经雕琢,不像京中其他儿郎那么崇尚纤细曼妙,听了这话感到很高兴,说壮好,壮是随娘。
    身后的小淙叔叔一直没有说话,安静得出奇,斑儿觉得很怪,回头看他。金淙正盯着家主的侧脸出神,被斑儿的视线搅扰得一惊,抿着嘴巴不好意思地笑。小淙叔叔不能用漂亮形容,但很有些少男的意气,方才粉着一张脸,双眼亮晶晶的盯着他的娘看,斑儿心里生出些异样,好像也意识到什么,耳根子一下就红了,迅速把头给扭了回去,还是用余光偷偷看金淙。北堂岑面上装不知道,心里思忖要不要把这两个孩子分开,但转念一想,边峦说得也有理,爱玩儿就玩儿呗,摸索着就晓得怎么相处了,不用费心。她抬起胳膊将斑儿揽在怀里,彻底把金淙的身影挡了个干净,扶着他的肩晃了晃,说“早点回来,行不行?你在娘的身边,娘才能安心。”斑儿应了一声,原本很爽朗的一个孩子,十几年没有娘也都过来了,如今只是出趟门,跟姐夫回家里一趟,就有些不舍得起来,用额头抵着北堂岑的肩膀,含含糊糊地腻歪了好一阵。
    目送着斑儿离开,北堂岑叹了一口长气。说起来得感谢陛下的天恩,这个岁数的男孩子,既不配人,也不从军,在京城里头乱跑,是相当惹眼的事,就京中那些儿郎相公成天没有事干,爱说闲话的德行,锡林这么一个挑不出毛病的人都受了不少窝囊气。不过面对斑儿,他们可算是一个字都说不出来了,满心满眼只有羡慕。都说子凭母贵,她位列三妇之首,大总天下武事,膝下连个嗣女也无,只这个一个宝贝疙瘩。斑儿刚一跟她团圆,陛下就降旨封了一品诰命。莫说是出门到京畿一趟,就是想上金銮殿面圣,那也是可以的。只要她一天不倒,她的儿就有一天的好日子过,待她百年之后,将军府偌大的家业,成箱的田产,都是斑儿一个人的,足够他无忧无虑一辈子了。
    拿着梅花络子把玩一阵,北堂岑转身往沐院走,准备洗个澡。拍拍金淙的腰,问道“上午雪胎回来瞧你哥哥,你去看了么?雪胎最近过得怎么样?”
    “上午瞧了,说是还挺好的。”金淙的小脸粉扑扑的,也不晓得去哪儿,晕头转向地跟着家主走,“但是早上我听雪胎说,他出门前给老爷请安,看见正堂的纱帐后一幕雪白的方帷,残灯冷烛,静置着两排花花绿绿的皮影,关节随着风晃,脑袋骨碌碌直转。就听到这儿,然后我就出来了。”
    “淙儿的胆子比猫都小。”北堂岑失笑,也像搂斑儿一样搂着金淙的肩膀,安慰他说“宋大人身边有个哑侍,小子尽心尽力照顾她父亲多年,听不见,也不会说话,估计是给他玩儿的。之前她两个姑娘下学,我顺路去接一下,买了两个手偶,宋大人后来问我在哪里买的,又给她那哑侍买了一个。”
    这不由得让金淙有种被爱护的感觉,可是他的个子没有公子高,体量也没有公子大,脸一偏就能埋到家主怀里,这个动作就显得很变味儿,让他觉得很羞,轻轻哼了一声,一句话都说不出来。
    光是挨着他,北堂岑就被他剧烈的心跳振得不行,笑着说“你不是小叔叔吗?怎么这么不习惯和家主相处?”
    “我习惯的。”金淙把脸抬起来,故作镇定地装了一会儿,装不下去,一歪头将脸埋在北堂岑的胳膊上,哼哼唧唧地说“那要是能多相处,我肯定就习惯了。”
    “哦,是我去看淙儿的次数少了。”北堂岑有时候会逗他,金淙的年纪小,动不动就脸红,很有意思,但要说他脸皮薄吧,跟斑儿凑在一起玩也不见他害羞。
    沐院在大将军府最中间的位置,沿着笔直的一道轴线,穿过仪门往前一间是外堂待客的正厅,经过湖园往后一间是北堂家的影堂、三圣神龛和暧堂,在这道主梁上并没有其他的建筑,就连家主和先生居住的青阳院都是偏的。这是金淙第一次来,沐院的结构疏朗,明亮宽敞,迎门一面前厅,左右堂屋供给休憩,天井正中一圈低矮的白玉砌出火塘,再往后是家主的内书房和沐浴场。
    三圣中的北母执掌兵戎之事,她是火神红疣的母亲。火塘是大将军府的心脏,家主每次出征之前,宫里的巫祝都会来到火塘为她荡秽,身着法衣,口吐火焰,烧去她前路上的灾祸与恶疾,令她一往无前,所向披靡。武妇家里都要有火塘,不论冬夏,炭火常年不熄,可以保佑家主在战场上武运昌隆,邪祟不侵。男子不能跨过火塘,不利家主,金淙都不敢跟着北堂岑穿过天井,特意从廊檐底下绕了一个半圈,北堂岑已在二进院门前等他了。
    听见动静,冥鸿从内书房迎出来。上午时候相府将田亩册送过来,长史大姨跟雾豹在外头核对过一遍,递进内宅给娘,娘把她揪来书房抄公文,盖金印,手抄得发软。
    “好辛苦,我的闺女。”北堂岑笑着抬手蹭蹭她的小脸,见颊上有墨点未干,悄悄用拇指抹开,把她抹成一只小花猫。冥鸿对此一无所察,笑嘻嘻地仰着脸,说“娘洗澡么?我已让人把地龙烧起来了,正热呢。”金淙躲在北堂岑身后偷眼瞧着,想笑,不合适,把折扇抽出来掩住脸背过身去,肩膀一个劲儿地抖。
    今天下午有媒公要来给雾豹姑娘说亲,她让冥鸿也去,家主让冥鸿去青阳院找她大爹拿钱,留着赏人,冥鸿说她跟姐姐有钱,不用,让家主在脑瓜子上敲了一下,将她赶去了。
    冥鸿姑娘一走,沐院就只剩下两名小侍,都是很浅年纪,一个叫松涧,一个叫云鹤。金淙跟着家主进了沐浴场,一汪春池,水汽氤氲。松涧来捧锦战袍,北堂岑坐在池边的蟒纹透雕榻上脱靴,拆去吊腿,松开裤脚,把两只臂环褪下。
    “淙儿。”她唤了一声,回身将臂环递去,只见金淙攀着花枝躲在立柱后头瞧她,巴掌大的小脸白里透粉,神情有些畏怯,又不尽然,一双眼睛水光流转,眉目含情。
    淙儿一向是个乖觉孩子,乖觉得让人起歪心。