秦玉亭与皇后小作寒暄，这才将话题又牵到今日正题上。
    “殿下早年嘱托我于新政一事多予些见地，可我一介粗人，未曾读过什么书，只晓得自己日子好过起来是缘由投身了行伍，因而只在凉州那边取缔了从前只兴男子投军的旧习，其余的也一概不知了，反倒是元娘……”
    说起独女秦谧，秦玉亭语中多了几分柔和：“元娘小时读过一些书，略识得几个字。她一十四岁那年，便央着我允她独身外出游历了一回。她花了一年半时间去暗访了凉州以外的各要镇，回来后就同我说，原来凉州才是另类，其余诸地莫说允许女子投军，便是到了如今也并未取缔军妓制度……”
    秦玉亭继续道：“她觉得，若要推行新政，又怎可单单着眼于贵族女子，而略过处在底层水深火热中的女子，所以数月前我递给殿下您的奏疏便是由元娘捉刀，将这些事尽数写在上头了。”
    “这事恐怕难办。”秦玉亭话音甫落，皇后尚未回话，就有另一锦衣妇人接口。
    众人一时都向她看去，舒芙也朝那边顾了一眼，见对方穿一身暗褚色锦袍，袍角滚了大圈蹙金楼子的花朵纹样，坐姿比秦玉亭还要放旷一些，应当是宿国公夫人。
    宿国公在归于陛下麾下以前，曾是山东一带有名的草寇，娶的夫人自然也不是什么名门闺秀出身，未发迹前做的是酒馆的账房，因而即使到了如今，也仍有一股市井的侠气在身上。
    她道：“我从前在山东老家给人家算账的时候，曾与一个暗娼的妓子住在同条巷子里头，算有一些交情。先帝即位以后，给我们当家先封了个济州总管的官，他想摆摆他那个官老爷的阔，便又拉着我回了趟老家。
    “我就是那时才晓得她过的什么苦难日子，年轻时有几个恩客常顾倒还好些，到了我回去那时，她早没了年轻时的颜色，却还依附着那开暗娼的老鸨过活。老鸨恨她只出不进，便动辄指摘打骂，就盼着她自个儿早日脱离出去。
    “我一怒之下便同当地的州官说了这事，那州官卖我个面子，便令兵差将那暗娼一锅端了。
    “初时我也当自己做了件好事，可临近返京，那妓子却带着一票无家可归的年轻妓子又寻到我门上，道她们都是自小被卖去的，被老鸨娇滴滴养到这岁数，却已是四体不勤五谷不分，名声上也不好听，就是不再卖笑也寻不到个营生过活。
    “我没奈何，只得为她们置了个庄子，每旬从府里拨款养着她们……”
    宿国公夫人连说了这堂堂一串话，已是口干舌燥难耐，忙灌了一大口白水，这才又继续道：“秦大姑娘天生一副悲悯心肠，这自然是好事，可要是真如她所言，将这门营生取缔了，那这些凭空冒出来的女子又要怎么办？总不能都如我这般花钱供着吧？”
    皇后不置可否，转而问：“除却这个，你自己那头便没有什么要说的吗？”
    “……殿下这么问，其实我还当真有桩事，”宿国公夫人顿了一顿，“却不为我，而是我阿妹。”
    “其实是我妹婿，这两年发达起来了，也开始比着以前那些贵人养戏子包粉头，前两天更是闹着要将人抬回家中给个名分。
    “我那妹子个性比我还要泼辣三分，哪里肯依他，这些天家里叮叮咚咚打砸，闹得厉害。
    “我乱中听到她一句‘你身上穿的罗衣，脚上踩的锦鞋，哪里没有我挣的一份，凭什么到了享福的时候了，却要让我做个憋闷的老王八，看着你娶妾纳小，还得本本分分伺候你一家！’”
    宿国公夫人徐徐叹了口气：“我没文化，听了却也觉得有理。当年打天下时，我们女子哪个逊色了？我妹子不懂什么功夫，拎着两把菜刀也敢上去拼命，好容易盼来了如今的太平年，好处全由他们占去了……”
    “说到底，世上男儿大多俗物，如陛下那般的男子才是另类。照我看，不若以律法约束，叫他们一人只得有一个妻子，或可有些效用。”
    这回接话的是个容长脸的女子，舒芙离她略远，看不太分明，因而并未猜出这人身份。
    堂中因这女子的话又起一番讨论，孙瑶吉并不制止，反倒饮了一口茶，视线又朝下睇去，正与舒芙无意间撞了一下。
    舒芙心底一突，总觉得对方仿佛是在看自己。
    转念却想，满堂中最寻常的娘子恐怕就是自己了，皇后殿下又怎么分得出精力来顾她呢？
    正待她预备转开眼时，上首突然传来皇后殿下柔亮的嗓音：“坐在屏下穿绯衣的小娘子是谁？走上来叫我看看。”
    舒芙一怔，下意识回身一瞧，果见自己身后矗着一架檀木大屏，上头囚住一只白羽的巨鸟，再一低头，便窥见自己身上的火焰一样的裙色。
    她心口发紧，强作镇定地站起身，朝皇后座前行去。
    “皇后殿下千秋万岁。”
    孙瑶吉眼见着少女拜倒在自己身前，仪态大方自如，仿佛碧天上的云叫风吹了一丝过来。
    “好漂亮的小娘子，”她眼底微亮，起身过来执舒芙的手，温温朝她抿起笑，“你叫什么？耶娘是什么人？”
    舒芙恍然，这时才意识到自己竟紧张到忘记报出家门，两靥慢慢泛出红：“臣女在家中行二，阿耶是礼部侍郎舒荣光，阿娘出身苏州罗氏，讳素宁。”
    有穿绫衣的婢女为她搬来一个锦凳，正置在皇后的座旁。
    舒芙起先有些迟疑，并不敢坐。
    但皇后仍用那双温暖柔软的手拉着她，甚至亲自引她到凳前。
    而堂中众人见此，也无有出声质疑的，舒芙便逐渐放松下来，小心在其上坐下。
    “你既行二，那我就叫你二娘罢。”
    孙瑶吉重新落座，直直看向舒芙：“那么，二娘听了她们一席话，可也有自己的思量？”
    舒芙一顿，并不着急答话，目光反而寻到李杪。
    李杪坐在东窗下，遥遥冲她扬眉，示意她按照自己心意去说。
    舒芙沉出一口气，复看向孙皇后，目光坚定，语气铿然：“各位夫人娘子们说得很好，却也不尽好。”