李嬷嬷见顾妙儿回来，赶紧迎上前，“姑娘回来了？”
    顾妙儿叹气，“嬷嬷，真累呀，我得先歇着。”
    李嬷嬷瞧她神色并未瞧出甚么不对来，心下略松口气，“姑娘未见着国公爷吗？老太太吩咐的事未成吗？”
    顾妙儿不知她的心思，也就直白回了，“没见着人面，就隔着屏风，老太太的吩咐到是成了。”
    李嬷嬷琢磨了这话一会儿，心下更定，“成了就好了，成了就好。”她跟着顾妙儿进了内室，让桃红捧了水来让她梳洗，“姑娘真是辛苦了，不过姑娘在老太太跟前露了脸，这也是好事儿。”
    顾妙儿寄人篱下，也不知道这点是好是坏，由着李嬷嬷伺候着洗了脚，又见她拿着香膏子替自己抹脚着双足，又揉捏着她的双足，她早习惯了李嬷嬷的伺候，微眯着眼睛，到像慵懒的猫儿一样，“老太太到难讨好，同我舅母一样儿，都是惯常绷着脸儿，我瞧了就觉得发怵。”
    李嬷嬷接过桃红递过来的袜套替她穿上，顺着话说道，“老太太素来这性子，其实最为和气，姑娘你想想你舅母，不也是疼你的？有些人呀，就这么个样子，就是瞧着不可亲近。”
    桃红听得都一哆嗦，不由得瞧向自家姑娘。
    顾妙儿坐在床沿，两手支在身侧，也不知是信了还是没信，“哦，是这样呀。”
    “当然是这样的，”李嬷嬷肯定了语气，“姑娘且放心，这院子里的丫鬟婆子，老奴都替姑娘打点好了，以后呀她们会安心伺候姑娘的。”
    顾妙儿可不信这个话的，李嬷嬷这么说，她自然不会反驳，想着也是李嬷嬷一番心意，也就不驳了她的面子，“哦，那行。”
    李嬷嬷安心笑了，“姑娘可见着引章先生了？”
    “见着了，”顾妙儿吸吸鼻子，差点就说出了她与表哥逛庙会的事，话到了嘴边看着李嬷嬷满脸的喜色就将话给咽回去，“脾气怪捉摸不定。”
    李嬷嬷稍一想也就明白了，那位国公爷可没叫姑娘晓得身份，就劝道，“姑娘，可不能这么说，引章先生他还能收留姑娘，足见是个心有善意的，要是晓得姑娘这般说他，指不定会觉得姑娘……”
    顾妙儿赶紧用手捂了嘴，又自个找补了下，“嬷嬷，我省得的，我省得的。”
    李嬷嬷笑得更温和起来，“我们姑娘就是懂事，心地儿又好。”
    桃红听得一头雾水，不晓得李嬷嬷打的是甚么主意。
    待得傍晚时分，到是二太太梁氏让人过来传话，说是国公爷明儿回来，府里要聚上一聚。
    李嬷嬷闻言面露喜色，“姑娘，国公爷要回府了，这都是姑娘的功劳。”
    顾妙儿也没觉得自个儿有功劳，要功劳那也是引章先生的，她撇撇嘴，心下觉得国公爷架子忒大，怕是引章先生费了心力相劝，一面觉得他捉摸不定，一面又觉得他人也挺好——她笑着就受了李嬷嬷的恭维，“也不知这国公府怎的回事，总觉得有点怪。”
    李嬷嬷笑着道，“姑娘还是头次进这样的勋贵人家，自是觉得不习惯。”
    顾妙儿想想也是，这是英国公府，不是甚么小门小户，自是同她家里头不一样。
    岂料第二日，梁氏又使人传话过来，国公爷不叫小辈们一道儿过去。
    闻讯，还让顾妙儿松口气。
    这口气还未松，陈太夫人身边的厉嬷嬷还使人过来传话，既是国公爷不叫小辈们一道儿过去庆和堂，那么就从庆和堂送出菜来到各个院子，也叫大伙凑凑庆和堂的热闹。
    顾妙儿没瞧出什么热闹来，就觉得这国公府有些说不出来的意思。
    这入了夜，庆和堂那处果真送菜过来，摆了一桌儿，不是顾妙儿没见过世面，着实是觉得国公府是如何的富贵了，瞧瞧兰花院里就她一个主子，摆了满满当当的一桌儿，天上飞的地上走水里游的都有，她自小也不曾受过苦，吃穿上头父母从来不曾亏过她——见如今这么一桌，也是有些惊讶。
    李嬷嬷将个架子摆了十足十，“姑娘，这都是国公府的体面。”
    顾妙儿也不知这个到底体不体面，反正就由着李嬷嬷在那里说，她自个儿瞧了瞧这满桌子的菜，不免嘴上嘀咕，“都浪费了，我一个哪里吃得了，你们也一起吃吧。”
    桃红高兴地就要应了，却被李嬷嬷瞪了一眼，她立即就垂头丧气了。
    李嬷嬷眉头微拧，“姑娘，您是主子，在国公府的规矩，没的主子同下人一道儿用饭的规矩，要是叫老太太晓得了，岂不是说要说姑娘没规矩？”
    顾妙儿讪笑，“也不至于。”
    李嬷嬷非但没顺着她的话下竿，反而还更端着了，“姑娘，这是国公府。”
    顾妙儿顿时觉得嘴里头没滋没味了起来，便是菜式可口，菜香入鼻，还是叫她没能吃下多少，只应付着对待过去，就让人把满桌的菜都给撤了。
    这边顾妙儿吃得没滋没味，英国公秦致却在陈太夫人跟前尽孝，且他二弟秦启也在，难得一副母慈子孝的画面，当然，得撇开秦启战战兢兢的神情，就便是了一幅上好的画了。
    秦启万不敢对上兄长的视线，在母亲陈太夫人跟前到是极为孝顺，恨不得将陈太夫人奉在跟前，偏他没权没势，只是国公府的二爷，人家高看他一眼就叫称他为秦二爷；人家不肯高看他也是称他一声秦二爷，都是秦二爷，叫起来意思不一样，叫他着实憋屈。
    秦启与兄长秦致眉眼间有些相似，不若秦致仿若以俱来的威势，他到显得极为和善可亲，好似戴了层面具一样。兄弟俩相比起来，他更像陈太夫人，被陈太夫人递了个眼神过来，他立即就有了成算，端着酒朝着秦致，“兄长，我们兄弟许久未给母亲敬过酒，不若今儿就给母亲敬酒？”
    秦致淡淡扫他一眼。
    秦启那副装出来的意气风发顿时被他这一眼给扫得瞬间全无，好似被亲兄长看穿了，讪讪地坐回去，低垂着头。
    陈太夫人晓得他不争气，也没怪他，到是怪起秦致来，“你何苦吓你二弟？你就这么一个嫡亲的二弟，怎的还要同他过不去？”
    “母亲，我何时与二弟过不去？”秦致也不气，也不恼，到把话直白地问了。
    陈太夫人心说你不肯过继二房的儿子为嗣子，便是同你这个嫡亲的二弟生分了，只这将她不好说不出口，自来国公府的爵位那都是嫡长子继承，她这长子都这个年岁上了，膝下还未有子嗣——与其叫别的族亲家的孩子过继，自然是她嫡亲二儿的血脉来过继为最好，偏他始终未曾吱声同意，那厢儿柳氏还有了身孕，真真是气坏了她。
    “你呀，话都不叫我说个一句半句的，”陈太夫人叹道，“柳氏回了娘家，你好歹去将人接回来，别叫京城里的人都看你的笑话。”
    秦致待柳氏素来冷淡，听闻此话，到也未有动容之色，“她既是回了，就叫她多住些日子便是了。”
    陈太夫人晓得她这长子铁石心肠，断然不会沉溺于儿女之情，方才不过那么一说，也是探探他的口风，见长子这般说，到叫她对柳氏的身孕起了几分疑心，嘴上到不提，“好端端的国公夫人，怎好常住娘家？你糊涂了不成？”
    秦启晓得长嫂回了娘家，更晓得长嫂肚子那孩子是自己的，见兄长素来不将他放在眼里，却不知头上早就绿油油——他素日里习惯了对他奉迎的丫鬟小厮，就有些厌倦，得了柳氏那样儿惯会使唤他的，到觉得别有情趣，“大哥，不如我叫梁氏去接了长嫂回来？”
    话才说完，就被秦致瞧了一眼——他心下一滞，就立时住嘴。
    陈太夫人可见不得长子这般对二子，当下就要发作出来——也是她瞧见了厉嬷嬷冲她摇头的动作，才叫她将那股子怒火压下去，又喝了一口鱼汤，才堪堪地平复了，“这也由得你，儿大不由娘，我到不管你的，只好歹是你娘，也盼着你听我一回。”
    秦致道，“母亲请说。”
    陈太夫人叹道，“这么多年，你同柳氏一直未有子嗣，到底是谁的缘故？若是柳氏的缘故，你就纳个人在身边，到时生了儿子就养在柳氏跟前，好歹也叫你后继有人，可还成？”
    “以庶充嫡，”秦致望向陈太夫人，“母亲是这个意思？”
    陈太夫人更是确定了柳氏这胎有异，“你去求陛下开个恩便是了。”
    甚至，她站起来，指着秦致道，“你要是还念着我是你母亲，念着我这番替你精心打算的心，你就别叫长房断了香火！”
    “今儿，我给你准备了人，”陈太夫人沉痛道，“你自个儿掂量掂量！”
    秦致轻“呵”一声，将杯中酒一饮而尽，“还是叫二弟的儿子过继给个儿子吧。”
    陈太夫人一滞，眼里露出震惊之色，“你！”
    秦致讽刺一笑，“母亲不是这个意思吗？”
    话好似巴掌一样打在陈太夫人脸上，让她脸颊生疼，那股子火气就压不住了，“孽子，孽子！”她恨声连连，“早知如此，早知如此……”
    秦启连忙上前扶住陈太夫人，“母亲，母亲，大哥他一时情急，只是一时情急，您别气着了。”
    陈太夫人由他扶着，一手揉着胸口，慢慢地平静下来。
    秦致瞧着他们母慈子孝，眼底半丝动容皆无，只冷冷地望着陈太夫人及秦启，“母亲今晚替我备了什么样的人？”
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