那婆子捂着张浓脂艳粉的脸，眼怯怯地剔起来望梦迢两眼。要说梦迢从前厉害，却不爱在小事上计较，大家出些差错，也不过是打回去重做。如今也不知怎的，挑针拈线的小事也能引得她滔天的火气。
    婆子心下好大个委屈，低着腰提起胆子回了句：“我记着太太说的是鹅毛，况且太太一向睡的鹅毛阗的被……”
    不想“啪”一声，梦迢又掴在她另一边脸上。按说年长的婆子，年轻主子轻易不好打得，可梦迢竟是半点脸面也不留，冷提着嘴角，“要不这个太太让给你来做好了，我听你吩咐如何？我睡什么被子几时轮得到你来指点了？你算什么东西，也敢来抢白我。彩衣，叫了管家来，捆了她出去打十个板子。”
    门外有个要好的管事婆子听见，忙进来劝，“太太快别生气，大雪天里，打十个板子恐怕太重了些，况且她又是上了年纪的人，哪里经得住？太太要是实在生气，罚她几个月钱不就得了？”
    谁知梦迢落在榻上，捧起茶盅吹了口烟，“彩衣，吩咐管家，打二十个板子。再有人劝，就打三十，再劝，打四十。我孟府打死个下人算什么，不信哪个衙门敢来拿我。”
    彩衣抱着胳膊欹在罩屏上歪着朝门外一干人笑，“劝呐，再来劝呐，谁劝连谁一块打！我看谁不怕疼。”
    人人自危，谁还敢劝？纷纷低下脸去。赶上孟玉下衙归家，瞧见廊下围了这些人，轻呵了声，“都没事情做？闲在这里做什么？”
    各自臊眉搭脸走开，孟玉跨进屋来，扑鼻一股呛人味道，屋里烟熏火燎。梦迢弱条条的背影罩在一阵烟雾缭绕里，穿着素面黑比甲，露着两截孔雀蓝的软绸宽袖，底下压着湖绿的百迭裙。脑后笼高的发髻上单戴着一朵绢堆的白海棠。
    她半侧下颌背着光，有种阴冷的白，另一边耳朵却被光照得粉旭剔透，生着细细的绒毛。手上托着根鎏金烟杆，细细的，不及一尺长，翡翠的嘴，白铜的锅子，十分精致。显然是刚学着咂烟袋，抽一口便咳了两声，那声音尖尖细细的，像只麻雀濒死的抽搐。
    孟玉也不由咳嗽两声，走去偎在她身边，拿她手上的烟袋，“不会就不要学了嚜，又不是什么好东西。”
    梦迢横来一眼，夺了回来，“要你管我？你管得着么？我可不是你衙门里那些差官，凡事听你差遣，我吃你几个俸禄呀？总不至于嫁你一场，命也交在你手上了吧？”
    她近来性情乖张，要么不开口，一开口就两片嘴就是两片刀子，生怕钝了似的，句句直往人肚肠上割。
    孟玉见她好似在生气，便笑摘了乌纱，又偎回来哄她，“谁又得罪了你？他不好你罚他就是了，犯不着自家生气。病才好多久，仔细又气出不好来。”
    梦迢袅娜起身，坐到对面起，托着烟杆将胳膊肘撑在炕桌上，咂了一口烟，撅着嘴吐出一口浓烟。把冷薄的目光折到窗纱外头，看廊下那几个忙碌的影。
    隔了会，兀突突地皱起眉，“我要搬间屋子住，这屋里简直住不得！一到夜里就发噩梦。睡也睡不好，第二天起来，脑袋昏昏重重的。”
    太阳斜照着她的脸，比从前还白了几分，过于惨淡，她在腮上揉了层淡淡的胭脂，那胭脂浸在皮肤里，像凋落在水里的荷花瓣，总有一种枯败意味。
    孟玉什么都答应她，自打董墨走后，他比从前还待她千依百顺，像是在补偿着什么。他点点头，歪着眼商议，“要过年了，等年后另外收拾出几间屋舍来，叫小的们将东西归置过去。”
    “哪里还等得到年后？”梦迢乜了一眼，又转向窗上，“一刻也等不得，再在这屋里睡下去，只怕睡出一身的病！成日气也不顺，心也不顺的。”
    “好好好，年前搬。你看哪间屋子好？”
    梦迢眨眨眼，想起东园那头有处院子空着，洞门外种着几棵香樟树，洞门内有棵垂丝海棠，勉强合她的意，便道：“我看东园那头的远浦居不错，也不必怎样收拾，只把屋子扫洗扫洗，摆上家私，将我的东西归置过去就得。”
    “东园？”如今孟玉升调布政司参政的旨意年前就要到，官居至此，家中也再不要女眷酬客了。可来客还是在东园那头设宴招待，总有些吵闹。
    况且在那头有好些不堪记忆，孟玉是不大喜欢的，于是眉心暗结，“那头吵。西园这边还有好几处空屋子，在这边拣一处搬过去就是了。况且东园那头已经分派给了娘住，梅卿眼下又不回家去，也在这里住着，又去跟她们挤什么？”
    梦迢哪里管这些，将嘴向上抿一抿，欠身在榻围子上磕了磕烟袋，抬起媚冶的眼，“她们是我的娘与妹妹，挤一挤又有什么啦？那么大个园子，我也挤不着她们。噢，未必我的家里，我还得给外人让位置，有这样的道理？你舍不得西园就常睡在银莲房里好了，又不是非要叫你跟我一处睡。”
    孟玉怕引得她更不高兴，忙改口，“好好好，东园，就搬去远浦居，一会就吩咐管家领人收拾出来。”
    梦迢接着将眼别到窗上，温吞吞地咂她的烟。孟玉想了想，提起桩喜事来哄她，“我升调布政司参政的一干文书马上就要到了。”
    “恭喜。”梦迢半讥半笑地乜来一眼。
    这一眼像生了锈的钉子似的扎进孟玉心里，是如他的高升是什么十分可耻的事情。其实是他多心，梦迢多半都是这样懒讥懒讽的笑意，并不让人欢喜。
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