杂耍表演者向手中的火棒吐了一口油，火花彷彿魔术般喷洒出漂亮的玫瑰花样，一年一度的英国皇家玫瑰花园茶会正式展开。
    白金汉宫整体设计为四方型，东侧为黄色会客厅、中央房、中式午宴厅，南侧是使节中庭。若经过中央广场进入西侧宫殿的主入口，会抵达王室用以接见贵宾和举行仪式的绿色会客厅，左右两侧分别是王座室与主楼梯。绿色会客厅的正对面是豪华的音乐厅，左右两边还有蓝色会客厅与白色会客厅。皇家衣橱、东画廊、国宴厅皆位于宫殿西侧，最右边是私人套房，最左边是宴会厅。
    每年的玫瑰花园茶会都在宫殿后方的花园举办，现正演出的是来自中国的知名杂耍团。团员们一个接着一个地往上叠，一叠就是五个人，最下方骑着单车的杂耍团员手持女王赐予的精美茶杯，往上一拋，稳稳地落在最上方团员咬着的筷子顶端，惊险而完美的表现得到贵宾们的鼓掌欢呼。
    陆陆续续进入白金汉宫的茶会摊位原定一百个，加上女王多给艾利尔的那一封邀请函，变成了一百零一个摊位。受到邀请参加茶会的上流贵族则有将近三千人，玩具商、军火商、各式各样行业的代表，也聚集在热闹的茶会中。
    参与茶会的罗曼红茶店成员一共五名，分别是经营者萝乐娜、服务生欧尔菲和艾利尔、厨师莱恩，以及花瓶──艾伯特。
    「为何我得穿上这种衣服？」戴着黑色假发的艾伯特不满地摸着身上类似执事服的服装。五套制服全是艾利尔连夜赶工做出来的，可他没有分毫感谢对方的意思。考虑到今天的目的是趁着眾人忙碌时潜回寝宫，于是将斗篷盖到头上，尽量遮住脸孔。
    「原来这就是娜娜不愿意和我说的秘密啊！要找厨师的话儘管说，别不好意思喔！只要你有需要，我赴汤蹈火，在所不辞。」
    对上莱恩阳光般的笑容，萝乐娜实在不敢告诉他原先的盘算是偷偷混进来，只好顺着话题含糊地应道：「对啊！真是太好了！莱恩的厨艺是伦敦数一数二的，有你在，就有了一半的胜算。」至于剩下的一半，取决于她的红茶。她真能从上百个摊位中脱颖而出吗？
    这一届玫瑰花园茶会依旧是以竞赛的方式来进行，红茶、甜点、服务态度三项做为评比，红茶佔了五成分数，甜点三成，服务态度两成。得到第一名的红茶店不仅能将茶点送给女王品嚐，还会得到女王颁布的证书。萝乐娜的目标只有第一名，一旦证书在手，就没有商人能强迫她卖地卖店。
    她想着，以「服务态度」来说，欧尔菲还是新手服务生，可他有与生俱来的天真率直，是让人一看就爱的孩子。而艾利尔从小就在家里帮忙顾店，外貌和服务品质铁定一流。
    至于「甜点」，这次要做的是修女的屁。先前在车站试吃活动中收集到不少建议，也与莱恩多次讨论过，靠着他对料理的爱与天赋，甜点部分的分数也是完全没问题。
    算来算去，最终的胜负就取决于自己。
    萝乐娜突然有些失去信心，默默地看着桌上的玫瑰花瓣。今天的参赛饮品是选用阿萨姆茶叶调成的玫瑰花茶。可是自己没有上等茶叶，使用从市集批来的便宜茶叶，能否获得胜利？
    还没想出答案，后脑勺就被人大力一拍。
    「呜！好痛！」
    「一开始就露出一副丧家犬的表情，你到底有没有打算用心参加比赛？」艾伯特把她推到一边，拿起茶叶嗅了一会儿，「以王室的标准来说，的确是下等品质……」他侧目盯住更加丧志的萝乐娜，「可是这个礼拜不知道老是听谁说些梦幻的蠢话，什么只要用心做，别人一定会喜欢。既然都说了，就别后悔啊！你常常不自觉掛在嘴边的那个什么店内守则呢？在心中默背个一百次，应该就没问题了。」
    萝乐娜赶紧甩掉负面情绪，艾伯特说的没错，就算茶叶不好，只要自己用心调配，一定能泡出好喝的玫瑰花茶。她要让喝茶的人感到幸福，还要找到全世界最好喝的红茶！
    「真是谢……」想要抬头道谢，艾伯特却已从眼前消失，「咦？人呢？」
    急忙往左往右寻找他的身影，忽听小号的旋律响起。乐队开始奏乐，显然已经到了开幕的时间，本届茶会的主持人在乐声中站上舞台。
    「很高兴今天各位能够前来，参与由维多利亚女王举办的玫瑰花园茶会。」
    茶会即将开始，萝乐娜紧张得无法再分心寻找艾伯特的身影。罗曼红茶店是无名的小团队，被安排于离舞台较远的位置，只能从声音来推测主持人的模样，如此轻柔的嗓音，大概属于文静斯文的男人。
    「原本这一届该由我们的艾伯特负责主持，但很遗憾，他失去了行踪，目前警方正全力找寻。因此今日改由我──他的皇兄约翰，代替主持。」
    萝乐娜惊讶地朝舞台方向看去，没想到主持人竟交由拥有崇高身分的王子来担任。
    「哇！是个美男子耶！」艾利尔摘下观看歌剧用的望远镜，递给也想看美男子的萝乐娜，「难怪这么多贵族和富商想尽办法要参加茶会，肯定想藉此推销自己的千金。不过看那男人的样子，心机一定超重。」说到最后，顺便补上一句真心评论。
    萝乐娜透过望远镜瞧见了约翰王子的模样，果真是样貌柔美的男人，那双凤眼有些深沉，很难看出他心里到底在想些什么。
    她继续用望远镜观察舞台，突然从约翰王子身边那群亲卫队的背后，也就是茶会会场面对的宫殿位置，发现了艾伯特的身影。
    不会吧！他要闯进宫殿？
    转念再想，萝乐娜拍了自己愚蠢的脑袋，艾伯特是王子啊！王子回家有什么不对？
    可是，她老早就想问了，为何回家需要偷偷摸摸的？难道说，有某种不能回去的理由？
    「这次的竞赛规则和以往不同，首先，我们必须从上百的摊位当中淘汰掉一半。每个摊位桌上都有一朵带有编号的玫瑰花，待会儿听到枪响，大家要想尽办法将玫瑰花插入艾伯特王子寝宫的花瓶，以表示对他的祝福。切记，第一场比赛的参与者必须是店家经营者，不可由服务生或厨师代跑。」
    约翰王子的声音拉回注意力，萝乐娜压根没想过参加茶会还需要奔跑抢快。果然，王子说完便引来台下的一阵哀嚎，在场不知有多少顶着红茶店经营者的名头其实想飞上枝头的女孩们前来，她们全都花了心思盛装打扮，鞋跟也是一个比一个还高，一时要她们跑，还真不知该如何是好。
    比速度也好，萝乐娜自认体能方面的表现在女性平均值以上，以这作为比赛的开场，她的胜算就大了很多。
    她没有淑女的气质，但有跑得比别人都快的运动神经。
    现在只差要如何先找到艾伯特的房间了，若是他没离开，就能抢先问到房间所在位置。对了，方才他是朝哪个方向去了？找到他就能知道答案。
    再度拿起望远镜，艾伯特却已不见踪影。
    「容我提醒各位，宫殿只对外开放两层楼，最上方的三楼是禁止进入的。开放的区域里有超过三百个房间，其中二十间安排了缠人的执事或女僕，会想尽办法拖延进入者的时间。不对的房间也可能设置了陷阱，所以最好能够一次猜对。另外我要郑重声明，私自偷窃或是毁坏王室财產者，必须赔偿其价值的五十倍。」
    不等会场的骚动平息，约翰王子顺势举起枪，机灵的艾利尔赶紧将玫瑰花和他特製的工具在第一时间递给萝乐娜，「如果真的找不到房间，记得把这东西拉开，我们会立刻前去帮忙。」
    欧尔菲也凑到萝乐娜耳边，「待会儿我会缩小跟在你身边，记得把我藏进你的头发。」
    她用力点头，「好！我会直接往宫殿二楼跑，你变身后儘快追来。」
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