“他说道格拉斯可能会把占领地的人民卷入战火。”米利亚坦忍不住皱眉，“我跟他保证不会的，他就是不放心，东拉西扯找理由，弄得我忍不住光火。”其实他光火的真正原因是气愤心腹竟然和伤他面子的犯人相识，还隐瞒他，只是觉得说出来太丢脸，就刻意省去。
    罗兰心中叹息，如果他有赛雷尔那样的部下，那么他肩上的担子可以少一半，虽然他的弟弟法利恩很能干，手下能人将士也很多，但还是没有赛雷尔那样的宰相之才。
    岳父还不珍惜。
    他也明白赛雷尔为何不能明说，一来米利亚坦主意已定，当面反对会扫他面子；二来天气的预警只是猜测，不能用来阻碍军机大事，只是史丁恐怕没料到维.稳的意见会引起米利亚坦巨大的成见。
    朵琳不解：“贤者大人怎么会这么想？道格拉斯将军虽然长相粗犷了点，但是个很温柔的人啊！”
    罗兰欲言又止，他知道红龙骑士道格拉斯可不是善心人士，对妻子更是图谋不轨，不过朵琳久居伊维尔伦，也碰不到那个狂人，而且没有证据指正，只好沉默。
    米利亚坦干咳，他对红龙骑士团长的真实性情有点数，不过他也认为赛雷尔小题大做了。怎么想道格拉斯也不可能那么没有分寸，不顾友城人民的死活乱来。
    “父亲大人？”见他迟迟不答，东城城妃有点疑惑。金发青年温言道：“战场杀伐无眼，史丁的顾虑不是完全没有道理。”朵琳将信将疑。
    米利亚坦朝女婿投以求助的目光，“罗兰，你认为呢？这件事该如何处理？”
    “嗯…我以为，现在考虑的不应该是如何处理，而是怎么善了。因为您已经答应道格拉斯团长了，若收回成命，会令他心有不服，也损及岳父您的君威。”
    米利亚坦连连点头，觉得女婿的分析真是深得他心。
    “不过，史丁的顾虑也有道理。”罗兰话锋一转，“不如这么着，询问一下梅莲可城主的意见，看她是要战还是要和。若是前者，就顺理成章贯彻这项调员令；若是后者，就让巴曼将军继续留守南城，道格拉斯团长也不会有异议。”
    “罗兰，你的主意太棒了！”米利亚坦重重拍膝，兴奋地道，“我怎么没想到呢！的确，应该先问问梅莲可嘛！这样谁也不会有话说了！”太好了！他终于可以耳根清静了！
    换句话说就是你可以把责任撇得一干二净了。罗兰垂下眼，敛去眼底的薄怒。提拉的灾难，一半也是缘于这种推卸责任的心态吧。
    米利亚坦环胸思忖：“我猜，梅莲可十之八.九会主张攻击，她对西城的恨意已经到达笔墨无法形容的地步，不过我也觉得应该教训那群强盗一下，太嚣张了！对吧，罗兰？”
    “嗯。”金发青年微笑，不置可否，朝一旁以文静的姿态默默聆听两人谈话的妻子绽开温和的笑容，“对不起，朵琳，这些打打杀杀的东西听得你很无聊吧？”
    “咦，不。”朵琳红了脸，表情是被揭穿心事的窘然。
    “抱歉！乖女儿，是我不好，硬拉着你的丈夫东拉西扯——来来，罗兰，我们继续下。”
    “是。”罗兰挥手打乱棋盘，“重下吧，免得待会儿你说我胜之不武。”朵琳忍俊不禁。米利亚坦气得瞪起眼睛：“你这狂妄的臭小子，看我杀得你落花流水！”罗兰无动于衷：“上回你也这么说。”
    “可恶！乖女儿，倒茶！给为父助威！”米利亚坦还当真撩起袖管，但是不到两个时辰，他的额头就开始有豆大的汗珠往下掉了。
    “唉，罗兰，你早就想问你了，你的棋艺到底是谁教的？怎么这么高明。”害得他每每信心满满地来，垂头丧气地去。他原本可是号称「棋师」的全国第一高手耶！现在……
    “艾尔菲瑞特。”
    “知识之神？你可真会开玩笑。”
    罗兰但笑不语，捻起一颗白子按放在棋盘上。米利亚坦立刻被引开注意力，遗忘了小小的疑惑。
    第二百零八章 变局
    结果米利亚坦没来得及询问梅莲可，在他回宫之前，道格拉斯就率领麾下的龙骑士出发了，他只能捶胸顿足一番，发信通知梅莲可和巴曼这件事。
    南城梅迪·下界。
    自从灰水河一役饮恨割地后，梅迪军不得不撤出凡尔加平原，退至威斯莱岭以东，在一座名为「洛桑」的临时军镇驻扎下来。
    本来中城军也陪同她们守在这里，后来北城城主米利亚坦·欧斯达带领援军青龙骑士团赶到，于是诺因回去了米亚古要塞。
    之后，也许是忌惮飞龙骑士的赫赫威名，进驻凡尔加平原的三个佣兵团——逆十字、血徽和月影谨慎地推进，虽然和占领地的百姓时有龃龉，也没搞得天怒人怨，此时的西城军还没有露出狰狞面目，导致遵奉银龙王和平主义思想，坚持骑士道的巴曼找不到理由攻击。而身为被救助者的南城也没法厚着脸皮要友军出战。
    因此，时至今日，三支军队一直维持着微妙的平衡，连遭遇战也没打过一场。
    直到红龙骑士团来此。
    但是，在后来被占领区民众称为「灾星」的炎之龙将道格拉斯将局势打破前，战火也曾差点被点燃，原因就是卡萨兰城主临行前的一席话。
    「给你个忠告，要么叫米利亚坦换道格拉斯过来，要么想办法让巴曼出手，及早打垮那三个佣兵团。不然那个满脑子正义思想的笨蛋龙将会像老乌龟一样缩在壳里，任你的宝贝城民被贝姆特东榨西榨，榨成人干。所以，你好好想想，别再不听忠告，把我的金玉良言当破瓦烂砾丢一边。」
    连贬带损说完，诺因无视师妹之母铁青的脸色转身走人，还是他两个心腹同情地施了一礼。
    基于此，南城高层展开讨论。
    “大人，我赞同诺因城主的意见！”几乎黑发青年前脚走，后脚四壁之一的芙瑞尔就跳起来叫好，“现在正是反攻的大好机会，趁凡尔加平原还没被西城占领，一鼓作气将他们赶走！否则，等伊斯法军完全占领平原，我们要赶走他们就困难了！而且要快，不能让那群无耻的狗强盗有机会拿我城的民众当挡箭牌！”
    “不错。”她的丈夫凯伊颔首赞同，“我不赞成临阵换将，但诺因城主的第二个建议确实有道理。目前我军是没有反攻的能力了，只能仰赖埃特拉的友军，将凡尔加平原夺回来。那里不仅是我城最重要的粮食生产地，更是精神屏障，不收回它，大家一天不心安，西城也会一天天壮大，所以，我们一定要速战速决！”
    梅莲可不语，中城城主充满讥嘲的话语就像恶魔的呢喃不断在她耳边回响，部属的劝告更煽动她体内复仇的业火愈加高涨。她竭力克制，不让理智被火气冲昏。轩风的教训让她尝到得意忘形的下场；灰水河的败仗让她体会到鲁莽行事的后果，所以梅莲可警醒自己，绝不能再犯相同的错误。
    然而，思前想后，左推右敲，她怎么也挑不出两人的分析有何不妥，反而无一不是真理，于是放心地开口：“那么就搜集西城主力的信息，连同占领区人民遭受侵略的证据，提交给巴曼将军。”她准确地抓住这条计策的关键：要么挑衅西城来犯，要么激发巴曼的正义感，附加正确的军事情报。
    凯伊和芙瑞尔大喜，正要埋首商量，一个平和的声音响起：“我反对。”
    “呃！？”
    三人吃惊地看向发言者，这还是第一次，被公认为南城四璧中最有智慧也最沉默的一员在人家问他前主动表态。
    “什么意思，卡特？”梅莲可愣了好半晌才反应过来，“你的意思是，现在不是反攻的最好时机？”
    卡特摇摇头：“是最好时机。”众人被他搞得一头雾水。
    “你说说清楚啦！卡特！”芙瑞尔大叫，她最受不了这个僚友讲话只讲一半。
    卡特天生口拙，又识字不多，当下搜肠刮肚拼凑词句：“因为…秋收快到了，现在打仗，农田会被踏坏，青龙骑士团进攻时，沿途也会征粮，占领地的百姓今年冬天就要饿肚子了。相反，等到秋收后，西城会分配粮食，因为要人手替他们耕种放牧，虽然肯定不够，但至少足以糊口……”他越说越小声，觉得自己的发言实在不像个军人。
    “对了，马上就秋收了。”凯伊沉吟道，“现在攻击，的确会使农作物受损，不过只要我们小心一点，动作快一点，损失不会很大的。”
    “没错！何况等到分配完，西城早就拿好自己那份了！我们怎能允许他们吃我们辛辛苦苦种出来的庄稼！绝不能等！”芙瑞尔激昂地道。
    卡特垂下眼，他是孤儿，从小饱尝空腹偷生的苦楚，实在不忍心过惯了丰衣足食生活的占领区民众落得那种下场，才做出不理智的发言，但他也知道梅莲可和僚友肯定不会同意他的意见。从军事角度，他的反对也是错误的。
    梅莲可看着这个部下，当瞥见他空荡荡的左袖时，湖蓝色的眸子浮起浓浓的愧疚。其中不仅有自责，还有一份更深的感情——对另一个人的怀念之情。
    她已逝的丈夫。
    卡特无论是性格还是为人都和那个人极为相似。一样的木讷，一样的实诚，也一样的优秀。她先和米利亚坦缔结了恋情，又未婚流产，她的丈夫明知她有旧爱，却包容了这一切。生下希莉丝后，她常年忙于公事，也是他照顾、抚养他们的女儿，还作为她的左右手，为她分担政务。
    直到丈夫去世，梅莲可才刻骨铭心地明白过来，自以为精明强干，刚强勇毅的她，其实一直情不自禁地依赖着丈夫，也早已日久生情，爱上了身边的他。
    可是直到他病逝，她也没来得及发觉自己的心意，说一句真心话。
    她不怪女儿不原谅她，她自己也无法原谅自己。
    南城城主从回忆中醒来，沉沉叹息。三名将军屏息注视她，对她刚才的异样不解又担心。
    对上其中一人的目光，梅莲可听到自己冲口而出的话语：“等到秋收后。”
    这是感情用事，梅莲可明白，但她克制不住。
    ******
    当天下午，祭司长蕾雪·依娃只身来到洛桑，向梅莲可汇报有人散播谣言，澄清失踪救世主神使的身份，使得民心惶惶。闻言，梅莲可的表情极为苦涩，因为她知道这不是谣言，而是货真价实的真相。
    “你认为是哪城的间谍？”梅莲可镇定心绪，以平静的口吻道。
    “禀大人，属下猜测不是东城就是西城。”与她相比，蕾雪的神态和语气都弥漫着焦躁。梅莲可敏锐地注意到，恍然大悟，体谅地挥挥手：“下去吧。”她早该想到的，这个部下放下公务赶来此地的真正目的。
    “大人……”蕾雪脸一红，恭身道，“对不起。”语毕，匆匆退出房间。
    该说对不起的是我才对。目送她的背影，梅莲可满怀歉疚地叹了口气。
    ******
    “卡特！”
    刚走出临时城主府，蕾雪就看到倚着门前一棵大槐树的僚友。后者一脸诧异，显然没料到她这么快就出来。
    “好久不见。”青年将军绽开略带腼腆的笑容，挺直身板行了个单手的军礼，态度一如往日。
    蕾雪盯着他的左袖，被面纱遮住的绝世容颜看不出情绪。
    “你的手……”
    “呃，嗯，没事，诺因城主让魔封剑帮我的剑施了永久轻量化的魔法，今后还是可以使剑，最多有点不习惯。”卡特被她瞧得很不自在，心湖像投进一颗小石子般泛起难过的潋漪。他知道蕾雪没有看不起他，但他自己无法不在意。本来他和这个人外表和内涵的差距就是天壤之别，现在更是不能比，连这样和她面对面讲几句话也觉得不够格。
    “那个。”他垂下头，嗫嚅道，“你上次布置给我的作业，我做完了，我去拿给你。”话音未落，他惊讶地瞥见视野中多出一双套着鹿皮短靴的纤足，接着，左肩传来温暖的感觉。他急忙抬头，看见对方正将手按放在他的伤口上。
    “疼吗？”雪白的面纱下传出压抑的温柔嗓音。
    “不疼…早就不疼了。”
    “哦。”
    卡特认为有必要说些什么：“蕾雪，谢谢你，我真的没事，军人受伤或死掉是很平常的事，所以……”
    “那就不要当军人了！”蕾雪突然大吼，骇呆了他：“呃！？”
    “我说不要当军人！”祭司长情不自禁地道，“那就不会受伤！也不会死了！”卡特沉默半晌，道：“可是除了当军人，我不知道其他的生活方式。”
    “……”
    “而且，我必须报答大人的知遇之恩。”
    “可是我——”不想你受伤！更不想你死啊！蕾雪在心里呐喊。
    “放心吧，蕾雪，我会好好保重，尽量不再受伤。”仿佛听见她的心声，卡特认真保证，“对不起，让你担心了。”
    蕾雪眼神一黯，但她什么也没说，只是轻轻执起他的手，低头一吻。
    “蕾雪……”卡特端正却不出色的脸庞浮起酡红的颜色，想抽手又不敢。
    祭司长握着他仅剩的右手，久久没有出声。
    ******
    创世历1037年秋之月17日，总共三百数红龙骑士到达凡尔加平原，也不知会东道主，就径自杀向驻扎在最前线的血徽佣兵团。
    毫无防备的西城军连像样的抵抗也没有，就在顷刻间溃不成军。占领区的南城百姓额手称庆，可是不到一天，欢呼声就变成哀嚎了。
    借彻底清空敌人为名，红龙骑士团在三天里袭卷了半个平原，呼啸的龙翅掀飞了许多民居的屋顶；巨大的龙躯踏平了数以千计的农田；大张的龙嘴吞没了无数即将收成的庄稼和牲畜，造成的损失远非侵略者可比。一支龙骑士团的伙食不亚于西城大军，还有飞龙造成的浪费和破坏，酿成了惊人的损失。
    但最让人无法忍受的是龙骑士们漫不经心到几近故意的行为，比如不小心踏错人，不小心咬错人，不小心扔错人，更别提有多少南城百姓被从天而降的房顶压成肉饼，莫名其妙地归了西。这支杀戮军团每到一处，就掀起一波血雨，丧命者还多数是梅迪一方。
    幸好，在民怨沸腾至群情激愤前，另一支有德行的龙骑士团及时赶到喝止同僚的暴行，但道格拉斯不打算就此终止正在兴头上的享乐，向巴曼出示换将令，叫他立刻闭嘴滚回上界去。
    青龙骑士无法，只好搬师回朝，期待南城城主尽快将灾情通知主君，让他收回成命。他刚走，红着眼睛咬着牙齿的梅迪急使就捏着北城城主的手谕快马赶到，目送他们高飞的身影跳脚。
    ******
    “伊莉娜小姐！”
    听见背后响起的呼唤，打扮成神殿杂佣的西城间谍停下扫地的手转过身，看清来人，愣了愣：“啊，你是克劳德的部下吧？发生什么事了，脸色这么难看？”
    “大事不好了……”使者一言未毕，被一声清亮的啼鸣打断。伊莉娜举起手：“野冰优先。”
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