（老规矩哈，看标题预警。）
    1.
    前桥率众一路西行，一则是为验证奉神的影响是否随地理位置接近西梧而逐渐变强，二则是为摸清两个邻国的地理环境，地图终究只是纸上标注，只有亲身实地走上一遍，体会才能深切。
    可远离敏都后，富饶的景象逐渐远去，凋敝民生再次沉重地压在心头：断粮无炊者易子而食，双亲野死者无钱埋葬，女儿卖身富庶之家，牲畜、家具、妻儿皆可典出。一户房门紧闭，挂有告示一板：“妻妾温顺，宽室宜眠，入内需纳黄原黍谷两合，逾夜半斗，期日为限。”
    前桥看得心疼而生气，可现象普遍到俯拾即是的程度，同情和怜悯也无处着力。最让前桥难过的是，那些因此被贩卖被压榨，痛苦流泪的女子毫无反抗之心，她们只会感慨一个“命”字，仿佛如今的遭遇是一出生就背负的原罪。
    “我想将荆国女子解救出来。”前桥闷闷地对乐仪道，“你看看她们，过得哪是人过的日子？”
    乐仪点头道：“我看无论女男，都没过上人过的日子——兴国皇室太腐败，敏都和这里相比简直像两个世界，当权者简直罔顾民生。”
    可是被欺压者有上下之分，受压迫程度也有强弱之别，前桥有限的同情还是分给女子多些。“男尊女卑那套观念太洗脑、太害人了，看看把人欺负成什么逆来顺受的模样？有时候我看了都气，为什么她们毫无斗志，不知反抗也不知争取，甘心受人宰割。”
    乐仪莫名其妙地看她一眼，道：“导致这个现象的根源可不是‘男尊女卑’，若荆国有个昏君当道，百姓也不会好到哪里去。再说，就算她们反抗了，又能得到什么？粮米仍旧千金难求，最近山中连野物都猎不到，一早就被附近百姓吃光了。与其像你所说，将她们解救于‘压迫’，不如将她们解救于兴国……
    “可是我在想，她们需要被你‘解救’吗？百姓过得都苦，可像陈贵妃、平国公夫人这样的贵女，还挺满足滋润的。所以你看，这是贵族与平民之矛盾，而不是什么雌雄。”
    乐仪这颗荆国脑袋竟不为女性说话，令前桥十分意外，她反驳道：“如陈贵妃、平国公夫人者，难道就过得好了吗？陈贵妃结交权贵是为保住儿子的地位，归根结底还是男权附庸，平国公夫人甚至无法为独女寻觅良婿，谁有权力就巴结谁，若没有老月豺，卯卯没准儿就会嫁给表哥。她们没有体验过真正的权力和自由，于是在那样的环境中，认为所得的东西已经足够满意了。可这种满足和滋润是虚假的，是得过且过、盲目、充满束缚的。”
    乐仪道：“不可否认，你说的有些道理，但我不敢苟同。说到自由和权力，难道你这个公主就拥有真正的自由吗？恐怕也不是吧。如果你足够自由，当初就不用娶梁庶卿，也不用接受筠郎离去。世上哪有真正的自由？即使是圣上，也不会轻易说出‘自由’两个字。”
    前桥：“好，那是我说的不精确，我的意思是，她们没有体验过为自己而活是什么感受，不知道男人只是提供情绪价值，帮助你完成孕育的对象，而非你的君主和神明，也不知道自己的孩子不是其他人的所有物，是自己想生才生，生什么样都好的，也不用一直生到有男孩继承衣钵为止。”
    她已经不单单面向兴国了，此刻她脑海中也装着原来的世界。一夫一妻制让子嗣绵延的“重任”落到一位女子身上，生育和养育压力也持续增大。照顾孩子和家务已是一份远超8小时的无酬工作，又如何“抛家舍业”追求财富自由？如果荆国存在的意义是做万人瞻仰的孤岛而不具备普世价值，那么它带来的舒适又算什么？
    “我赞同你这些话，不过如果兴国的女人按照你的观念生活，是活不下去的。”乐仪叹着气，轻轻将手按在她的肩上，“留仙啊，我知道你急，不过你也要有信心。人的适应性很强，你的不理解，没准儿在对方的世界中是最优生存法则呢？自贬也好，成为生育工具、与同性攀比竞争也罢，你看不惯的都是她们顽强生活的手段，这怎能是得过且过、盲目呢。
    “我就觉得，她们做得也不错啊，她们不像你想象中那样无能，只是没人给出选择的机会和方向，那么就只有抹黑探索了。其实需要你‘解救’的，只有朱卯卯一人而已，她是明确表达想逃离兴国的。至于其他人，你不必预设什么路线，我相信她们会向着对自己最有利的方向出发，纵然那方向与你的期待不同。向上生长的树是树，难道横着长的就不是树了吗？”
    她的置身事外令前桥不解，她认定是乐仪进入兴国时间太短，无法像她一般有深切体验。“可是兴国在宣扬自己那一套的时候，一直在污名化荆国，篡改历史、禁封书籍，断绝她们对荆国的向往！我怎么能容许这种事情发生？”
    前桥期待中的愤怒仍旧没来到乐仪脸上，她耐着性子道：“那些人说了什么，对我们国家不会有任何影响，你管它作甚？若真听不下去，叫那些说出此话的人闭嘴，又有何难？你看张策，他敢在你面前说这些话吗？可他背地里如若说什么，你也管不着嘛。
    “掌控国外言论，什么书，什么市井传言，这些零零碎碎才不是你该考虑的事情，你要是真的关切兴国女子，就厉兵秣马，把这个国家打下来，打服！把她们视若神明的东西当着她们的面拉到地上踩碎，得让她们切身看到可行性，才会信服你。像你这样光动嘴皮子指指点点算什么？真换你来做，你做得到吗？你反抗得来吗？你连鸡都不会杀——殿下，高高在上俯视苍生，是神才做的事，那样是得不到共情的。”
    她明明是好心，也想得到姐妹的共鸣，却遭到乐仪好一通挤兑，顿时憋屈起来。可气愤之余，也隐隐有些心虚——她的确是做不到，换成她依附于丈夫，甚至灾年被丈夫贩卖，她会怎么办？杀人后自偿吗？难道没人做过这些事？只是那些人已经死去，没法被她看见，而幸存者都在适应规则，努力于框架内把自己活成人样。
    乐仪见她不再冲动，笑着捅了捅她：“我是说真的，怎样？等你登了基，封我当征北大将军，我来帮你实现这个梦想。打下他们国家后，你想‘解救’多少个就‘解救’多少个。你知道的，我从小最敬佩羽光将军，却也遗憾，她怎么只攻下一个觐坞府。”
    和她不同，乐仪是个行动派，她的挤兑并非出自厌恶，而是基于不同的目标达成方式。前桥对她的不满顿时消减，问道：“你也想在北地生根发芽？“
    “得了吧，南郡那么好，我可看不上这破地方。”乐仪道，“但破地方也有优点。留仙，你也别紧皱着眉头，你来游历学习，可以看到不好的一面，也要看到好的一面，比如以后这块地皮姓魏了，要怎么开发能发挥潜力，比如哪处小郎生得好看，日后有望收一个调教。再如哪处城池是天险，哪处军事要道建得宽敞坚固，哪处气候最适合饲养牲畜，这些才是你该着眼的地方。至于那些装神弄鬼的玩意，怪则怪矣，不足为惧。你皇姊大胆废除祭礼，就是向天下证明，即使没有神明护佑，单靠人力也可以实现心愿。要是实在担忧那个什么婆，日后将这块地收了，一道旨意下达，什么神祠，统统拆除，祭司都割了那活儿烧死嘛。”
    在乐仪看来，她的担忧完全是细枝末节的东西，与其说她不在意兴国女子需不需要解救，不如说她仍旧相信女性拥有不凡的力量，这力量让她们选择了最有利于自己生活的方式。不同于兴国男人一提起荆国男人，就讥讽他们出卖色相，是靠女人生活的孱蛋，乐仪对兴国女人的态度是尊敬的、好奇的，而决非怜悯的，她仍旧像看待荆国女人一般看待她们。
    同情的目光，难道是不自信的表现么？觉得在男尊社会生活的女人就是在委屈求全，伏低做小，丧失斗志，却忽略了她们也一直一直为扩大自己的生存空间努力着，只因这些努力收效不明显，就将它视为无效，甚至忽视努力的存在。可努力并非不够，只是方向不统一，像四处生长的树——有人用守住贞洁的方式守住家财，有人用母凭子贵的方式站住脚跟，有人寻觅良人的方式获得庇佑……
    正如荆国男人为求荣做的种种努力，下位者永远在找寻最适合自己生存的方法，于是这股力量显得分散，而上位者的目光应同乐仪，她坚信自己有资格享有优渥，也能发现处于下位的同类力量，用鼓励和欣赏的眼光看待她们。
    这或许就是她与乐仪的不同吧。她会为一句不尊敬的用词破防，可乐仪和魏留仙从不在意听不懂的辱骂，甚至能把“人尽可夫”当成风流的夸奖。她们肆意、洒脱，只做自己认为对的事，无视旁人的评价。个体的挑衅并不足以引起她们的重视，她们的视野里装着整个世界。
    这个结论让前桥欣慰，可也激起失落。
    原作最后，魏留仙当上女皇了吗？时至今日她已经有些力不从心，乐仪所说的那些征伐蓝图，她真的做得到吗？若是魏留仙，一定能不负众望、出色完成吧。可她，终究只是个画虎不成的赝品啊……
    不——是一棵生长方向不同的树才对！
    乐仪的话再次进入脑海。前桥心道：我不能妄自菲薄，我和魏留仙不同，但也有属于自己的力量啊。
    ——
    2.
    北地气候之恶劣，前桥在固砾时已有体验，在更北的兴国更甚，狂风与沙尘来得毫无征兆，天仿佛翻了个乾坤颠倒的跟斗，让白昼的那面大头朝下扎进漆黑的风洞。她们停下前进的脚步，进入一个名为“朝明”的小镇，找寻蔽身之处。
    小镇内空屋幢幢，屋主人逃的逃亡的亡，掩上门扉倒还能避风。环顾四周，有用的东西不是被卖就是被盗，如今只剩下炕床和几口破缸、几块烂布。
    在渐猛的风势下，能见度已不足五米。小屋虽可避风，却隔断了和外界的联系，她们携带的吃食还充足，只是饮水随行随补，如今已近告罄。不知还要耽搁行程多久，严珂决定派出斥候去往小镇周围打探，看看有无可补充水源之处。
    固砾军共派出三组，分别往三个方向搜寻。其中一组很快就回来了，称寻到了一口古井，只是井绳断了，辘轳也不知被谁拆了下来，需要修缮。严珂给这组人马增加了三人帮忙，她们拿好工具后出发修井，剩下两组也在其后不久回来，一组毫无收获，另一组称寻到了处供奉神明的庙宇，有个懂荆语的人送了她们两袋清水。
    “供奉神明的庙宇？什么神？奉阴婆吗？”
    前桥警惕地闻了闻水袋，没有异味，肉眼也看不出异常，可她不敢喝，只等第一组把井修好，带来水源。
    待风沙微减，她们才从藏身处走出，此时已过黄昏，斥候探到的神庙正在镇口散发着暖融朦胧的烛火，好像等待她们一般。前桥本来就想打探奉阴婆事，索性率人进入，只见一名男子身着黑色长袍，正在神像前祭拜。
    屋内不仅灯火充盈，甚至还有祭品，贫穷镇子上的物资似乎都积聚于此了，兴国人还真虔诚。
    那祭拜的男子循声转过身来。前桥还在想开场白，她身旁的严珂和乐仪却一左一右将配刀抽了出来。
    严珂的警戒写了满脸，沉声问道：“你是何人！”乐仪也肃着脸，将前桥挡在身后。唯独她是懵的，不知这两人为何突然发难，转头去看梁穹等人，发现他们亦是疑惑不解。
    “如你们所见，我手无缚鸡之力，两位大人若要动粗，我是无法反抗的。”那男子幽幽开口，平伸双手做了个“两袖清风”之状，对前桥微笑道，“我来此是奉神明旨意拜见公主，并无恶意。”
    “休要妖言惑众，你若无妖术在身，为何长得和留仙一模一样！”
    乐仪一声怒喝，不光是前桥惊了，严珂也惊了，她道：“此人不像公主，明明与我女儿长得一样。”
    三人愣在原地，而最懵的是前桥，她觉得对方谁都不像，分明就是一个陌生男子的脸。就在此时，陆阳说过的话涌进脑海，他说奉阴婆是一面镜子，可以照见心中的惦念……原来面前的不是别人，正是和陆阳一样，可以以面相惑人的祭司。
    他说奉神明旨意来此，看来不仅她在找奉阴婆，奉阴婆也在找她。前桥问那黑衣祭司道：“奉阴婆为何让你找我？”
    “神说公主有心愿要达成，特派我来相助。”
    前桥嗤笑道：“哦？不知你的神想让我献祭什么？”
    “殿下误会了，献祭是为增加虔诚，可若虔诚足够多，就不需要做出什么牺牲，也可实现心中所想。当年的二皇子，不过祭出了您的数份书稿和信件，就获得了神明的青睐。”他顿在此处，看向前桥的手腕道，“……从神明处，获得那个护身符。”
    他竟知道手环之事，使前桥的警惕更深一层，黑衣祭司接着道：“当年二皇子的祈神，就是由我主持的。”
    如此就是有备而来了？可如今幻象能让所有女子中招，独独不会让她受到影响，前桥握紧手环道：“那你上前来，仔细看看这个护符，是否就是你说的那个。”黑衣祭司就笑：“我不敢上前。以手环的力量，足以使我灰飞烟灭，陆阳不就是前车之鉴吗。请公主不用琢磨如何杀掉我，我当真是怀抱善意来的。”
    “既然如此，赵熙衡当时许了什么心愿？”
    祭司道：“一愿公主安康，二愿与您白首不离。”
    他以为前桥会感动，至少会触动，然而她无动于衷，又问道：“你既说此物是奉阴婆送的，为何它的力量会伤害祭司？”
    黑衣祭司道：“很简单，您是荆国人，而荆国不属于神明的能力范围，若想保护公主安康，唯有借助真嫄之力……神明与真嫄的能力不属同源，彼此互斥，也就是说，神为实现二皇子的心愿，不惜送您一个对自己不利的护符，这难道不足见友善和诚意吗？”
    前桥默默消化着对方的话，她判断不出多少真多少假，只是本能觉得不该相信赵熙衡他们绸缪已久，只为这样一个无害的目的。
    “异端不一定心怀恶意，非我族类也并非要被铲除的异己。荆国数百年来放弃同奉教平等对话，实在是高傲之举，但抛开成见，二者可以共存，也可美美与共，不是吗？”黑衣祭司道，“至于滥用神力、不辨后果地为皇室鞍前马后的宵小之徒，如今已受惩罚。公主此举，能折掉陆阳八成的修为了。”
    前桥想到卯卯的话，她说神明起初没有恶意，只是信奉者目的不同，难道对奉阴婆的一切歪曲注解，也是由于信徒的血腥和贪欲，而非信仰本身吗？
    她刚一反思，乐仪就道：“你这妖孽！那些话若对你们的信徒去说，他们不至于白白献祭。我们公主并非信徒，为何多管闲事，特意来实现她的心愿？”
    “因为我们的神明需要荆国上位者的理解，而公主恰好是误解最严重的那个。”他望着乐仪紧握不放的佩刀，微笑道，“郡主可以杀了我，若为正道灰飞烟灭，我也甘心，只愿能消除陆阳带来的恶性影响之万一。”
    乐仪似乎忍无可忍，万分厌恶道：“你顶着我朋友的脸，对我说这种屁话，让我如何信你有善意！”她征询地看向前桥，前桥心领神会，偏过头去，任乐仪提刀上前。可那人当真不躲不闪，保持微笑迎上刀锋。
    魏留仙的脸正淡定地微笑注视她的一举一动，乐仪的杀心到底还是迟疑了，一刀袭喉，黑衣祭司只颈部受了皮肉伤，刀口泛白翘皮，血液不喷而流。
    “若公主有一日，需要神明帮助，她仍会帮您实现心愿的。其实方才，公主已有一丝相信了，不是吗？看那边，这就是神明对信徒的礼物。”
    他脖子上的刀口扭曲着，转头看向门外，绵延一日的飞沙走石竟然顷刻停止，如血残阳将门口照得发亮。乐仪肃着脸，回头便是利落的一刀，引来众人惊呼。那颗头颅被斩下后仍在微笑眨眼，看得乐仪心烦，冷冷对众人说了句“转身”。
    梁穹等人已被眼前之景惊得说不出话，默不作声转了过去，身后隐约传来衣料的窸窣和刀割之声，紧接着，乐仪和严珂都长长地松了口气，前桥看向两人，她们的手竟然罕见地颤抖着。
    乐仪身旁是一个抽搐的阳物，她望着那尸体的脸道：“……终于恢复本来面目了。”
    严珂也无力地垂下双肩，方才一直紧咬牙关让她腮部生疼，张开下颌十分费劲。“郡主做得好，只是刚刚我差点出手阻你，毕竟那是……”
    毕竟幻像是她的亲女儿，而乐仪正在施加“谋杀”。前桥没有看到幻像，无法感同身受，但仍想起魏留仙那夜在床上想要扼死陆阳的模样。一个微小的迟疑让她泄了气，从此再狠不下心，就像乐仪失败的第一次斩杀。多庆幸乐仪还有勇气和信念补上一刀，战胜心中那个虚无的影子。
    挥刀向好友的幻影，心理折磨可想而知，前桥揽住她的肩膀安慰，乐仪对她道：“没事，没事。之前的话收回，这东西不是一般邪性，的确不可小视。”
    “陆阳可以控制是否用本来面目见我，也就是说，刚才他是故意全程使用幻象的。”前桥道。
    乐仪冷笑道：“以为用那张脸，我就不敢下手了吗？”可她的手仍旧发抖着。严珂摇头道：“若是我，还真下不了手。公主就在身旁，真假可辨，我的女儿却在千里之外。”
    “不怕，严大人，还好我们有这撒手锏。”乐仪将地上的阳物拾起扬了扬，氛围突然开始滑稽了，紧接着她也犯愁，“该拿这东西怎么办呢？”
    “烧了吧。”“剁了吧！”
    前桥和严珂同时开口，而神像后的帘布微动，一人探头探脑出来，见黑衣祭司倒地，立时张口呼唤同伴。紧接着出来的是十来个信徒，看他们的架势像要为祭司报仇。
    卯卯连忙用兴语解释，却失败了，械斗一触即发，固砾军做好迎战准备，将前桥和卯卯护在中间，将兵刃尖端对准螳臂当车的信徒。
    乌合之众怎敌得过久经沙场的固砾军？不到半柱香的功夫，对方已全部倒地哀嚎。
    由于分不清他们中谁是祭司，为防止尸体顶着假脸“复活”，让心灵再受一次冲击，乐仪灵机一动，指挥众人将倒地者的阳物全割了下来。可悲的事情出现了，这些人失去屌后倍加痛苦地哀嚎，没有一个同祭司那般立即挺尸。
    “看来只有最初那个，是邪门的。”
    她们留下满地“残阳”，也没有断续的本事，听着痛苦哀嚎又不落忍，便帮他们爽利解决了生命。
    令人意想不到的是，调查奉阴婆的行动再进行不下去了。前桥每到一处调查，但凡遇到小小瓶颈，就会有个声称“无害”的祭司出面，说奉神明旨意等候在此，要帮她解决麻烦。这回前桥不再废话，用手环将那人袭击得动弹不得，可紧接着他就展开幻象变了张脸。乐仪最受不得这个，咬着牙故技重施，葬送“本体”，让尸身恢复原状，可周围的信徒也都拼尽全力报仇。
    随着她们的步伐，这样的事件反复上演，在半个兴国做巡回展出，弄得大家疲惫不堪。
    “魏留仙……托你的福，我这辈子都没想过我会做这种事！”
    乐仪这几日割过的屌比她一个月握过的都多，可前桥又何曾想过啊？就连见多识广的严珂大人都因割了太多屌变成懵的。
    况且她要那么多会动的勾八做什么啊？
    如此再逛下去，别说历练了，自己恐怕要成为臭名昭着的连环割?杀手，就连卯卯都要对荆国“民风”望而却步——如果这是奉阴婆委婉的劝退，那她真的很成功。
    “回国吧，我好想家啊！这哪是人待的地方啊！”
    前桥仰头望天，无语凝噎。