知弟莫若姐，曹延华心里不忍，给弟弟续了杯茶，好言劝道“谁是孙大圣不成，拔一根汗毛就变出七八只猴子。风口浪尖的时候，你姐夫也劝你留在京城，不要东奔西走，惹了上面的眼就糟了。”
    话是这么说，曹延轩到底心情不佳，端起茶盅呷了一口，“你这回来，可是给我找了亲事？”
    提起这话，曹延华眉飞色舞地，双掌一拍：“要不然呢？大老远的，我过来这一趟？跟家里待着不好吗？”
    “你的事，我时时刻刻惦记，这几年看了又看，可算找到个合适的：你姐夫有个同僚许江，和你姐夫晚一科的进士，又比你姐夫晚一科考中庶吉士，和我们家是通家之好。许江有个妻妹，姓段，今年二十三岁，嫁给蒋知府嫡长子，怀孕两次小产了，妾室生了儿子。那蒋知府的儿子前年坠马没了，许江岳丈不忍心女儿守寡，左右蒋家有儿子，便把段小姐接回家里。”
    说到这里，曹延华笑道：“段小姐我是见过的，斯斯文文一个人，擅合香，通音律....”
    她本来想夸奖段小姐容貌美丽，再一想，再美丽也不如方才见过的纪氏，便换了个说法：“是个娴静大度的性子，把家里管的井井有条。段家也是世代读书，儿子在山东任通判。老七，我的眼光，你还信不过？”
    曹延轩点点头，“我自然是信得过的，不过，这件事，还是算了吧。”曹延华一听，便以为伯父已给弟弟找到了合适的亲事，不但没恼，反倒高兴起来：“当着孩子们的面，我没好问，这么说来，是有眉目了？什么人家？”
    又笑道：“你放心，你姐姐我办事还能有漏子？我呀，跟许家只透了个口风，既你这边订了，回去就说，路上太远，一来一回的耽搁了，家里已经给你看好了人家，也就罢了。待段小姐嫁出去了，送一份厚厚的礼物。”
    既不得罪人，也不耽误女方青春，有里有面。
    姐姐做事向来是妥当的，曹延轩称赞一句，放下茶盅，把自己对伯父、曹延吉所说“鸡鸣寺遇高僧”之事讲了。
    还有这种事？曹延华越听越心惊，一下子站了起来，脸色都变了“这么大的事，你，你怎么也不跟我说一声！”
    “又不是什么好事。”曹延轩露出无奈的神色，“我这不是，怕你跟着着急。”
    曹延华气得一甩帕子，一面想，一面悚然心惊：弟弟命硬，父母早逝，发妻病逝，嫡子大病一场，又在外面落了水....
    “你你，你可有什么不妥？”她是妇道人家，平日求神拜佛的，对这种玄幻命理之事，天生比男子多信两成，扒拉着弟弟肩膀，上下打量：“可着了凉？可有阴寒发热？没事别往水边去了，把园子里的池子溪流，统统给我堵上，院里里的平安缸也给我搬出去。”
    哪里跟哪里！曹延轩一边哭笑不得，一边有些感动：父母去世之后，这世上，便是自己与姐姐相依为命了。“我好端端的，什么事也没有，莫要传出去，让人家笑话。”
    曹延华这才想起来，此处是京城，不是金陵自家西府。“你们这些男人，该当回事的不当回事，不该认真的比什么都认真。像你姐夫，平日张口闭口孔孟之道，对僧道之流嗤之以鼻，到了到了，还不是要翻黄历，选黄道吉日，宜什么忌什么比我心还细。”
    念叨半日，她定下神，转念一想便明白：“这么说，六郎回老家，也是为了这件事？”
    曹延轩有些不自在，“我让他不要去，大老远的折腾什么，他非去不可。这个人，执拗得很。”
    “你这人！”曹延华用手指戳戳弟弟额头，满脸恨铁不成钢地“你才执拗得很！解铃还须系铃人，六郎还不是为了你！”
    见曹延轩沉默，她气不打一处来，忍不住抱怨起来：“你啊，当时就应该问那高僧，可有破解的法子，你可倒好，甩手就走了。这倒也罢了，毕竟当时你心里没底，待你考完庶吉士，便该放在心上，早点办起来。既是六郎替你去了，你就该告诉我一声，再去城里-京城是首善之地，寺庙众多，灵验者甚多，你可去过了？老七，我问你话呢！”
    曹延轩嗯嗯连声，听到这里安抚道：“去过了去过了，六哥动身之前，带着我去的。”
    曹延华忙问：“人家怎么说？可有破解的法子？你倒是说啊！”他便把各个寺庙的方丈、高僧的话讲了，“该拜的拜了，该布施的布施了，该请回来的请回来了，放心吧。”
    这还差不多，曹延华松了口气，坐回椅中细细思索一番，“老七，既是旁的无碍，你便当没这件事，该干什么干什么。待六郎回来，听听六郎怎么说，能行最好，若不行，杭州灵隐寺最是灵验不过，我替你去一趟，五台山我也去一回。你把心放在肚子里。”
    曹延轩摆摆手，“不必了，命数如此，人力岂能左右？徒增伤感罢了。你听我的，这件事，不必折腾了。”曹延华瞪他一眼，放缓了口气“老七，这件事啊，你得听我的。明日我和大伯说，你的婚事放一放，待有了法子，过两年再..”
    “我已和伯父说得清楚，亲事就算了吧。”曹延轩继续摆手，神情十分坚定：“姐姐，我这辈子，和王丽蓉闹成那个样子，本以为性格使然，没想到，是我命数不佳。”
    曹延轩气道“怎么能怪你，是她心思狠毒，不孝不....”曹延轩打断姐姐的话，“不提她了。我对伯父说，对六哥也说，我如今这个年纪这个心境，谁家的姑娘嫁进来，我都没心情、没耐性更没精力好好待人家了，何况还有克妻之事。我是不想、不愿也不能再娶妻了。”
    有生以来，曹延华从未见过这样的弟弟，不由伤心起来：上次回金陵，人还好好的，如今就成了颓废、自暴自弃之人。
    “老七，你别这样。”她伤心地抹起眼泪，抽噎着道“你这样子，让我如何向爹爹、娘亲交代？老七，你娶了王丽蓉是遇人不淑，却不能因噎废食，更不能打一辈子光棍。有伯父和我给你把关，你放心，定给你找个贤良淑德的....”
    曹延轩坐的端端正正，提一提袍角，“不必，过几年宝哥儿娶了媳妇，家里的事交给宝哥儿媳妇，我当老太爷就是。”
    这句话把曹延华逗笑了。“宝哥儿才八岁，娶媳妇最少也要七年，这期间呢？”
    “还当老太爷，你啊，在金陵有三嫂五嫂，在这边有六弟妹，外面的应酬交际从没发过愁，等你自己开府过日子，就知道难了：平日同僚相聚，别人是太太夫人，你叫宝哥儿媳妇去？上峰三节两寿，你叫宝哥儿媳妇去？”
    “公事上有什么不便利的，女眷们私下走动，可比公事公办管用多了。老七，我告诉你，你姐夫在外面的事情，向来不瞒我，也离不开我，你姐夫上峰下属家的太太，个个与我交好，有什么事情都来告诉我。”
    说到这里，她怎么想“叫宝哥儿媳妇管家”怎么觉得滑稽，“这先放一边，老七，你日后无论留在京里还是外放，只要你不娶妻，少不了有人给你保媒拉纤，上峰说，把女儿妹妹嫁给你，你娶不娶？下属送个扬州瘦马给你，你收不收？”
    曹延轩站起身，理一理衣袖，“不说这事了。你来，可给伯父六哥带了礼物？若没来得及，这几日跟我在城里转一转。”
    说着，他自顾自去了隔壁净房，剩下曹延华，甩着帕子念叨“这个老七，年纪越大，脾气越古怪！”
    作者有话说：
    ? 第109章
    曹延华自此在府中住了下来, 白日在府里应酬大太太、六太太，带着几个孩子读书、针线、玩耍，傍晚陪曹慷、弟弟闲话，夜间带着宝哥儿昱哥儿两个, 一日日的极为热闹。
    说来有趣, 昱哥儿没离开过母亲, 夜间不肯睡觉，后来有宝哥儿带着, 孙氏、石妈妈吕妈妈蓉妞儿几个也搬到梅苑, 又有曹延华讲故事，昱哥儿便不哭不闹, 一觉睡到天亮。
    喜得曹延华不放手：“是个好养活的。”
    留在竹苑的纪慕云却十分失落, 心里空荡荡的, 夜间睡不安稳，安慰自己“大姑奶奶下月便走了。”
    媛姐儿琳姐儿日日陪着姑姑, 嫁出去的玉姐儿也回娘家来，得了曹延华一份礼物。
    平日没事的时候, 曹延华少不得劝弟弟“莫钻牛角尖”，曹延轩起先还解释, 时候长了，听到这个话题就把昱哥儿抱过来念《三字经》, 曹延华气结。
    十月二十日, 曹延轩找个机会，和鲁常宁约着在城里有名的饽饽铺子富华斋“巧遇”，让曹延华见了鲁惠中一面。
    回家之后, 曹延华对未来的侄女婿颇为满意, “老七的眼光, 还是过得去的。”又抱怨“就是脾气倔了些，也不知随了谁。”
    曹延轩假装没听见，气得曹延华一整日不和他说话。
    既有了鲁家的事，曹延华把媛姐儿叫来，“可看过账本？可理过家里的事？”
    媛姐儿认认真真答：“在家里没学过，到了京城，跟着七妹妹，偶尔看到六伯母打理家务。”
    曹延华扶额，女儿是娇客，联姻用的，若嫁的夫婿有出息，娘家也能沾光，左不过一份嫁妆，西府又不是出不起钱，只有王丽蓉这样短视的嫡母，才会把庶女压得抬不起头。
    “这几日呢，你到我这里来。待我走了，会把你托付给你六伯母的。”曹延华吩咐，叫丫鬟取纸笔来，“我做些账目给你，乘法口诀可学过？算盘可会打？”
    媛姐儿点点头，曹延华随口问：“是你三伯母还是六伯母叫人指点你的？”媛姐儿略一迟疑，望着姑姑脸色，小心翼翼地道：“这两年在家里，带十五弟的时候，跟着纪姨娘学了打算盘，账本也看过两页。”
    曹延华沉下脸，把沾了墨的笔啪地扔在纸上，“纪氏如何能沾账本？你爹爹可知道？”
    媛姐儿忙不迭辩解：“姑姑姑姑，您知道，前年母亲去世的时候，十五弟还不到周岁，父亲怕十五弟身子弱，加上那会儿，十一弟也病歪歪的，就吩咐厨房，在饮食上加倍注意。双翠阁地方大，角落水房能炖些羹汤，纪姨娘怀孕的时候，母亲就吩咐厨房送些桂圆红枣米面，账本什么的，不过是些吃食柴火的数目，每月和厨房交接，不关银钱的。”
    说着，媛姐儿站了起来，红着脸讷讷：“姨娘是好心，确实不是有意的，爹爹也是知道的，姑姑莫要生气。若您见怪，我，我，我就不知怎么办了。”
    一时间，曹延华颇为惊讶：自己平日在家发脾气，俊哥儿腾哥儿话也不敢多说，这个庶出的侄女却替一个姨娘辩解。
    是个重情义的，说的话有理有据，也有大家小姐的心气--若是媛姐儿撒谎，说自己跟着三伯母六伯母或管事婆子学算盘，曹延华自然分不出，便少了这番麻烦。
    还是年轻，曹延华心想，心里是赞许的，笑着挽住她手臂，“傻孩子，学算盘有什么不好，技多不压身，如今我日日离不开算盘呢。”又笑道“自己家里，不可这么拘束。”
    媛姐儿放了心，给曹延华一个感激的笑容，跟着坐在她身边。曹延华便把账本粗粗列出来，指点起她“库存、盘点、出入库、写条子”，媛姐儿是学过的，一说就明白。
    看来，确实是用过心的，曹延华亲手往水盂添水，用不经意的语气问：“听说那纪氏，家里是秀才？”
    媛姐儿打心底希望，姑姑能对纪姨娘印象好一些，便实话实说：“是，纪姨娘读书写字极有功底，画出的梅花水仙，连爹爹都是赞赏的，我也跟着画呢。”
    听到这话，曹延华不由沉默：上回回西府，她的精力在珍姐儿宝哥儿和刚出生的昱哥儿身上，只看了一眼媛姐儿抄的佛经，字勉强过得去的；这回到了京城，发现媛姐儿针线极佳，一笔字颇有长进，丹青亦入了门，比珍姐儿琳姐儿玉姐儿强多了。
    因这段时日，她是把媛姐儿叫到自己的书房来，没看到媛姐儿在屋子里临摹纪慕云几幅画的情形，便以为“珍姐儿嫁了之后，弟弟在家闲来无事，指点次女的绘画”，曹延轩确实也夸奖过媛姐儿的功课。
    想不到，媛姐儿是跟着纪氏学的。
    老七这个人，真是....一天到晚地，也不知在想什么，曹延华无可奈何。
    其实曹延轩是很关心姐姐的，喏，之后数日，天气越发寒冷，夜间滴水成冰，他不放心，叫来把自己的护卫首领：“等大姑奶奶动身，你带四个人，跟着一道去吧，大姑奶奶到家再回来。”算了算日程，又说“回程怕是进了腊月，你们几个月例双倍，赏钱单算。”
    这么一来，护卫自是欢喜。
    曹延华也在计算返程的时日，对六太太说：“若能等到六郎就好了。”
    六太太比她还期盼丈夫回来，嗔道：“这个人，走的时候说，最迟九月底便动身，如今都快十月底了，一点谱也没有。”
    曹延轩表面不提，心里是最虚的：大概，六哥找不到高僧，耽搁了时候？曹延轩想不出办法，只能盼着曹延吉早日死心，早点回来。
    再过几日，曹延吉依然没有音讯，不单六太太，曹慷也焦急起来，和三人商量：“莫不是，出了什么岔子？”
    回程的船沉了？
    京杭大运河通航多年，往来有漕帮、各地官府经营，成百上千条船往来于南北之间，每年都有几个倒霉蛋沉船、丢货、送了性命。
    六太太想想就心惊，往日精明一个人，如今手足无措：“金陵的信也没有。公爹，莫不是出了事？”
    曹延华安慰两句，一时也没办法，便出主意：“伯父，您看，派个人沿着河往回走？”
    水路不同于官道，大多船只沿着河岸航行，并不驶到河心，夏季雨水不断，冬季冷风四起，水面又有雾，想在辽阔的河面发现对面自家的船只实在太难了。
    曹慷是明白的，可事关亲生儿子，不愿也不甘心在府里什么也不做，便同意了，叫着府里的管家。
    若是六哥因为自己的事，出了什么不测....曹延轩不敢想，蹭地站起身：“伯父，我回去一趟。”
    那事情岂不是回到原点？曹慷皱着眉，挥手示意侄儿坐下，一时间，四人各说各的，屋里乱糟糟，守在门口的小厮敲敲门，大管家喜气洋洋地进来了，欢声道“老爷，守在码头的张三回来报，说六爷回来了....”
    六太太一口气松了，哎呦呦地坐在椅中，眉开眼笑地，曹慷三人也同时卸下心上巨石，一个倒背手训道“这个老六！”一个笑道“可算能见六弟一面”，一个欢喜之余，有些好笑地想“要好好感谢六哥一番”。
    大管家等三人说完了，继续道“老爷老爷，还有好消息，三爷三太太来了，七爷家的四小姐四姑爷也一道来了！”
    珍姐儿？一时间，曹延轩愣在当地，不敢相信自己的耳朵。
    大半个时辰之后，他在通州码头驿站某家客栈外面下了马，把缰绳抛给跟来的护卫，大步踏进院子。
    彼时天气已冷，一张嘴就冒出白气，守在屋檐下的丫鬟直搓手，见到他忙忙进屋，又钻出来掀开帘子。
    果然，正屋里的除了六爷曹延吉、博哥儿齐哥儿之外，还有一位身穿竹叶色长袍、唇上微须的中年男子，不是远在金陵的三爷是谁！
    “三哥，您也来了！”曹延轩向三爷行礼，转眼间，三爷两个儿子也在，又向六爷深深一揖，“六哥一路辛苦，小弟这厢，谢过六哥。”
    曹延吉一如既往的呱噪，用秋扇拍打着掌心，哼哼着“老七，做哥哥的为了你，把鸡鸣寺上上下下翻个底朝天，够意思吧？”说到这里，他见屋里人多，转开话题“算了算了，你忙你自己的吧。”
    曹延轩顾不得别的，把三爷拉到一边，还没开口，三爷就拍拍他肩膀：“老七，六郎本打算，九月底就回京城，偏偏，偏偏珍姐儿说，要来京城找你。六郎没办法，和我、老五商量着，多等了几日，让珍姐儿好歹满了四个月，这个月初才动身。”
    于是，才拖到今天到京城。
    来的路上，曹延轩已经猜到一些，皱着眉：“她那个身子骨。我告诉她明年开了春再来，这孩子真是，不懂事。”
    这些话，做父亲的可以说，做伯父的就没法讲了。三爷叹着气，反正人送到了，有做父亲的接手，他和三太太就轻松了。“珍姐儿和孩子在西厢房，她三伯母也在。”
    曹延轩转过身，还没迈步就被三爷抓住肩膀。“老七，花家那边，你要有个打算。”三爷斟酌着，压低声音：“这段时日，珍姐儿在府里闹得不像样。”
    曹延轩身子停顿，点点头，便出了屋子。西厢房檐下站着一位形销骨立的白衣青年，离得远远便朝他一揖到地，“见过岳丈大人！”
    是花锦明。
    曹延轩紧走两步，双手把女婿扶了起来，温声道：“好孩子，这段时日，你辛苦了。”
    说的是花锦明从年初起，在金陵、南昌乃至京城之间奔波，花希圣事情尘埃落定，又从南昌回到金陵，如今来了京城。
    花锦明鼻中一酸，低着头说不出话。曹延轩见他衣衫单薄，人又瘦骨伶仃地，便解下自己的玄色出风毛锦缎大氅，披在女婿肩膀。
    进了屋子，热气泼面而来，屋角放着四个炭炉，西次间三太太喜滋滋的声音传出来“外公来了！”
    一个穿着珍珠灰素面小袄、月白百褶裙的年轻女子从贵妃榻扑过来，大声哭道：“爹，爹爹！”
    是珍姐儿。
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