身为光明教会的神圣法师，萨尔堤斯时不时会被指派出些任务，最近他就被徵召去弭平一处地下城。这样的任务不常见，地城的魔物基本上是杀不完的──杀了一批又会有另一批从魔界里爬出来，还不如让他们在那受限的空间里为了划分势力范围而自相残杀，还可以让冒险者们赚些外快。
    而听说这次的任务的起因是因为某个拥有与自身实力毫不相符的冒险精神的王室贵族，放下自己优渥的生活不过，独自跑去里头观光；想当然尔他被那里的魔物杀死了，于是身为王室赞助对象的教会被要求扫荡外加完全封闭这个地下城。这代表着冒险者又少了一个赚钱地点可以去，不过反正没有人会为了他们的生计做考虑，教会高层只会为了那位牺牲的贵族默哀，也许在心底为他的没脑子表示遗憾，他可以说是被自己蠢死的──但好歹曾经给教会捐了不少钱。
    艾文听说过那个地下城挺危险，就连最老练的冒险者也会做好万全准备才敢去挑战；但他是萨尔堤斯，全大陆数一数二的光明系法师，他完全不认为这次会跟他其他的战斗有何不同。他一如往常给他泡了杯咖啡，并在门边目送他离开。
    「老师，路上小心。」他温和地说。
    没想到三天后来自教会的通讯邀请就从他的通讯器里响了起来。
    说话的是悦耳沉稳的女声，「你好，是......艾文先生？」
    「是的，您好？」艾文心中升起不祥的预感。
    「萨尔堤斯?亚曼教授让我代为转达，任务出了一点意外，他会迟几天回去。」
    「意外？」艾文紧张地问：「请问，他受伤了吗？」
    「是的，我很遗憾。」通讯器里的女声温柔地说：「我们的牧师正在协助他復原。」
    那瞬间艾文脑袋一片空白──那个萨尔堤斯，他受伤了……能伤到他的绝对不是什么普通的攻击！
    但他强迫自己冷静下来，马上就取回了平时的理智。艾文询问了地点并记录下来，简单向其他助手交代事项后，就动身前往萨尔堤斯所在的疗养院。
    他压下心中所有不安与着急，专注地集中力量，以最快的速度连夜赶路，到达地点时仍然已经是清晨，轻脆的鸟叫陪伴着他步入疗养院的大门。
    「您好，我听说亚曼教授在这里......」他对着柜台的人说道。
    柜台的人有些惊讶地抬起头来，好像很意外会有人来探望他似的。
    「请问您是？」他谨慎地问。
    「我叫艾文，是他的学生。」艾文说，那人怀疑地望了他一眼，使用通讯器确认
    了一番才对他露出歉意的笑容。「抱歉，这是必要程序，毕竟亚曼教授树敌不少。」
    他对着艾文笑了笑，告诉他床位号码后就继续埋首于工作中。
    艾文步向二楼，那是个不算小的疗养院，然而整个二楼几乎被法师和牧师们包下来，白色的长袍在二楼此起彼落地穿梭。到底是多么可怕的意外？他按下心中强烈的不安，快步走向萨尔堤斯的床位。
    看到萨尔堤斯的那刻艾文吓坏了，那瞬间他的心脏像是停止了跳动──萨尔堤斯几乎全身被染血的绷带覆盖，一动也不动地躺在床上，看起来像是死了一般。
    「老师，老师......」艾文颤抖着，声音染上了哭腔。
    银色的眼睛张开，漠然地盯着他。「显然就算你用这种死了人般的语气说话，我也不会如你所愿成为尸体。」他冷声说，沙哑的声音因为虚弱而失去平时的游刃有馀。
    艾文难受地咬着下唇，看着因疼痛而皱眉的萨尔堤斯，他感到心脏撕裂般的痛苦。他无法想像那是多严重的伤势，萨尔堤斯本身就拥有强大的光明之力，教会也不乏优秀的治疗师和牧师，在这样的情况下过了一个晚上伤口仍再渗血......那一定是个可怕的诅咒，超越自己想像的恐怖恶咒。
    「为什么会这样？」他轻声问。
    萨尔堤斯哼了一声，「猪一般的队友，那比任何诅咒都致命。」
    「别那么刻薄，亚曼教授。」清朗的女声响起──艾文认得这个声音，毕竟前一天晚上他才刚和她通过话，「葛蕾尽力了，你知道以她的能力，她若真想杀你也不会只是这样。」
    「当然，她不想杀我所以才只朝着我念恶咒。」萨尔堤斯嘲讽道：「区区一个心灵控制就能打发她，不愧是没脑子的屠夫。」
    「而你不能对被心灵控制的人要求那么多。」声音的主人慢悠悠走了进来，「何况有许多人想杀你，她不是唯一一个。」
    那是个身着白袍的美丽女人，从她白袍的式样可知她是位信奉光明之神的牧师。她有着一头黑色长直发，白皙的肌肤以及琥珀色的眼睛，五官端正并透露着沉稳的气质，那的确是张牧师般令人感到治癒的脸蛋，除了她那黑发下引人注目的尖长耳朵。
    她是一个精灵！
    精灵牧师并不常见。精灵喜好居住于绿树环绕的森林，他们的体质适合施展元素系法术，就算是治癒师也多使用自然系的修补法术──光明神一向不是他们的信仰。
    她转向艾文，「我叫伊琳娜，光明教会的特派牧师，亚曼教授的治疗者。你一定就是艾文了，可爱的孩子。」
    「您好。」艾文谦恭地说，接着有些急切地问：「请问，老师他伤势如何？」
    「哦，很快就会好的。」伊琳娜柔声说：「一旦心中充满爱，在光明神的慈爱下他身上所有毒疮与诅咒将被完全净化；只是亚曼教授的内心仍放不下憎恨，这会持续折磨着他──」
    「光明神在意这个？」艾文感到不知所措，让萨尔堤斯心中充满爱还不如让他去和魔族当好朋友，「祂难道不能多些宽容......」
    「傻子，」萨尔堤斯嗤了一声，「是她在意这个，那女人无法面对她和个蠢货交朋友的事实。」
    艾文转向伊琳娜，哀求地看着她，「我代老师向您道歉，老师他说话一直都是那样，但他不是真的这样想的──」
    「区区一个学徒竟敢在我面前大放厥词。」萨尔堤斯柔声打断他：「我是诚实的人，一向只讲心里所想的事。」
    艾文看也不看萨尔堤斯一眼，「您看，他个性彆扭，总是言不由衷，您大人有大量，不会计较的对吗？」
    他不用看也知道此时萨尔堤斯一定沉着脸，阴冷地瞪着他。
    伊琳娜发出银铃般的笑声，「我当然不会计较了。亚曼教授就如同你讲的，像个敏感可爱的青春期男孩。」
    「而你就像个活太久的无趣老女人，愚蠢话题比起专业知识更能让你见猎心喜。」萨尔堤斯恶毒地说。
    伊琳娜看上去一点也不介意。她随手挥了挥法杖，用悦耳的声音吟诵了一连串祈祷文，温暖的白光渐渐笼罩萨尔堤斯的身体。
    「亚曼教授明早就可以出院了。」她对艾文微笑，「这孩子太过顽劣，你可得好好管教他，免得他走偏了路。」
    伊琳娜娉娉婷婷走了出去。
    「老师，」艾文急切地说：「您的伤好了吗？会不会痛？」
    「我以为今天来的是我的学生，而不是我老妈。」萨尔堤斯冷冷地说：「我什么时候允许你代替我发言的？哦，我都忘了......我似乎也没有允许你丢下你的工作过来坏我的情绪。」
    大概是刚刚的治癒术起了作用，艾文看出萨尔堤斯的脸色和缓了不少──虽然看上去还是一脸冷峻，但艾文知道他的心情随着疼痛的减缓而变好了许多。
    他放下心来。
    「我很抱歉，老师。」艾文说：「我只是想帮忙......」
    「学徒的帮忙，哈。」萨尔堤斯冷笑了一声，丝毫不感谢艾文帮他减少了些许遭受折磨的时间，对他来说心理上的胜利远比生理上的舒适来的重要许多。
    他有些艰难地翻了个身。「回去，」他说：「你在这里会干扰我休息。」
    「好的。」艾文怜惜地看着萨尔堤斯沾着血的背影，他有些依依不捨，「您会回来吧？明天……」他问。
    「当然，」萨尔堤斯不耐烦地说：「我还需要你的“好好管教”呢。」
    艾文一回到家，几个助手马上迎了上来。
    「教授的情况怎样？」棕色短发的女子紧张地问。
    「还好，没有生命危险，」艾文回答：「他明天就可以回来。」
    「喔不！」女子露出痛苦的表情，「这样我的实验结果会来不及……这次一定会丢饭碗的！」
    「不会的，艾琳，」一旁光头的男子安慰她：「你好好向他解释，本来你负责的实验就比较麻烦......」
    「别傻了，查理，」另一个绑着稻草色双马尾的女孩插嘴道：「亚曼教授可没那么好说话，他愿意听别人讲话的话我们昨晚还需要祈祷他在疗养院躺一个月吗──」
    「别胡说，莉莉！」查理严厉地制止她，莉莉吓了一跳地住了口，紧张地望向艾文；艾文正专注地将乾燥的地灵骨头磨碎秤量并倒入煮沸的蝙蝠血液里，彷彿什么也没听到。
    莉莉松了口气，「我只是随口说说，当然不会做这种事。」她欲盖弥彰地补了一句，「不管怎么说教授没事真是太好了──他可是伟大的神圣法师！」
    那三人间聊几句，马上就各自回到自己的工作岗位上了。
    蝙蝠血液发出一阵烟雾，转成了浓浓的黑色。有必要再增加地灵骨的分量，艾文忖着，心思却早就飘去其他地方。
    他知道萨尔堤斯有很多敌人──当然了，他可是魔族公敌，但他却没想到这些敌人还包含了其他人类，连个刚来两个月的助手都想诅咒他！
    那个精灵牧师对萨尔堤斯说过的话在艾文脑中回盪。有许多人想杀你，她不是唯一一个。
    助手级的诅咒伤不了萨尔堤斯，但万一发出诅咒的是个不输萨尔堤斯的强大法师呢？万一，是某个比萨尔堤斯强大的黑暗法师……
    蝙蝠血液失控地冒出无数泡泡，这会他又加太多了。艾文挫折地熄了火，重新煮起另一杯血液。他下意识伸手摸向长袍口袋里的圣水晶。
    那是一种带有纯粹光明属性的珍贵结晶体，生长在没有任何黑暗污染的地方──一般人类到不了的高耸悬崖，或是长年隐藏在迷雾的翡翠森林深处里，和独角兽等拥有神圣体质的纯净动植物生活在一块。艾文知道就连萨尔堤斯要弄到它也要费一番工夫，而他只用一根水藤蔓就交换而来。
    他静静感受它散发出的微温气息，暗自下了决心。