1.
    严珂带领前桥去了玉龙军事指挥所，途中讲起两军目前对峙情况。老月豺的军队早就纠集在玉龙之外，大概有三万兵马，他们的诉求是荆国不要干预兴国争斗，并将窝藏的“叛军”交出。
    “投奔我们的太子残部有多少人？”前桥发问，严珂答曰：“一万。他们并非‘投奔’，只是寻求政治庇护。”
    “那兴梧联军的人数呢？”
    严珂道：“保守估计有二十万。人数不是最大的问题，这些人马我大荆也有，且兵甲坚利，粮草充足。只是兵戎相见，难免激起三国之战，不知圣上有何看法？”
    皇姊想打，不仅想打，还想利用赵熙衡和太子的一万残部打到敏都去，但令严珂迟疑的也是问题之所在——荆国官方做好了宣战准备，可民众呢？春台的乱象至少证明，百姓多半还是期待和平的。
    “皇姊不怕战争，只是怕战争牵扯无辜百姓，官府开始护送玉龙和觐坞两府民众南迁了吗？”
    “老弱皆已逐次迁出，青壮者都是自愿留下参军的。”严珂虽是西部人，也为治下百姓自豪，“觐坞民众多半是羽光将军旧部，即使已弃甲为民，也决不畏战。”
    类似的话从施克戎处也听过。他说六十多年前，刚刚拿到觐坞之地的羽光将军令部下在此安家落户，让荆国文化和思想落地生根，觐坞城就是这样从无到有建设起来的。如此，也养成了觐坞新住民“闲时民战时兵”的铁骨。
    严珂随后将她带至玉龙官署，将一位官员引荐给她。
    “玉龙城主谢染山，参见殿下。”
    那人对她行礼，前桥灵光一现，奇道：“你姓谢？莫非羽光将军是你的亲人？”果不其然，谢染山莞尔笑道：“家母谢铮，羽光将军正是下官姥姥。”
    昔日传奇的后裔，如今近在眼前，对于前桥而言这场会面像是朝圣。谢染山有四十多岁，乃谢铮次女，她还有个姊姊，现任凝云堂水云旗旗主。谢家在京都的根基只剩皇舅爷府邸中的浅痕，但在北境，她的血脉如六十年前那般强韧地蔓延。
    “如今储君来了，一些事就好做了，”谢染山道，“我们也想听听兴国的想法，却没有对话的机会。西梧侵略之野望一直为兴国忌惮，如今这位三皇子与其勾结，实悖于兴国君民之意，不知他是想颠覆国体，效法西梧，还是想拿兴国为西梧进贡。”
    前桥好奇道：“兴人为何一直忌惮西梧？他们不也是男子为尊吗？明明共同语言更多，也更合得来吧？”
    谢染山闻言摇头道：“荆兴两国虽有诸多不同，但政权架构差别不大，还是可以求同存异平等对话，在西梧并非如此。西梧部落彼此分立，常年以战掠取资源，战败部落会沦为战胜者的奴隶，视同狗彘，生杀予夺。如果说大荆尊重的是女人，兴国尊重的是男人，那么西梧所重的两者兼非，唯有自己部落的血脉而已。因此西梧侵略者被视作洪水猛兽，为荆兴两国共斥。”
    一向听闻的西梧“狼子野心”，原来是这么回事，根据谢染山的描述，西梧更像不开化的血腥原始部落，难怪会出现“捧神”这种邪恶的信仰。
    “以往两国合力，共拒西梧，如今这位三皇子冒天下之大不韪，与西梧勾结，想必坐稳储君之位也不容易啊。”严珂顿了顿，又道，“殿下，兴国太子旧部想见安吉郡卿，让他以皇子身份主持大局，可他已是我国郡卿了……”
    严珂尚不知皇姊的考量，只能旁敲侧击询问她的意见，前桥随即命人将赵熙衡带来。
    “安吉郡卿已随我来了，这也是圣上的意思。”她刚说了一句，严珂就懂了大半：“那臣等先与安吉郡卿商议好细节，再带他见太子旧部，务必促成两国合作。”
    ——
    2.
    与赵熙衡的会面像是一场威压，严珂和谢染山对他讲明利害，他可以执掌投靠他的兴国兵马，代价是一切行动要与公主和严珂商量。这不光是赵熙衡要遵守的规则，也是一份政治任务——他要让太子余部也同意这项条款，才能获得荆国配合。
    即使严珂不强调，赵熙衡也早知所处境地，此刻服顺称是，并无他言，严珂满意道：“一会儿安排郡卿和兴臣见面，郡卿都需要什么？我等好帮您筹备。”
    赵熙衡还真有要求，他道：“有劳大人让王聪陪我一起去。”
    “王聪？”严珂不知此人，微感疑惑，而赵熙衡看着前桥，显然是在请求她的同意。
    前桥记得那位随从——曾是太子家臣，受太子指派来到赵熙衡身边监视，如今太子倒了，王聪如丧家之犬，被安吉遣来服侍郡卿。
    “只要一个随从？可以。”前桥答允了，可他接着道：“还得劳烦严大人为我准备一身兴国制式的衣服。”
    这和要随从性质不同，前桥、严珂和谢染山面色都阴沉下来，赵熙衡解释道：“太子旧部虽说要追随我，但我在兴国‘名声’不大好，他们难免心怀疑虑，我不能穿荆人的衣服见他们。”
    刚到玉龙，就切割与荆国的关系了？前桥觉得甚为可笑，冷冷道：“你是安吉郡卿，若非如此，荆国也不会管太子的闲事，怎么，这身份给你蒙羞吗？”
    “不是蒙羞……”赵熙衡缓缓道，“你们在筹谋的事，他们不会没猜忌过，我本就有‘三城郡卿’之名，兴人都觉得失去玉龙是我的缘故，如今与他们见面还穿着荆国的衣服，我拿什么取信于人？”
    前桥仍不买账：“他们猜忌也好，信任也罢，除了依靠你，已经别无选择了。”
    “也可以选择倒戈投降，顺从我三弟和西梧，让太子的仇恨见鬼去吧。”赵熙衡说罢叹道，“殿下不必像防贼一样防我，至少我们现在是友非敌，就算不看情面，利益也一致，我犯不上做不利于你和荆国的事。”
    他或许在说实话，可前桥的信赖早就耗尽了，有理有据的请求背后，难保不是对底线的试探，这次要换衣服，没准儿下次就要改天换日。她尚在犹豫中，严珂在耳边小声说：“郡卿说的有理，殿下，兴人期待的是一个皇子，而非受荆国摆布的郡卿。若郡卿以兴服示人，将更得信赖。”
    前桥又看向谢染山，对方也在微微点头，她最终还是被说动了，开口道：“去给他找件衣服换上。”
    然而赵熙衡再次出现时，不仅换了衣服，还自作主张地将及背长的头发剪短，看上去与他的兄弟一模一样，半点荆国的痕迹都没了。像是怕她责怪，赵熙衡解释道：“做戏不如做全套，我让王聪为我剪了头发……也是为取得信任。”
    “你当这理由是包治百病的灵丹妙药吗？”前桥看着他久违的短发，命令道，“以后就连吃喝拉撒都得报备，不可擅作主张！”
    赵熙衡见她面色不善，服从地道了声“好”，她又将敌意的目光瞪向为虎作伥的王聪，把他吓得哆嗦。
    ——
    3.
    或许赵熙衡是对的，他身着兴服头顶短发，跟在她们身后进了房门，屋中坐着的十来个兴人就全站起来了，眼睛先是戒惧地看着前桥，接着就忍不住打量赵熙衡。
    想来“割屪”之名让人闻风丧胆，兴臣面对她时犹带忐忑，向她行过礼后，有个年纪稍大的臣子就呜咽着一行老泪，蹒跚至赵熙衡面前，用兴语说了几句，就哽咽得不知所云。赵熙衡叹着气拍他的肩膀安慰，不知不觉地，全屋兴人都哭成一团。
    王聪表现得最为动人，他膝行向残部们为太子私设的灵牌，俯身磕头不迭，大哭得如丧考妣，以前桥浅薄的兴语积累，依稀能听懂他在说什么。
    “太子，太子……二殿下带臣给您报仇来了！您若泉下有知，一定要保佑我们啊！”
    赵熙衡红着眼眶，望向悲切的王聪，继续安慰哽咽的年长臣子，他表现得最为冷静，但尺度刚刚好，非但不会被视为冷漠，来自贵族的自持甚至给他加分。王聪悼念亡者后，又转向赵熙衡，将同样的头磕给他，悲声高呼：“殿下！恳请殿下主持大局，诛杀乱臣，为太子雪恨！”
    他带动了全场一大半人跪下。
    “我等愿追随二殿下，为太子雪恨！”
    赵熙衡如众星拱月，却故作迟疑道：“为弟者当为兄长复仇，为儿者当解父皇之危，但我经验尚浅，又从未领过兵，如今寿徵有西梧助力，我虽无惧一死，可大家真要将大任寄托在我身上吗？”
    “明知不可为也要为之！殿下是唯一的希望，我等唯二殿下之命是听！”
    呼声震耳欲聋，望着一个个叩拜的身影，赵熙衡突然有些发懵，竟下意识看向一旁的前桥。
    前桥倒是自然地把戏份接过：“大荆兵马会帮安吉郡卿渡过难关，提供兵甲、粮草、住宿以及医药支援，与尔等共退叛军，解救兴皇。我军主帅乃严珂大人，行动中你们须听严珂调遣，否则按我大荆军法处置。”
    多半兴人都没听明白她的话，只有一个懂荆语的臣子反对道：“储君殿下，我等只服从二殿下一人，臣以为两军可各设主帅，相互配合。”
    “门儿都没有，”前桥摆手，断然道，“这就是我开出的条件，能接受就合作，接受不了，我们就将你们交给赵老三，把郡卿带回去。”
    她态度强硬，赵熙衡便自觉唱起白脸，安抚住一脸怒气的臣子，用兴语晓以利害。她耐心等了一会儿，感受各种目光在自己身上游走，最终等来兴人们沮丧地妥协。
    “我们同意荆国的条件，待诛杀叛臣，恢复兴国正业后，虽不再受荆国主帅支配，我们亦是荆国之盟友。”赵熙衡适时总结道，“既已达成共识，储君和两位大人回去休息吧，我今夜想留下，为兄长守灵。”
    他将兴臣递给他的白麻发带系在头上，前桥知道，应该在他的追随者前给他面子和自由，以免赵熙衡的傀儡属性露出破绽，于是同意。临行时他已跪在太子牌位前上香点灯，兴臣们跟着他一一效仿，哭得泣不成声。
    前桥小声问严珂和谢染山，有没有在厅中留人监视他们，谢染山说自己早有安排，前桥才放心离去。
    ——
    4.
    “方才赵熙衡和那群兴臣嘀嘀咕咕说了什么？我前面还能听懂，后面就跟不上了。”
    前桥问她的专属翻译施克戎，对方失笑道：“您还真是丝毫放心不下郡卿。”
    当然放心不下，这人简直是她的头号大敌，本来鬼心眼就多，加之原作男主角光环在身，比其他人难缠数倍。
    “那些话的大致内容，都是探讨荆国是否值得信赖。兴人说你身为兴皇座上之宾，却无端残害祭司，如今肯出兵支援，目的一定不纯。郡卿则说各国有各自考量在所难免，帮助兴国也是为荆国增添强援，毕竟谁也不想让子民沦为西梧的囚徒。两国联手是权宜之计，不然兴国会腹背受敌……反反复复都是商量这些，总之出于利益考量，他们同意让出部分权限，换来荆国的帮助。”
    赵熙衡只用一次出场就打消太子旧部的疑虑，衣服和发型的确发挥了作用，关键还是他足够能言善辩。前桥随即意识到，他一直都很会说，只是缺少用武之地，  他不是不懂政治，可荆国的政治轮不着他参与，兴国的政治他参与不来。
    所有人都觉得计划正在顺利推进，赵熙衡也成功融入新角色，唯有她心怀忧虑，担心被人背刺，随成璧回去补眠都没有行乐的心情。
    “仗还没打呢，你就忧心忡忡，接下来可怎么办？”成璧一边帮她按太阳穴按摩，一边问道，“力度可好？”
    前桥点头：“我被算计怕了，唯恐他摆我一道。用他本就是一步险棋，稍有不慎就会放虎归山。”
    “区区一万人马，面对兴梧叛军不够塞牙缝的，可说它少吧，这一万人对我们的用处却比得上千军，至少能让我们师出有名。”成璧道，“我也觉得赵熙衡不可靠，可我相信圣上和安吉郡主的判断，更相信你，你对他最为了解，有你在，他掀不起什么风浪。”
    成璧的信任让忐忑之情有所缓解。警惕性是她来此一年里收获的宝贵经验之一，可也不能因此阻碍了前进的步伐，如今的她已和当年的魏留仙不同了，大权在握，责任在肩，还会对赵熙衡无条件支持吗？相信阴谋也会在阳光下无所遁形。
    “成璧，别按了。”前桥躺平在枕上，笑吟吟地看着他道，“你帮我舔一舔，让我解个乏。”
    成璧柔柔地应了句“好”，展开被子钻入其中，架双腿在肩为其服侍。盛夏时节本无需盖被，可成璧不肯“光天化日”与她相好，执意躲在暗处，热得满头是汗。
    柔舌抵着阴蒂几番研磨，口腔的绵软包裹让阴户水津津湿漉漉，成璧浑身上下也被汗水浸湿，不得不从腿下钻出，前桥笑道：“夏天就这点不好，挨在一处闷热，睡‘风笼’身体会舒爽很多，可惜军营中没这条件。”
    成璧却像想到什么一般，恍惚道：“我倒是在书中读过一个消汗的法子……”
    他受了何缜房中秘籍的熏陶，不知不觉成了“饱学之士”，前桥眼前一亮，连忙问他详情，成璧便道：“听闻建州渔户曾有风俗，用海捕的巨网挂在床架，令卿子俯卧其上，妻主卧倒在下，与垂挂之人摇曳作乐，称为‘飞鱼式’，如此身体不贴合，也就不会黏热闷汗……”
    前桥想象了一下那画面，问道：“卿子俯躺在网兜上，还怎么相合？”成璧羞赧答曰：“当然是将阳物从网眼中伸出。”
    原来是只垂一根屌下来？建州也是块宝地，还能开发出这种玩法？前桥听着心向往之，惆怅道：“好想同你‘飞鱼式’做耍一回啊！”成璧道：“我只在书中看过，也不知感受如何，你若想试试……我为你留意合适的渔网，咱们找个机会……”
    他声音越来越低，前桥见他已经羞得满脸通红，还跃跃欲试想陪她践行花样，顿时觉得成璧讨喜得很。两人一拍即合，在心中藏好秘约后，两国尔虞我诈反而不那么令人压抑了。
    ——
    5.
    新任储君至北境监战，令玉龙和觐坞的所有官兵和百姓振奋，消息接着就传到了玉龙以北，次日，与荆国相持的兴梧联军突然遣使，请求与储君谈判。
    与前桥的猜想差不多，急着想见她的正是当初不欢而散的老月豺，他身披铠甲，坐乘駜马，耀武扬威地从对面阵前驰来，于前桥面前勒马，故意踏起烟尘，引得坐骑一声长嘶。
    叛兴在右，梧军在左，齐整整地将盾牌震地，随着老月豺的动作嘶喊起来。他们用力传达威慑，然而荆军并不回喊，只将手中长矛击在盾上，刺耳的金属交击声响彻空旷的土地，漫漫烟尘中宛若兵戎已至，令人胆寒。
    赵熙衡麾下一万名兴军本想喊点什么张扬士气，旁观了荆军的做法，也学着将兵器狠狠交击，倒省了傻乎乎喊口号的力气。
    老月豺的头盔在阳光下格外闪亮，豺眼比之当初更加野心勃勃，他冲前桥咧嘴一笑，那笑容只浮在表面，连肌肉都只象征地扯了一下。
    “我得谢谢你，魏留仙，若非有你，我下不了这决心，更得不来今日之一切。”
    前桥朗声道：“我可没怂恿你弑兄囚父，勾结外贼！你做的那些大逆不道、不忠不义之举都是自主行为，可别怪到我身上来！”
    “不是你怂恿，却与你有关，一想到你在我的国家耍威风的嘴脸，就恨不得将你碎尸万段！”老月豺冷笑道，“包括赵允德，他自以为有荆国就有了靠山？可除了让白银外流，讨好荆国权贵，他做过什么利国利民之举？能亲手宰了他，我很痛快，我且告诉你，下一个能让我痛快的就是拿到你的首级！”
    兴许是身后的兴梧联军给了他体面和魄力，竟当着荆国军队说出如此大逆之言，严珂麾下一名将领听不下去，催马上前，对他喊话道：“无耻贼人莫逞口舌之快，有本事单枪匹马与我过招！”
    老月豺白她一眼，幽幽道：“好男不和女斗，别以为我怕了你。”
    这话让那荆国将领一愣。其实荆人也会说“好男不和女斗”，用于告诫男子当以顺从为要，莫主动挑起冲突，于是那人将他的挑衅理解为示弱，掂了掂手中长朔，语气竟然平和下来。
    “你既知晓，就乖乖下马对储君叩头道歉，以储君之气量，兴许能饶你一二。”
    反而是老月豺反被气得不行：“要我道歉？还磕头？！真乃妇人之见！”
    将领再次被他“夸讲”见识卓着，莫名其妙地停在原处，等他下马道歉。可见对方毫无执行之意，仍旧气鼓鼓地瞪着自己，将领才大度道：“知错就改，善莫大焉，你或许碍于面子不肯道歉，但两军对峙，岂容你胡搅蛮缠？为免遭天下人耻笑，还是回去好好反思吧！”
    老月豺因她的轻描淡写恨得牙痒：“你是不是没在听我说话？！”
    将领当然听了，只是理解成另一个意思，荆人的逻辑自洽让她保持“自说自话”，且毫不怀疑自己的理解出现问题。她摇着头，看老月豺的眼神中写满了“朽木不可雕”，这让老月豺下不来台，恨声骂道：“一群‘牝鸡司晨’的东西，放荡不检的婊子！”
    好了，这下连前桥都知道老月豺再次一拳锤在棉花上，为结束这段啼笑皆非的鸡同鸭讲，前桥问道：“赵寿徵，你来同我谈判，到底要谈什么？”
    “归还玉龙山北麓三城之地，交出赵允德余孽和叛贼赵熙衡！我就还你荆国一个清净，”他犹在生气，“待我料理完国内之事，再来找你！”
    如此大言不惭，前桥哂笑着指指被战马踏成泥的地面：“你把今日说过的话就着泥咽下去，我就保证在剿灭你的叛军后，给你留个全尸。话说你总找我干嘛？莫非当初求婚被我拒绝，成为你挥之不去的梦魇了？”
    她当着两军高声说出此话，纵然知道身后之人多半不懂荆语，还是让老月豺面色发青。
    “你真以为我喜欢你？一个不知被多少男人睡过的公主，你那身子给我都嫌恶心！”
    “除了攻击私生活，还有别的手段吗？和你吵架实在无趣。”前桥发现自己在荆人面前也生出了扎不透的护盾，露出让老月豺愤恨的平和微笑，“但我比你好一些，至少我没把屁股卖给太子哥哥，那晚在野外尝过的滋味，今生都难忘吧？”
    老月豺顿时目瞪口呆，前桥见状哈哈大笑，明明是他选择用下三路攻击人，怎么最终回旋镖插自己身上了？可恨对别人无伤，自己却破了大防。果然人越忌惮什么，越将此物作为武器他向，老月豺的表情像被她一击会心，恨声咬齿道：“我总有一天会杀了你！”
    前桥将他的谩骂屏蔽在耳外，策马回到阵中，在荆人眼中储君霸气十足，面不改色地将对方杀得毫无反击之力，频出示弱之言，士气登时高涨，以矛击盾的同时喊出一阵震耳欲聋的杀声。老月豺的脸色愈发难看，可他身后多数人还茫然着，不解对话内容，只闻荆人喊杀，也不甘示弱地回喊，喊得老月豺脸上青一块红一块，冲副官发火道：“让他们给我闭嘴！”
    荆国将领跟在前桥身后，相互打听三皇子和太子不伦的秘事，可惜无人知道详情，那与老月豺对峙过的将领甚至感慨：“这三皇子倒怪有礼貌，可惜是个抱背的。”
    前桥哈哈一笑，也不解释，由得她们猜测去。报复心得到一丝满足，凭什么羽光将军和魏留仙在兴国当了那么多年黄文主角，老月豺却好好的啊？他也该尝尝这种积毁销骨的滋味了。
    回军营后，严珂命各处加固防线，勤奋操练，前桥与几位将军一同吃饭，架不住众人发问，便将三皇子曾被太子手下鸡奸之事说出，她们听得直咋舌：“这是亲兄弟啊，当真做得这么绝？”
    “也就是兴人吧，惯用这种手段羞辱人，搞不懂他们在想什么。”有人不屑，随即被旁人提醒：“如今兴人也有与我们同盟者，慎言，慎言。”
    赵熙衡他们就坐在邻席，不知听没听见。彼时他遵照严珂的指示，命兴军也加紧训练，那些人怀着荆人不解的狠劲儿，练得格外卖力，生怕落了女子居多的荆军下风。
    快休息时，赵熙衡来拜访前桥所住的大帐，顶着成璧和施克戎敌意的目光入内，对前桥开门见山道：“以我三弟的作风，我猜他今夜会趁人不备，突袭我军。咱们的马营在右翼下风处，行动可能被战马察觉，我若是他，会选左翼，从仰山之侧进攻。”
    他挪动茶杯组成山势，手指绕着形成路线，前桥见他连甲都未解，问道：“你想率领兴军设伏？”
    “是，”赵熙衡大大方方地承认了，“如果真有第一仗，我希望由兴人来打。荆军这十几年几无败绩，你们不缺少胜利和信心，但我的人需要掰回一局。如果赢了，士气一定高涨。”
    前桥若有所思地望着他：“今晚的敌袭只是猜测。”
    赵熙衡点头道：“由我的人设防，不必惊扰大军，若无人进犯，我们回来就是。”
    他坦率地说出意图，虽让前桥反感，却没有来自猜忌的抵触了。知道情况紧急，她立即唤人道：“叫严大人过来，我有事商议。”
    既然于军事一窍不通，不如让严珂拿主意，也好告诉赵熙衡，偷偷走自己的门路也不会有捷径，一切都要公事公办才对。严珂未到时，赵熙衡微显局促地望着她，最终开口问道：“寿徵向你求过婚？”
    前桥点头，他忙追问道：“什么时候的事？”
    前桥敷衍道：“在兴国时。”
    “他为何向你求婚？”
    前桥眼望发急的赵熙衡，笑道：“你不问他被鸡奸的事，却关心这些细枝末节。”
    赵熙衡一时语塞，也知自己没立场刨根问底，只好沉默地看着她，直到严珂赶来。