1.
    年初在京都时，前桥就见过武德侯和侯卿，此时重逢未觉陌生，只觉亲切。她将两车礼物留下，从武德侯处接过为她量身定制的薄衫。
    “殿下大概受不住南郡暑热，更换此衣可以更舒服。”武德侯说罢，将陪伴贵客的任务交给乐仪，又让庶子张怀敬招待公主府的两位卿子。
    从前为逼太子内奸现形，孟筠曾炮制了一个小范围传播的谎言，说圣上有意让南郡张怀敬嫁入公主府，故而前桥对他印象深刻，而此时两人才实打实地见了面。张怀敬看上去比孟筠大几岁，与小花瓶张士敢不同，他很会待人接物，也能看出受到武德侯倚重。
    “我大哥小时去过京都的。当时母侯还是将军，也没娶父卿进门，时任母侯正卿的是路卿叔，也是大哥的父卿。”乐仪一边陪前桥和卯卯换上纱衣，一边解释道，“后来母侯获得南郡首脑之位，我父卿被先皇赐给母侯为侯卿，原正卿路卿叔则降为庶，大哥也就跟着变成庶子了。母侯和父卿对大哥仍旧很好，父卿与我不亲，却与大哥亲近。”
    前桥在她弯弯绕绕的介绍中懵懂地点着头，把衣服穿好。那是一件非常薄的纱衣，帖服的材料有冰凉的质感，不可避免地，她胸前两点也影影绰绰地显示出来。乐仪正在垂头给自己的大胸脯子衬上一层用以支撑的“内衣”，抬头发现卯卯满脸绯红地看着自己。
    “我能不能也要一个——这东西？”卯卯嗫嚅道。
    “束胸？”乐仪看了看卯卯，断然道，“你光是走路还戴这个，多热啊？我戴是为行动方便，一会儿保不齐要上下跑着照顾你们，你是不知，若没有它托着，胸口会有多沉。”
    乐仪此话绝无踩高捧低的意味，卯卯的话也绝非为顾及自己的平坦的胸型。她绞尽脑汁地思索，想找出个绝妙的回答，既让荆国脑袋不排斥她对露点的羞怯，又能使自己免于“赤诚相见”的坐立难安。可是该怎么表达呢？这可太难开口了。
    前桥看出她的纠结，道：“乐仪，卯卯就是想穿一下。”
    “哦，那好，你穿。”乐仪二话不说，就给卯卯找来一件束胸，穿什么衣服并不需要足以服众的理由，一句“我想”就够了。
    她们三人穿戴完毕出门去，终于体会到汗水不受衣服阻挡，肆意在皮肤流淌的畅快。卯卯一开始还忐忑露得太多，可身边穿什么、怎么穿的都有，无论是薄纱、短袖、袒胸或铠甲，是来自南郡本地还是荆国中部，怎么方便怎么穿，怎么喜欢怎么穿，甚至有不少人身上纹着图腾和刺青，于是她也忘记自己赤裸的小臂，融入南郡的街市中。
    两人在乐仪的安排下吃了南郡特色凉面，填饱肚子后，乐仪又带她们四处游览。南郡高大的树木是天然的晴雨伞，晴天可防晒，阴天可挡雨，烘干叶脉还能编织成饰品，前桥和卯卯看什么都新鲜，从商贩处买了古拙的叶编帽子、项链和面具戴在身上，又凑到猎人的摊位前翻看各种皮毛制品，还试吃了腌制的肉脯和菜干，最后被乐仪领着去药泉中泡澡。
    冰凉的水将皮肤的燥热带走，泉眼咕咚着气泡冲刷疲累和尘土，三人枕着半浸水中的藤枕，眼望夕阳的余晖将药泉水面照亮，渐渐沉落林间。
    “留仙，卯卯，南郡好玩吗？”
    前桥由衷点头：“这里太舒服了！怪不得你看不上兴国。”卯卯也笑：“乐仪郡主的北上之旅，相当于发配边疆了吧？”乐仪便夸张叹道：“是啊！不知为了哪个说走就走的小没良心，我一辈子都没体会过那么刺骨的寒冷。——不过也算有收获，没白去一趟。”
    她怪异地嘿嘿一笑，前桥就知道她在想什么了。回到自己的小地盘，将“奉阴之家”投入市场的心又开始不安分地跳跃。
    卯卯问她：“京都和南郡相比，哪里好玩？”
    乐仪想了想：“京都热闹，南郡自由。不过京都好吃好玩的多，初来南郡觉得新鲜，时间一久可能就想念京都多姿多彩的繁华啦。”
    是啊，相比于京都的纸醉金迷，南郡的夜生活简直匮乏到可怜，太阳下山后人们就回家了，除了睡觉几乎无事可做。
    三人擦拭好身体，准备动身返回武德侯府，乐仪一边穿衣，一边对前桥道：“其实我更想待在京都，最好和你住一块，咱俩结成‘通院之好’，想想就自在。可今后要准备接手南郡，我的梦想也实现不了咯。”
    ——
    2.
    前桥又听到了一个陌生的词，问道：“什么是‘通院之好’？”
    乐仪解释道：“就是女子间一种极度亲密的朋友关系，两家院子连在一块，一家住南边，一家住北边，平日里似家人般生活在一处，两家夫郎也共享。”
    卯卯从来没听说过这种操作，肉眼可见地呆了，前桥抓住重点，抗议道：“我不和你共享！谁要和你共享啊！”
    乐仪解释道：“收哥是你同姓家人，我与你共享也不像话啊——当然不共享卿子，只共享使奴。”
    前桥气道：“什么呀，你休想打成璧的主意！不对，你打的是罗子昂的主意吧？好你个花心大萝卜，说着要独宠收哥，竟然还没对子昂死心！”
    这只是乐仪从前的想法，见前桥那么大反应，心中满是无奈。
    “我不说了是曾经的想法嘛？现在回到南郡，也没可能实施啊。你不愿意就算了，不用编排我对子昂念念不忘。咱俩从前逛青楼、会红郎不都是一起行动吗，这和互换使奴有什么区别？我以为你不介意的。”
    前桥才不管她说什么，连声强调自己介意，且介意极了：“一码归一码，从前我们可以一起，但是使奴登记在公主府，那就是我一个人的，不可能和别人共享，就是再好的朋友，也不行！”
    “不行就不行呗，”乐仪不屑道：“谁稀罕呢，小心眼儿。”
    其实乐仪的提议并不是突发奇想，而是荆国贵族间的常规操作，前桥也是后来才知道，魏放这个“逆后宫玩家”只是翼亲王等人为儿子挽尊的说法，实际情况是三位妻主情同姊妹，都看上了魏放的样貌，便由一人娶了魏放，与其余姊妹相约“通院”，一齐居住。初时为确保只生下魏放的后代，三女仅纳滞势之奴，卿子则只有魏放一个，于是好似魏放娶妻三户，实则是助三女生育。
    被分享的卿子，对贵族来说不是件有颜面的事，故而大家谈及魏放，只说因其面容俊朗，反纳三妻——其实说这话的人也知道是怎么回事，心中明镜儿似的，只是不想翼亲王难堪。
    要是魏留仙，可能真会答应乐仪，毕竟两人习惯了一起做偷鸡摸狗的事，可她与魏留仙不同，对卿子使奴的独占欲多过分享欲。
    再好的姊妹也要有边界感嘛。
    ——
    3.
    武德侯怕她们在燥热的南郡睡不着觉，吩咐人在侯府后院中搭了“风笼”。
    那是一张竹制的简易床铺，上方铺着编织好的某种树苗的鲜叶，一可以气味祛虫，二可遮挡直来的风雨。“风笼”四周是层层轻纱围就的帐子，风可以穿笼而过，带走暑热，让人无忧安眠其中。
    睡“风笼”的新奇体验反而让前桥和卯卯精神百倍，两人几乎聊了一整夜的天，而乐仪早已熟睡打呼。次日两人严重睡眠不足，卯卯起床后回屋继续补觉，前桥则被乐仪拉走，告诉她今日的行程。
    “我有几位恩师，需由我亲自去送婚礼请柬才不失礼。她们都是南郡有名望的人，你要不要也随我一起？能见到公主，她们必然欣喜。”乐仪邀请道。
    前桥已经习惯了应酬，也知道在关键时刻充当南郡和中央友好关系之吉祥物的必要性，答应与乐仪同行，还听她简要介绍起几个恩师的身份。
    “妙大人是我母侯昔日旧部，也是我武艺的启蒙教师，后来因年迈告老还乡了。陈文师写得一手好文章，是母侯为我请的私师，教我写字读书，虽然我总不听她的话。焦大娘是玄边生死地长老，也曾收我为徒，如今负责训练南郡将官……”
    她带着前桥一一拜会旧人。
    妙大人和陈文师都是面容和蔼的老太太，她们见了乐仪都不住感慨时间飞逝，当初那个无法无天只知道胡闹的女孩，一晃眼儿就到了娶卿成家的年纪，接着不约而同地数落起她小时“欺师灭祖”之行。虽然语气包容而调侃，还是让乐仪丢尽颜面，拉着前桥找机会跑了。
    “什么人啊，一点儿都不知道给我面子！”乐仪忿忿抱怨，前桥却听得直笑：“还有一位焦大娘呢，我倒要看看还能听见什么。”
    乐仪带着她来到一处军营，经人带路找到焦大娘所在的营帐。可焦大娘不在，帐内只有一位留着长髯的男子。前桥以为还要等一会儿，却见乐仪立即走入行礼，对那男子热热切切地唤道：“恩师，徒儿来送请柬和礼物了。”
    在前桥的疑惑中，男子笑着拉起乐仪：“听说啦，是翼亲王家的孩子，与你又自小相识，这姻缘真不错！乐仪啊，听闻那公子以前曾许过几门婚约，既然皆无缘份，嫁入南郡也是冥冥之天意，你可别因此慢待他。”
    乐仪点头：“当然不会。恩师，这位是公主殿下。”
    被推到所谓的“焦大娘”面前，前桥只好暂时藏住疑惑，与乐仪的恩师寒暄，等告辞了焦大娘，从军营中走出后，前桥才憋不住道：“你叫他‘大娘’，我还以为是个女的。”
    乐仪哈哈笑道：“‘大娘’不光是对女子的称呼，在特殊情况下，也能表达对男子的最高敬意。只有学识卓着，或为国家做出突出贡献者才有此殊荣，寻常男子是担不起‘大娘’二字的。”
    原来如此，焦大娘——若是前桥闭眼想象，只会看到一个带着头巾拿着菜篮子的敦厚妇人，可在荆人眼中，“娘子”是统称，“大娘”则是尊称，又可延伸出对卓越男子的礼赞，这简直太有意思了。
    下次孟筠再说要醉心事业，她就可以送上真诚的祝福：“希望你早日成为‘孟大娘’。”
    ——
    4.
    前桥此时已经深刻认识到，自己来南郡一趟，正如乡下人进城见世面，那是增长见识，查缺补漏来着，可怜她在兴国费劲九牛二虎之力都没学来什么，反在南郡滋长了文化自信。
    这得益于乐仪内心扎实的文化认同感，也得益于她时而冒出的奇思妙想，她望着来往行人，又对着某处店铺跃跃欲试。
    “既然婚礼还有时日，正好可以去纹个图案，新婚之夜吓收哥一跳，哈哈！你要不要随我去？”
    她还想刺青？前桥反正没事干，就陪她一起。乐仪并未详细描述她要纹刻的图案什么模样，只说要个“球”，那工匠就心领神会，带她进去。
    前桥猜着所谓的“球”，又是南郡文化中约定俗成的密语，便不急着打听它的意思，反正当乐仪出来后，纹了什么她一看便知。于是前桥耐心等在外间，喝着茶水阅读店家提供的书籍，等她看到一半处，乐仪终于笑着出来。
    刚见了她的面，就兴奋地撸起衣服给她看。
    “霸不霸气！”
    前桥眨巴着眼，望向那不知所云的图案，棕褐色的线条还在她腹肌上微微红肿着，可即使红肿不在，她也觉得无法识别这等抽象的艺术，看了半天不得其解，问乐仪道：“这就是‘球’？”
    乐仪笑道：“是啊。”
    “我怎么觉得……似曾相识……”
    前桥皱着眉继续打量。那纵向的褐色纹路密密麻麻地从腹部向私密处延伸，绕着肚脐形成弧形，远看像一个人指腹的斗纹，近看则像树皮的皴裂。它不仅不好看，还有点怪，前桥琢磨了半天，突然把它认出：
    “妊娠纹？”
    啊？这艺术太超前了吧？哪个姑娘会把妊娠纹刺青在平坦的肚子上啊！
    乐仪点头道：“只有孕期，女子的腹部才会显出这种纹路，等生完孩子，有人的纹路就消失了。所以只有刺青的方式，才能将它永久保存在身体上。”
    为什么……要永久保存呢？
    在前桥的印象中，这是令无数准妈妈苦恼的东西，它意味着肌肤的松弛、青春的流逝和外貌的改变，人人都在想方设法将它除去，抹去生育带来的伤疤，把身体恢复成青春年少的状态。
    不光自己苦恼，也怕别人讨厌，来自年轻女子的恐惧，来自朋友的担忧，来自枕边人的哀叹，不理解的眼神仿佛遍遍强调它的怪异，若能有“点石成娃”的魔法多好？“啪”地一下创造生命而不用牺牲什么，谁都不会拥有碍眼的伤痕。
    “看我，很像生产后女子的小腹吧？”乐仪却在她的遐想之外微笑，似乎因此洋洋得意，“它意味着以后的每次生育都顺顺利利，因为这是被神祝福过的痕迹。
    “孕育生命的能力是伟大的，它是上天的恩赐，是真嫄最先展示给女子的神迹。新生的萌发也会把无穷的力量带给母亲，纵然是未曾生育的女子，只要在腹部纹上这个图案，就会受到感召，获得震慑四方的霸气！”
    乐仪自豪地说完，却见前桥没有像从前那般露出恍然大悟的神色，只是呆呆愣愣地看她，便追问道：“嗯？霸不霸气？”
    “霸气，”前桥点头，重复道，“霸气极了。”
    是啊，这伤痕怎会是拼命去除的耻辱？本就不该如此。它是能力的见证，是独属女子的魔法，是来自真嫄的祝福，是勇敢向自然宣战所获的胜利勋章。没有“点石成娃”的捷径，只因繁衍的伟大事业，只有意志坚定的强者才有资格背负，妊娠的纹路，正如百战将军身上令人敬畏的斫伤。荆人不以为耻，反以为荣，几乎要用它装裱小腹招摇过市。
    乐仪掐着腰笑得开心，虽然那纹身的红肿令她呲牙咧嘴：“回吧回吧。嘶，这几日不能饮酒了，得忍一忍。”
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    新年快乐，珍贵的你！