顷刻间，庭院里鏗鏘之声不绝于耳，北辰鹰连劈九刀，刀刀凶险，直取要害，浑然不像一般比试，彷彿是生死般的对决。
    南宫梟乃巨鲸帮少主，深諳水性，在惊涛巨浪磨练之下，下盘功夫了得。他沉腰坐马，以守代攻，马刀回旋而出，借旋转之势加重力道，施出「鸿鵠高飞」，抬臂往上斜撩。
    鏘！鏘！鏘！北辰鹰不惶多让，他的刀势宛若一道道激电，疾劈而去。双方你来我往，刀锋相交，攻守互换，谁也不让谁。北辰鹰刀法强悍刚猛，天赋杰出，搭配多年修练，北辰刀法已是炉火纯青，称得上是年轻一辈的佼佼者了。
    北辰刀法彰显北辰鹰悍勇无伦的本性，眾人只闻暴喝连连，朴刀上下翻腾，如水中蛟龙，又似大鹏展翅，愈战愈勇，愈打愈快，毫不停歇。
    南宫梟也非省油之灯，北辰鹰虽为青城四公子之首，单论刀法两人伯仲之间。面对北辰鹰步步相逼，南宫梟冷哼一声，双足沉似泰山，马刀振臂一挥，抵住武北辰鹰凌空劈下的朴刀后，施劲一推，竟将其逼退数尺。
    北辰鹰双目神光电射，提刀疾掠，长啸一声，刀锋向空中划出两圈。南宫梟不敢大意，施出浑身解数，一刀劈在刀尖处，两人同时虎口剧震，各自掠后逾丈。
    北辰鹰倏地翻身，再次弹上半空，食髓知味，企图再借下压之势攻击南宫梟。南宫梟下盘稳健，内功浑厚，但长久下来亦有些吃不消。他的马刀更适合抢攻，不利防守，心念一动，决定转守为攻。
    南宫梟举刀佯攻，假意抵挡，趁其不备之际横移两步，马刀疾砍，在半空中划过一道完美弧形，破入北辰鹰凌厉的刀影里。他所使武学是「鲸吞刀法」，招如其名，刀势如鲸，着重连展攻势，犹如排山倒海，气势磅礡。
    但见南宫梟挥出刀招，漫天刀影铺天盖地而来，宛若大鲸吞噬残船，北辰鹰不敢小覷，一刀劈出，银光迸裂，刀光罩住南宫梟。
    双方展开新一轮激战，南宫梟一刀旋出，第二刀后发先至，北辰鹰连挡下两刀。南宫梟眼见无果，索性收势不出第三刀，故佈疑阵。北辰鹰以为对方退缩，登时气势大盛，朴刀急旋如电飞快攻去。
    南宫梟早料有此一着，不慌不忙，使出「鷂子翻身」，翻旋劈刀，往下溯去，刀气霎时间朝北辰鹰激射而去。
    鏘！双方再次拉开，谁也没讨到好果子吃。眼见僵持不下，南宫梟把心一横，马刀一挥，宛若惊涛骇浪，劲气激盪，朝着北辰鹰施展出鲸吞刀法中最险峻的一招「鲸波怒浪」。此招一施，等同鱼死网破，玉石俱焚，至死方休。
    眾人以为南宫梟为了美人，实则不然，他们青城四公子虽齐名，明争暗斗乃家常便饭之事。北辰鹰倚仗青城四公子之首，锋头压过三人，南宫梟早已心生不满，此次不过借题发挥，争一口气。
    「鲸波怒浪」委实凶险，南宫梟本不想施展这招，无奈北辰鹰武功超出他预期，如今势成骑虎，拉不下顏面，只得攻出险招。倘若侥倖胜出，日后他将成为武林年轻才俊中的顶尖者，名利双收，美人相伴。
    北辰鹰年纪轻轻，血气方刚，他暗自冷哼一声，心想对方既有胆硬碰硬，自己又有何惧？拋开后果如何，北辰鹰催促内力，劲力贯臂透体，真气似江河窜动。他大喝一声，使出北辰刀法奥义「饿虎扑羊」，刀声嗤嗤，无数细小的风劲化成凌厉无比的刀芒，挟着无坚不摧的刀气，竖砍而下。
    两人直扑彼此，目露兇芒，刀气逼人，方圆尺许宛若虎踞鲸吞之处。便在此时，俞秀秀双足一蹬，身影疾掠而来，挡在两人中央，娇叱道：「还不住手！」
    北辰鹰和南宫梟立时定过神来，连忙收势，纷纷退开数步。但见俞秀秀一身华美衣裳，外披红色貂裘，俏立风中，厉声道：「不过比武切磋，何须拚个死活？」
    北辰鹰大感尷尬，拱手道：「姨娘教训得是！」
    南宫梟惊魂甫定，心有馀悸，「俞夫人所言极是，晚辈衝动了。」数尺外的水中月见状，心中大讶，他方才全将注意力放在青城四公子身上，殊不知这俞秀秀轻功甚佳，竟能抢在两人出手前赶到。他不免感到可惜，倘若俞秀秀未及时阻止，必成两败俱伤，如此一来，他们养气调神，再无间暇打冷如霜的主意。
    在场眾人多半认为俞秀秀顾全大局，不失长辈风范，可水中月不这么想，他认为此女投机取巧猾，城府极深。北辰鹰和南宫梟齐名，两家必有交集，俞秀秀怎会不知两人旗鼓相当，伯仲之间？若真想避免血战，早该制止，何必当初？俞秀秀先前沉默，早已设好退路，假如双方真难分轩輊，她再出手即可。
    倏忽间，姬若雪的鶯声软语传来，她莞尔一笑，「想不到今日有幸见两位一战，姬若雪深感荣幸。」她顿了顿，秀眸看向冷如霜，轻笑地说，「姬若雪仰慕冷才女许久，不知冷才女是否肯拨冗至醉香楼一趟，促膝长谈，好教姬若雪不枉此程。」
    眾人闻言一愕，北辰鹰、南宫梟和东方鸦不约而同地瞪了西门雀一眼，脸上纷纷泛起不快之色，心想原来这傢伙早有安排。他们三人可没少在花丛里打滚，岂会不知近水楼台先得月的道理。
    冷如霜柳眉轻蹙，大感头疼，不知如何是好。她与姬若雪并列武林十二金釵，双姝齐名，倘若她推辞婉拒，便会被他人认为气量小。
    西门雀掌管醉香楼，对女人见多识广，他很清楚像冷如霜这样的女人脸皮最薄，赶忙道：「不光是姬姑娘，家父特地叮嘱，倘若冷才女来青城县，务必请她前来醉香楼一趟，好生款待，不可怠慢。」
    姬若雪和西门雀两人一搭一唱，弄得冷如霜更难下台。犹豫半晌之后，她轻吁了口气，无奈道：「既是盛情难却，那冷如霜便恭敬不如从命。」
    这下其他三人坐不住了，他们毫不掩饰自己的愤怒，恶狠狠地盯着即将坐拥两姝的西门雀。西门雀没有正视他们，故意用馀光瞥向几人，嘴角微弯，彷彿宣告自己的胜利。
    冷如霜知道此地不宜久留，告知傍晚前往醉香楼后，歛任施礼，匆匆离去。坐上马车后，待到驶离好一会儿后，这才让水中月放缓速度。为了方便与他说话，冷如霜挪坐前方，两人之间隔着一卷珠帘，不到半尺。水中月坐在辕座上，问道：「你当真要去醉香楼？」
    冷如霜轻摇螓首，「事已至此，我还能不去吗？」
    水中月听她说得委屈，心中泛起怜悯之意，安慰地说，「我会保护你周全。」
    冷如霜沉吟半晌，意味深长地说，「话可别说太早，那儿是醉香楼，你进去说不定早被迷得七荤八素，连自己名字叫甚么都忘了。」
    水中月耸了耸肩，挖苦道：「看来某人似乎记性不好，你莫忘了方才你当眾说我是阉人，既是阉人，去那里不过有心无力。」
    冷如霜双肩一颤，歉疚地低下头来。一来是想起自己无意间污辱他家世，二来是想起他毕竟乃正常男人，被说是阉人终有不妥。冷如霜抿起薄唇，幽幽地问，「你是否在怪人家呢？」
    水中月听冷如霜语声娇弱，似是跟情郎道歉，心中大讶。他灵光一闪，涌起捉弄的念头，贼笑地说，「别人误会我无所谓，只要你知道我不是便可。」
    冷如霜终是受不住这对话，微嗔道：「不许你对我轻薄！」
    水中月多少习惯了，连忙说，「便当我口无遮拦，我诚心向冷姑娘道歉。」冷如霜听他说话一半浮夸一半诚恳，不禁好气又好笑，忍不住说，「你这人哩，愈来愈不正经了。」
    水中月答说，「你希望我正经八百吗？」冷如霜摇了摇头，轻叹道：「唉，平常虚应那些人已是头疼，若私下仍得战战兢兢，未免累人。」
    水中月正想回话，忽闻前方一声大喝，他立时勒马停定。突如其来的情况，冷如霜没有半分防备，身子不禁一倾，幸得她学过武才没被甩出车厢外。
    「你把我的蛐蛐吓死了，你该如何赔我？」一名衣衫襤褸，脸上坑坑巴巴的乞丐走上前来，朝他伸出粗糙的手掌。水中月低头一瞧，掌心上有一隻蛐蛐，看上去毫无生气，应是死亡多时。
    水中月环视一扫，附近本来盘坐在墙边的乞丐驀地站起身，纷纷涌至，人数几近二十馀人，将马车团团包围。乞丐们目露凶光，手持棍刃，一脸不怀好意。水中月皱起眉头，顿时明白他们早有预谋，想借机勒索。
    一名高瘦男子，看似乞丐头子，拨开人群走到马车旁。水中月仔细端倪，此人脸上有一道从右眼横跨到下嘴唇的长疤，鼻樑歪曲，应是曾断过。高瘦男子一双贼目骨碌碌打转，冷笑地说，「我乃丐帮九丐长老之一轮不破，你害死了能替我们挣不少钱的蛐蛐，打算如何赔偿我们？」
    「这蛐蛐是因我而死？」水中月反问道。
    「哼，你想抵赖吗？他被你马蹄声吓到，当场暴毙。」
    水中月心中苦笑，却仍问道：「不知要赔多少？」
    轮不破没想到水中月这么好相与，沉吟半晌，「这蛐蛐可是常胜军，我就算你十两黄金吧！」
    十两黄金？水中月虽自幼居住山林潜心修武，偶会随同银冠侯下山，对金钱可还没这么生疏。十两黄金省吃俭用，足够平常人家用一辈子了，这些乞丐分明狮子大开口，漫天开价。
    车厢里的冷如霜柳眉微蹙，暗骂这帮人简直无赖，但她知道不能得罪丐帮。丐帮在武林中势力庞大，开枝散叶，遍布各地。倘若得罪他们，一旦造谣嫁祸，只怕日后蜂拥而至，不胜其扰。
    水中月挠了挠鼻子，「既是十两黄金，那咱们两不相欠了。」
    「甚么意思？」轮不破诧然道。
    「我吓坏了你的蛐蛐，你也吓到了我的马，我这马可是当世名驹，幼马便花了十两黄金，如今身价至少翻倍成五十黄金。」水中月说得振振有词，煞有其事，知情的冷如霜在车厢里掩嘴偷笑。
    「你分明是强词夺理，看来是敬酒不吃药吃罚酒了！」轮不破大喝，后方数十人乞丐高举武器，凶神恶煞瞪着水中月。
    便在剑拔弩张之际，一辆马车疾驶而来，两人从上方走下，其中一人方脸高鼻，眉梢平直，面容冷峻。另一人水中月倒是认得，正是青城四公子的东方鸦，他轻挥扇子，步履轻盈，翩翩而至。
    东方鸦傲然地盯着轮不破，沉声道：「你便是轮不破老前辈吧？不知发生何事，为何要拦下他们的马车呢？」
    「他把我们的蛐蛐害死了，他不肯赔偿。」轮不破冷笑地说，「横竖你乃东方钱庄的少主，对你来说不过是小钱，你代他们赔偿如何？」
    东方鸦不以为忤道：「钱虽事小，不表示可以乱花。你以为我不知情吗？你们早有预谋，故意拦车，讹人钱财！」
    「哼，你要敬酒不吃吃罚酒吗？」轮不破啐了一口。
    「你若伤了我，丐帮别想在青城县混了。」东方鸦挺起胸膛，气势凌人。
    「不过仗着有几个臭钱，真以为自己是皇帝老子吗？」轮不破大喝，一旁巷口又涌出数人，加上原有人数，将近五十人包围住了东方鸦。
    「凭你也敢叫板？」东方鸦衣袖一挥，藏在宽大袖里的蝴蝶双刀飞出来，他顺势握住刀柄。水中月见状，轻皱眉头，虽说蝴蝶双刀方便藏匿袖里，但东方鸦此等身分之人，为何不将刀交给身旁下人？如此说来，他下车前早做了准备，一开始便想以武力解决此事。
    「我敬你是条汉子，我不想仗人多欺负人少。」轮不破大喊道，「你们别插手，我跟他一对一单挑！」
    「螳臂挡车，不自量力之人。」东方鸦自信一笑。
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