受刑后半个月，背上伤口大半结痂、又痒又乾，我忍着不去挠它，奴婢能用的伤药已非上等，再去刺激伤口肯定留疤，届时与立果换回样貌，身上的伤会跟着回到我的身体吗？万一不成，她发现我将她的背弄成这鬼样子，我的下场绝对比现在惨烈百倍不止。
    一日，皇十四子趁着汐娘外出溜到我房中，他带来各式各样的药物，把能拿的全给拿了，篮中装得连盖子都闔不上，他有些愧疚，认为连累我受罚，其实本就与他无关，那日带他出猗桐宫是我的计画，奴婢拐骗皇子理应受惩，换成我是汐娘也会做出同样之事，遑论皇十四子处境艰难，再重的惩罚都不为过。
    「多谢十四殿下心意，您还是别久待了，汐娘姑姑回来发现您不在书房用功可不好。」
    「汐娘去见奚贵妃，不会这么快回来。」
    「又见奚贵妃，太频繁些吧。」
    贵妃奚氏乃皇七子生母，巴夏王沉迷长生之法、不顾宫中事，眼下又无王后，这位奚贵妃说穿了便是无王后之名的内宫之主，她能视皇十四子苦境不理，想来也非什么贤德之人，嬪妃与皇子一脉同根，一荣俱荣、一损俱损，奚贵妃独宠皇七子、打压其他皇子情理之中。
    若是皇十四子的生母仍在世，奚贵妃传唤她去冷嘲热讽、刻意刁难都不稀奇，可汐娘只是一介宫女，即便是皇十四子奶娘、位阶高些，断不至于劳驾奚贵妃隔三差五唤去教训吧？莫非奚贵妃意欲除去皇十四子身边最得力的汐娘？假如没了汐娘替皇十四子瞻前顾后，怕是很快他便会见他母妃去了。
    皇十四子面露担忧，他虽心善、脑子却不糊涂，利害关係看得明白，我能想到的他一定也细思过。
    「您担心汐娘姑姑？」
    「七皇兄受父王之命在外攻打西羌部落，贵妃趁此空隙替七皇兄清扫绊脚石实属正常，汐娘一向护我，贵妃必定晓得杀我须先杀她。」皇十四子焦虑地不停搓手踱步，每每贵妃派人传唤汐娘，他总寻藉口不让她去，无奈贵妃名头压在那儿，他力不从心，「嬁奴，我真的很怕，我不知道该怎么办。」
    我替他倒了杯水，稍加安抚，后问：「您把这份不安告诉汐娘姑姑了吗？」
    「汐娘总说她会处理，让我安心。」
    长辈过度保护容易导致孩子一无所知、一窍不通，其实他们只想给孩子一个安心成长的天地，可在王宫这等凶险之地，汐娘的爱子之心是把双刃剑，一个不慎、自受其害。
    回忆起在神殿的日子，朝云长老和各位祭司无微不至照顾我，所以我才在失去庇护后摔得那么重，反观隐隐自幼艰苦受训，逆境中他亦能昂首站立，苍穹之下，没有永恆的生命、没有不解的羈绊，一切总有消逝之日，汐娘无法永远陪伴皇十四子，那便该让他学着承担，可惜舐犊情深蒙蔽了她的眼。
    皇十四子不缺聪慧，纵然他尚不及其他皇子出色，给他时间会慢慢跟上的，主要是他性子太过温和，我想将他推上王位不能仅是一厢情愿，非得让他有一争高下的心不可。
    「十多年了，惶惶不可终日的日子您还没过够吗？」
    「不想过也无可奈何。」他捧着杯子，苦笑。
    「世上没有那么多无可奈何，全是自己选的。」青冥族被灭，我可以选择接受这无可奈何的命运、从此躲藏苟活一世，但我不愿如此，我不信什么无可奈何，前路再茫然，踏上了终会看清。
    「我没得选，我从没选择。」
    「你可以！你可以选择坚强、选择保护汐娘、选择反击。」
    「……嬁奴……。」皇十四子瞠目结舌望着我，定是我太激动吓到他了，连敬语都拋之脑后，我不该这般激进，说服他争储不可急躁。
    我立即下跪赔礼，「十四殿下恕罪，奴婢失言。」
    他没有让我起身，沉默良久后从板凳起身、蹲在我身前，道：「我明白你的意思，可是一旦我有了异动，不单保护不了任何人，反倒会失去更多，弱者的反击看在强者眼中只是一种愚蠢的笑话。」
    皇十四子的一番话让我很是意外，一直以为他年幼单纯，殊不知他早已思虑万千，是呀，他自幼长在宫中，明刀暗箭受得还少吗？狗急都会跳墙，他岂会不曾想过雄起反击呢？不过是顾虑太多，放弃了。
    我不该低看他，他远比我想像得更加聪颖、更加细腻，不可再将他视作孩童相待，俗话说穷人家的孩子早当家，宫中的孩子则是早早学会勾心斗角、真意内藏，将来若想利用他须多加谨慎、严防冒进。
    回想那日我引诱他离开猗桐宫那般顺利，不是我舌灿莲花、是他自愿如此，我得再找机会探探皇十四子的心语，上回我一门心思放在他与皇七子的恩怨，未曾深查他的想法，知己知彼方能有的放矢，不只要了解敌人、手中的刀我也得摸透。
    皇十四子往房门走去，一脚跨出门槛又伸了回来，他没有回首，背对着我问道：「知道为何汐娘怀疑你、我却仍然亲近你吗？」
    他果然明瞭汐娘与我的纠葛，汐娘应当提醒过他，如他所言，他非但不防备我，反其道而行与我无话不谈着实异常，原以为他纯真，今日方知是我识人不明，这宫里的人一个都不能小瞧，他这么问是想试探我吗？
    「不论您信不信，我绝不害您。」
    他没有回答、没有停留，徐步远走。
    有生以来头一回有人让我如此看不清，他一名十二岁的孩子究竟藏得多深，多数时候他天真无邪，偏偏偶露深沉，这种反差令人难以捉摸、令人心怀不安。
    休养半月，儘管伤口未癒，身为奴婢可没权利在床上躺到全然无虞。
    一日，我清点好分送猗桐宫的食材后搬入厨房，我将沉甸甸的大米倒入缸中之际，纳月端着一托盘正好进来，她连忙放下托盘帮我一把，接着我们一同把蔬果放到架上，看着送来的柑橘我才想起冬日已至，十月初的天气不算太冷，还残留秋季气息，但再过不久这身秋衣就不够御寒了。
    「这柑橘也太差了，乾扁得像放了数月，是宫人刻意刁难十四殿下吗？」手中的柑橘放在集市定然半个都卖不掉。
    「不只猗桐宫，各宫都是这样的。」纳月道：「你瞧，除了柑橘，其他蔬果状况也都不佳。」纳月这一说确实如此，萝卜个头极小、叶菜皱烂、连最常见的大葱也只送了损伤严重的零星几根。
    「採办的宫人做事未免太散漫了吧。」
    「与人无关，是旱灾。」
    「旱灾？」
    「从开春起，今年一滴雨都没下过，作物怎能长得好？宫中有这些已经很好了，我听闻宫外为了抢夺粮食乱得不行。」今年我老想着自己的事，全然没留意竟已十月未曾降雨。
    「的确不是人力能控制，天地不仁以万物为芻狗。」人民为了一口饱饭而生纷乱，巴夏国仍出兵攻打西羌部落，战争劳民伤财，此等景况难道不该以人民为先吗？巴夏王实在失德。
    「年初青冥族叛乱、王上派兵剿灭阿锦州，有传言这场旱灾是苍穹大神因失了青冥族供奉而惩罚世人。」听见我族之名，我的心不禁震动。
    我不再信仰苍穹、不再信任所谓善有善报，「苍穹若顾念青冥族，岂会眼睁睁看着阿锦州沦陷？」纳月望着我、眼神清澈，她在观察我，糟了，我刚才的失言会否让她察觉端倪？这么多日子过去了，想起族中惨事我仍心中难平，以致频频无法自控，我再不改正，或许会成为我最大的危机。
    我心虚转身忙活其它工作，纳月收拾起托盘上的碗盘，间谈道：「你听过青冥族大祭司锦尘之名吗？」
    「自然听过。」她为何突然提起大祭司？
    「扫荡青冥族后，大祭司被带回王都，外人以为她和残存族人皆关在天牢，其实她被藏在宫中。」这事我和隐隐已从王廷官员身上得知，但此事极为隐密，纳月从何得知？难不成她见过立果？
    「有何根据？」
    纳月一抹微笑掛在脸上、自信不已，说道：「我猜的。」
    「猜？」
    我想追问，她随即转移话题，「十四殿下最近食慾不佳，饭菜都没动几口，我还是请太医来瞧瞧吧。」她不再理会我，整理好碗盘便去请太医。
    她一副胸有成竹的模样，显然十分确信立果在宫中，她说是猜的，何意？唉，要是我能不须与人碰触即可读取心语，就不必这么麻烦了。
    纳月提及旱灾倒让我有了个主意，当晚我便写了一封信给隐隐，让他大肆散佈旱灾源于青冥族被灭、未行寄祀仪典一事，并谎称要解旱灾必得大祭司亲祭苍穹大神，旱灾致使百姓苦不堪言，他们若听闻有解决之法，势必要求巴夏王释放大祭司，民怨最是可怕，巴夏王不可能杀光百姓，为平眾口，他只能让步，不过估计他不会这么轻易放过立果，我也不会天真以为这就能救出她，我求的仅是一个机会、一个接近立果的机会。
    --