梦迢珊珊下了榻，理了理襟口招呼彩衣，“彩衣，陪我到园中逛逛去。”
    彩衣应声出来，孟玉也忙站起来，“在化雪，园里冷得很，在屋里坐着不暖和？”
    又招得梦迢拉下脸詈骂，“我出去逛逛也要你管么？你索性将我栓起来好了！嚯，升了官了愈发不得了起来，竟然连这点子小事都管起来了，只怕皇帝老爷也没你的手伸得长！”
    “我不是管你，我是关怀你，这样冷的天，给风一吹，又病起来……”
    “病不死我！有人巴不得我死，我却偏不死。要嫌我病起来累赘，就下点药药死我好了。”
    言讫乜兮兮转身，领着彩衣一径出去。梦迢也不是时时如此，偶尔还有些往昔清丽娴雅的影子。譬如眼下，与彩衣走到园中来，移山换水地逛着，满着步子，在池边寻一块稍平坦的矮石坐着，托着腮发呆。
    身后石榴树上有一片残雪，压得枝梢略低，给太阳照着，一滴一滴化成水砸在梦迢肩膀上，她也没发觉。
    彩衣上来拽她，“太太往边上坐一些，这里滴水呢。”
    梦迢斜仰了头一望，又将那枯枝望住，继而发呆。脑子里也没有具体在想什么，她时下没有想要去认真琢磨的事情，好像一件也不值当搁在头脑里打转。
    倒有一件想忘的，然而老天爷就这样与人作对，越想忘记的，越是记得。她每日想起来要忘，如同是把这件事拣起来又巩固了一遍，记得又更牢实了些。
    那片残雪挂在枝头，消融成水，砸进池子里，泛起一圈圈涟漪。涟漪翻一翻，翻成浪涛，在天南地北的长河中，扑哧扑哧拍着船板。
    越往北行，越是风寒天冻，有时候河上结冰，董墨的船不得不泊岸两日，等冰破了再启程。董墨下船来走走，岸上风雪连天，不见一点人烟，白茫茫的，风四下邅廻，呜咽得犹如走兽的叫声，又像是在他胸腔里迂回。
    如此走走停停，竟然年关前夕才到北京。街上灯市早开，一溜要开到元夕才罢。但见闳崇楼宇，富丽堂皇，塔焰灯火，争辉交映。街谈巷议，爆竹嬉声，百戏杂耍，车马阗咽。
    府中亦是笙乐袅袅，欢声隐隐，按往年惯例，年前两日便开了戏饮宴亲朋，几个班子每日午晌开戏，轮着直唱到元夕后才得散。
    董墨先往老太爷房里拜见，小厮说阖家皆在后头大厅上听戏，跑去禀报，落后一会回来，尴尬着脸色打拱，“三爷，老太爷吩咐，叫您在这里跪着，等他训话。”
    他在兄弟姊妹里排行第三，府里称三爷，无论如何在排名上是有个名分的。他颔了颔首，解了斗篷递与小厮，膝慢落着跪在廊下。
    时值一更天，风紧雪重，小厮眼看不过，去笼了个火盆来搁在跟前，搓着手跺着脚，“三爷回来吃过晚饭没有？”
    “下船时找了家酒楼用过了些。”
    小厮蹲下来在偎着火盆烤手，低着声议论，“告诉三爷一声，您在济南的事被参到朝里，老太爷生了好大的气。大老爷还在老太爷跟前抱怨，说什么，‘我们董家出了个这么败坏门风的东西，往后在朝中还有何颜面见人？’况且吩咐您到济南去办的事没办妥，老太爷更有气生了，在家躲了好几日的病没去内阁。”
    董墨斜剔起眼，牵动着嘴笑笑，“我在济南的私事，皇上有意顾着朝臣体面不宣扬，怎么会带累大老爷在朝中无颜见人？”
    “还说呢。”小厮舔舔冻裂的嘴皮子，搭过脑袋来，“大爷，恨不得给您满世界宣扬去！那日在凤香楼请客吃酒，也不知是真醉还是装醉，趁着酒意，将您的事都挥洒了出来。现如今满北京城谁不知道？他，是给您招笑话呢。您可留点神，老太爷老太太跟前他也没少煽风点火。”
    世家大族就有这点不好，人口繁杂，无事时谁也想不起董墨，但倘或他有一点半点不好，那些眼睛就都搁到他身上来了，要在他身上寻出更多的不好，以此颠覆他靠一己之力闯荡出来的一片天地。
    他同家中别的兄弟不一样，四个兄弟皆是靠家中之势在各衙门讨的差使，身无大才，终是不高不低地闲混着。
    他是堂堂正正的科举进士出身，走的是脚踏实地之路，二十来岁连番举功，从默默无闻升到了三品都察院副都御史，跻身于那些老态龙钟的大人之列。
    这迥不与人的仕途之顺达难免招人嫉妒，最妒他的，自然是他那位长兄。老太爷倒还好，不至于苛待他，也并不优待谁，他官做得久了，一贯的策略是谁有用便用谁，不惨半点私情。
    如今董墨在济南失利，老爷子在楚沛面前跌了脸面，又觉董墨是个无用之人，自然有气，生等着董墨在廊下跪到三更天，他才蹒着步子姗姗过来。
    来也板着脸，叫两个丫头搀扶着，稍稍提了提拐杖，转进屋去，“进来说话。”
    董墨那双膝盖不知是跪的还是冻的，早麻木得拔不起来。守着的那小厮搀了一把，送他进屋，又出来阖上了门。
    老太爷陷坐在书案后头，佝偻着背，微乜他一眼，“你倒还有脸回家，董家的脸都快被你丢尽了。我在内阁周旋着派你到济南是去做什么的，只怕你乐得忘在脑后了。”
    “不敢忘。”董墨膝盖有些打颤，强稳着躬腰作揖，“我原本也以为可以趁济南的盐务亏空，将楚沛拉下马，可如今看来，在皇上那里，楚沛还可用。皇上……”
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