1.
    她说“死得难看”，可此时活着的张策也不算好看。他畏于胁迫，带着敌军靠近毫不知悉的乡亲和恩人，快到地方才琢磨过来似的，问前桥道：“姑娘，能不能跟我说说，你们到底要做什么啊……”
    “观摩春祷仪式，还能做什么？”前桥道。
    “那、那也不必如此严肃吧……”张策苦着脸打商量，“宗游哥是个好人，他妻主也是，仗义疏财，舍己救人，虽然，虽然……”
    “虽然什么？”她刚一追问，张策又红脸了，畏缩道：“没什么……”
    啧。吞吞吐吐，犹犹豫豫，他当真是个兴国人吗？简直比荆国男人还细腻啊。前桥对他这样的性格绝无好感，不耐烦地让他闭嘴带路。
    众人在张策带领下接近那伙农人时，对方也注意到她们到来，停下手中事向她们望去。张策被前桥一指头戳在后背上，吓得立马开口：“宗游哥，舒娘子，他们是……旅客，找我打听路来着……”
    他说完谎，做错事般垂头站着，懊恼到极致，可那位姓舒的农妇未觉异常，对前桥礼貌点头：“客人稍候，待仪式结束，我来领诸位找路。”
    “不着急，你们先忙。”前桥一副笑态，目光转向几位农妇中唯一一位男子。张宗游瞧着有三十多岁，不同于兴人常见的打扮，他蓄着长发，身穿荆国常见的男子长袍，看着简直就像个土生土长的荆国人。
    “我还没看过春祷仪式，如今也算借机观摩了。”
    农妇们听了便笑，中有一人说道：“乡野之地的土祀罢了，没什么值得观摩之处。娘子若好奇，看看也行。”
    于是中途暂停的春祷仪式重新启动，所有人的目光再次集中在张宗游身上，前桥也紧盯着他，以及摆在他面前方桌上用于“施法”的三个空盘。
    根据典籍记载，借“奉阴婆”之力祈祷丰收需以献祭为代价，所献越多，收获越大。若有人利用荆国农民对丰收的渴望，借以传播奉阴婆教义，将成为民间不容小觑的邪教势力……这需禀告皇姊，让她警惕才行。
    就在前桥思索之时，张宗游已开始祝祷。他先将左手边的空碟撒上秕谷，又在中间的碟内填了几块干粮，举右手拾起五块腊肉，将它们整整齐齐排在剩下的空碟中。而后他拿起了此仪式中唯一一个与“奉阴婆”有关的东西，是块印着团花图腾的布，他先弯腰将那布中裹满地上残雪，再用双手相握其上。
    被体温融化的雪水沿着掌心纹路流下，被他依次滴入三个碟内，张宗游双唇翕动，念起古老而神秘的咒文，其他人亦双手合十，闭眼聆听，作祷告状。
    前桥微微皱眉，生怕这是什么迷魂咒，还好嗡嗡咒声结束，也没出现任何诡异。张宗游举起泡着秕谷的碗碟，将水谷混合物倒入脚下农田。又将干粮切成几块，由几位农妇分取吞下，剩下那腊肉的汤水交给他的妻主。
    舒农妇喝了第一口，又递给身旁另一位农妇，不一会那碗东西在传递中被众人喝尽。随后大家心满意足，收拾东西，准备散去。
    前桥等人严阵以待地戳了一会儿，面前景象却让人始料未及，所谓“春祷仪式”，竟然就这么虎头蛇尾地结束了？
    “这位娘子，你要去何处？我带你找路。”舒农妇问道。
    ……这假的吧？
    望着面前一张张轻松满意的微笑，前桥顿觉荒谬。她甚至怀疑对方早在初见之时就已产生警惕，才没把真正的“春祷仪式”展示出来。
    没有想象中血淋淋的场景，所见不仅和邪教毫无瓜葛，甚至在荆国藏丰节上，都能找到类似仪式的影子，除了那团花和咒语外，简直看不到属于奉阴婆的独特性。
    她看向张策，严重怀疑此人以暗号传递消息，令同伴做出这场戏打发人。对方在她的凝视下心虚地缩了脖，而他那位同乡在呼唤：“阿策，来帮我抬桌。”
    何缜是有些机灵在身上的，他不动声色地挡着张策，对府卫道：“你们几个也去帮忙。”
    “哪能让客人动手……”
    张宗游还在推辞，可何缜以人多力量大为由，执意命两名府卫从他手中接过桌子和碟子，走在一行人最后，以便检查道具上有什么猫腻。
    “张郎是兴国人？”
    张宗游已无需搬运重物，就跟着她们走在前头，听前桥发问，倒是坦然地答：“对，我是兴人，来荆国已有七年了。”
    “不知你来此是为做什么营生？”
    张宗游答：“起初随家人跑生意，后来家人回了兴国，我又在此遇见妻主，就留下来了。”
    前桥只是报以微笑。他说的鬼话，自己一个字也不信——赵熙衡从小被送往荆国当质子，受教整整八年，都洗不掉兴国脑袋的本色，面前这人岂会为了“真爱”，在女尊国度留下当夫卿？
    很明显，对方已经对她有所警惕，不肯再说实话了。
    ——
    2.
    前桥向舒农妇打听好了去春台的陆路，也失去了在此停留的必要。她初窥这些奉阴婆信徒的冰山一角，深知在对方警惕时不可贸然行动，只能暂时告辞。
    可就在临出发前，那张策突然莫名其妙地开口求她：“姑娘，你们也带上我走吧。”
    “阿策？”张宗游唤道。他看上去和前桥一样意外，然而张策解释道：“我想随这位姑娘一起离开，去春台府，找到负责遣送国人的官员，将我送回家。”
    “你要回家？你不在我这儿待着了？”
    张策道：“已打扰宗游哥和嫂子多日，实在过意不去，更何况家中还有老宅，需我回去打理。雪灾已渐平，我岂有一直待在荆国之理啊。”
    他离去的决心应下了很久，从农宅中将已经收拾好的行李打了个包袱，挂在身后。那农妇见他去意已决，铁青着脸回去了，张宗游则尴尬道：“你既决心如此，我也不好拦你。放心走吧，妻主那里……我去说。”
    张策垂眸红脸道：“有劳宗游哥……你们相助的恩情无以为报，愿你和嫂子白头偕老……”
    他挥别张宗游，又抬头看骑在马上的前桥，前桥看完了戏，幽幽道：“你看我做什么？我没有多余的马给你骑。”
    张策一愣，局促道：“那、那我……那我走路吧。”
    这人性子真是柔，柔得让人下意识想欺负。前桥猜着他想跟住自己，绝非同去春台这么简单，暂时收敛了捉弄之心，对成璧打个眼色。
    于是成璧下马道：“张郎，你来骑我的马。”
    随后他坐到前桥坐骑上，双臂将她圈着护住。张策性子虽柔，登马动作却利落至极，他对成璧感念一笑，随着众人出了村子。
    “你就这么走了？我看舒娘子似乎对你离去很生气。”
    途中前桥如此发问，张策尴尬道：“姑娘看出来了？按说舒娘子是宗游哥之妻，是我嫂嫂，可她……想将我也纳为……夫侍……”
    前桥瞅着吞吞吐吐的张策。他那副尴尬难言的样子，是打这儿来的吗？
    “我知荆国民风如此，却还是无法接受，宗游哥的妻子对我有此情谊……”
    前桥半是打断，半是提醒道：“是妻主。”
    “是，宗游哥的妻主……”张策红脸道，“她除宗游哥外另有一位夫侍，却还是对我有兴趣。”
    前桥侧头看他。张策那张脸虽然略显邋遢和瘦削，五官倒也能看。看来他急匆匆想走，不是有情报要交流，而是为了躲烂桃花。
    “荆国农民也有一妻多卿？我本以为农户大多一妻一卿，或是多妻一卿。”
    张策道：“富庶农户多如舒娘子这般一妻多卿，我乞讨维生这段时间，也曾遇到过贫穷的姐妹，娶不起夫郎，于是共用一夫，但总归是不多的。”
    这答案也算给前桥吃了一颗定心丸。看来荆国民间家庭结构远比自己想象中复杂，恐怕饱学如梁穹也无从得知所有细节，唯有像张策这般底层人可看得清晰。
    她见张策对她讲话始终小心翼翼，甚至不敢和她眼神交汇，又问：“你是不是有点怕荆国民风？”
    “……我从小到大就没怎么接触过女人，到荆国后，却总被人……不庄重地搭讪，心中实在受不来。”张策羞红着脸，顿了顿又补充道，“不过，荆国人很好。若非受惠于荆国人的施舍，我是活不下来的。”
    这人虽然思想与荆国迥异，倒也算真诚，于是前桥继续问询他有关张宗游的事。张策听她问起“春祷仪式”，表情更加尴尬。
    “这附近很多人冲着‘奉阴婆’的功效，请宗游哥祝祷丰收，可若单看那仪式，当真与兴国祭祀毫无关系。
    “在我的家乡兴国，一般会用牺牲献祭给奉阴婆祈求丰收，国家举行大型祈祷，甚至以童男童女作为酬神之物，仪式远比现在复杂，祭品也更加残忍。但宗游哥说，没有女人会乐意拿孩子献祭给神明，这样的仪式会被荆国打成‘邪教’。于是他依照荆国人的喜好改良了仪式，以雪水代替牺牲之血，这样更易接受些……”
    “所以说，所谓‘春祷仪式’，是他原创的？”
    张策谨慎答道：“是宗游哥改良的。”
    前桥皮笑肉不笑地看着他，心道怪不得自己看不出门道，还总觉得似曾相识，原来是张宗游当真把本土仪式全盘荆化了。他名义上是个传教士，实则就是招摇撞骗的。
    如此一来，“荆化奉阴婆”也脱离了原汁原味，变成一场心理安慰作用的过家家。她一时竟有些说不准，这到底是兴国在搞文化入侵，还是荆国在主动吸收并改良异端，为我所用。
    ——
    3.
    走陆路去春台云云只是借口，前桥将张策送往北部渡口，又给了他一小袋钱财，供他坐船北上春台。对方得知无法同行，带着遗憾和感激问她姓名，说日后定会找机会报答。
    “我姓钱。至于报答就算了，我和我的姓一样，并不缺钱。”她见张策古怪地看着自己，又道：“呃，你也不必打别的心思——如你所见，我也不缺男人。”
    张策用震惊的目光扫视前桥身后的所有男性，好像才想明白同行人与前桥的关系，通红着脸道：“我哪敢有别的心思……”
    别说，兴国男人被调戏就脸红的毛病还挺有意思，可前桥没心思和他多耗，见他离去，就带领大家从北城门重回五水原城内，依照宁生子昂提早打听好的酒楼情报，吃了一顿当地特色菜。
    夕阳西下，五水原慢悠悠的节奏又回到众人身上。她们租了船，在穿城水域间慢悠悠地漂荡，听撑船的介绍五水原必去的消遣之处。
    “不知娘子对汤浴有无兴趣？五水原城内有家老字号汤浴馆，温水药浴，可滋补养颜。”撑船的一边看着略显疲倦的众人，一边介绍道，“娘子游玩一日，临近傍晚，正好可与众位夫郎汤浴，放松歇息。”
    前桥一听说是洗浴中心，那人言语中还流露出暧昧，当下有点拒绝。可到了店面门口，见不少当地人提着木盆走出，或携着夫郎进入，各自带着满足笑意，便知它与自己想象应有出入。
    本着见世面的原则，前桥率众人走入汤浴店内，老板察觉她们是生面孔，殷勤介绍药汤类型，又热情推荐了大包间。
    前桥随着老板步伐走到包间前，推门而入，氤氲热气之中，一方温泉水池赫然出现。
    店主交代烧药汤的奴仆几句后，将前桥等人引至更衣室，说待药草煮好，会有仆从来请。女男更衣分列两处，前桥独自换上汤浴馆提供的“浴袍”，无聊地等了一会儿，不久后奴仆便来敲门，说水已备好。
    她赤着足走在温热地毯上，循着奴仆接引来到汤池旁，眼前景象带给她一阵头晕目眩——池中不仅弥漫着热气，还有五具微微泛红的浪里白肉。众位夫侍赤裸上身坐在水中，一齐回头望她。
    何缜面带紧张，梁穹笑意温柔，成璧颇为害羞，宁生察言观色，子昂则大剌剌地看着她，身上的链条已经摘去，使那粉嫩乳头更加妖娆。
    妈呀，这就是所谓“齐人之福”吧！
    何缜和梁穹起身扶她，她才发现这几人只是赤裸上身，还有遮挡在腰下，总算没有太过分。她也学着众人模样，不脱衣直接进入热水内，刚刚坐下还觉有些滚烫，可随即就被舒服的触感取代一空。
    安神的药汤泛着香气，前桥仰头闭眼，舒服地一叹：“谁发明的这个好地方！”再睁开眼，一张张如玉面孔出现，令人赏心悦目。她伸着胳膊在成璧脸上狠狠捏了一下，笑道：“五水原人真会享受啊！”
    成璧躲开她的攻击，轻声问道：“要不要试试全躺在热水里？我们托着你。”
    前桥点头，在他们纷纷让位中放平身体，身上浴袍散作水面上一朵绽开的白花，腰下是旁人手掌。平躺的身体被药香和热水包裹，她不禁舒服地又叹一声：“我以后一定要在五水原终老！”
    梁穹用腿托着她的头，低低笑了笑，帮她把头发绾起，问道：“骑了一日的马，殿下腿酸吗？”
    酸不酸她已判断不出来了，此时心中只有舒坦。梁穹自作主张道：“还是帮您按一按吧。”
    于是两条腿分别被宁生和子昂握住，沾着热水帮她按摩肌肉。何缜和成璧也没闲着，一左一右地为她按胳膊，头颈按摩则交给梁穹，此时此刻，此情此景，前桥有舒服到落泪的冲动——如果不是突然察觉颈下有个硬物正在抵着。
    梁穹还装无事发生，不动声色地把变硬之处调整了个角度，仍旧帮她按摩脖颈。可调整后的那处也更加硌人，前桥冲他眨眼笑道：“……庶卿按得真好。”
    梁穹知她话里有话，可周围那么多人在，只得佯作未闻。
    她这样躺着，难免引人遐想，更何况这一池子人中除了何缜都与她有过肉体接触。梁穹有反应，别人恐怕也如此。
    她转头看向为她揉手臂的成璧，将手掌往水下一放，果然碰到硬处，成璧立即抬头，带着局促和羞惭注视她。
    啧啧啧，由此可见，这池水里还有多少只鸟在嗷嗷待哺啊。
    她无声地按着那处一扯，把成璧扯得难受，她却不停，饶有兴致地继续调戏。脚趾踩着两人胸膛，手将成璧拽到身前，而后一抬胳膊，将他头勾过来。
    她对成璧的亲昵之态已不顾忌他人目光，成璧依旧羞愧，却未拒绝这个炽热的吻，只是努力让硬挺的下体远离她，以免她又当众做出什么出格之事。
    欲火难耐已非药浴作用，也非热水之功，而是自从出了公主府，就再没做过了。所有人都看出她已情动，所有身体亦任其采撷的准备，却没有一人主动靠近。
    今夜何其特殊，是未曾侍寝的公卿的吉日，入夜后即将兑现一场同枕而眠。虽然她仍旧拉着成璧亲吻，把一旁的公卿看得直发愣，可今夜不会一直如此。
    挑起主人情欲，促进公主与公卿欢好，是所有侧室存在之目的。
    罗子昂和宁生默默解开围挡在腰下的布料，已蓄势待发的男根破开水面，露出个头儿，硬硬地送到她手边，供她抓握把玩。梁穹和成璧亦将衣着脱下，赤裸的胴体一览无余——唯独何缜，他仍旧裹着遮羞之布，不知所措地看着众人。
    他不知所措，甚至有些惊恐。曾听使奴们讲过，公主当初是如何许诺梁穹一个“新婚之夜”，却也让他在人前备受折辱。若是这等场景下，在众人注视中……他不敢想，唯有紧张地咽口水。
    前桥尚未觉察，手握子昂硬物，拨弄他顶端缀着的珍珠，令那格外敏感的身体微微颤抖。她又去碰宁生，壮硕的阳具与他文质彬彬的面孔形成反差，此刻正硬得出奇，她手指向下抚摸，轻轻揉捏垂软的卵袋。
    宁生强忍快意咬唇不语，将身体往前送了一送。前桥顺势手指再往下去，路过会阴，竟触碰到一个硬硬的轮廓。她带着疑惑继续触摸，发现是一枚圆圆的东西，正堵在肛门外头。
    肛塞？
    她意外地盯着宁生，实在不知他为何泡热水澡还要戴着肛塞。这莫非是什么不为人知的隐秘癖好？可宁生的表情又不像被发现性癖那般羞愧，于是她带着满腹疑惑，也向罗子昂会阴摸去——同样在肛门外摸到一节肛塞。
    “你、你们……”前桥简直莫名其妙，认真问道，“你们给自己塞了什么？”
    子昂的回答十分自然：“肛塞。”
    “我知道是肛塞，为何要戴肛塞？”
    子昂看看旁人，又看回她：“是汤浴馆的规矩。为免身上污浊弄脏浴水，男子下汤浴池，都要佩戴肛塞。”
    “都？”前桥不可置信地看着梁穹，伸手向他屁股后头一探，果然也有肛塞轮廓，她最终瞪着眼睛看向成璧，颤声道：“你也戴了？！”
    成璧抿嘴点头，前桥立马坐起身，于水中艰难跋涉，非要将他腿掰开了瞧，把成璧折腾得羞耻至极：“你碰一下不就知道了，干嘛非要看？”
    “我太吃惊了，你上次都不肯让我碰来着……”成璧连忙恶狠狠地威胁道：“闭嘴，闭嘴！”
    嘴是闭不上了，前桥哭笑不得道：“为何没人通知我，让我戴肛塞啊？”众人却异口同声道：“女子又不污浊，不需要戴。”
    好吧……前桥无语了。明明是不公平的霸王条款，还这么维护，荆国男人真是M到过分啊。
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