她要舍得就不来这一遭了！老太太噌地站起来，“你到底想做什么？”
    他也慢条条地拔座起来，缓步逼近，“不舍得银子，就得舍人。要放他也容易，只要你往后别再与他往来就是了。你会害了他的，听话，啊。”
    待他迫近了，一双贪目直往她骨头缝里钻，她那融入骨血里的男女之道倏地苏醒，就是再不明白也明白了。
    明白过来，却有些不敢信，一双眼连眨也忘了，只管怔怔地将他仰望着，“你、你你你你、你这话是什么意思？”
    柳朝如中间那条唇线始终微微上扬着，眼色濛濛，像三月的雨，带着温柔的冷意，“说穿了，我怕你害臊。”
    老太太蒙了一会，陡地跳将起来，指着鼻尖骂他：“你个大逆不道的东西！你、你寡廉鲜耻！你不要脸！”
    他却笑，“我都认。”
    老太太当下恨不得一烟锅子砸死他！可手却吓得发颤，有些提不起来。于是横他一眼，举步要走。
    不想又给他夺步拦住，“来都来了，不瞧瞧我同小姐的新房？不急着走，我带你看看。”
    言毕不由分说，一把扼了她的腕子，将她拽进里屋。屋里虽小，却五脏俱全，好些家私还是老太太替梅卿打的嫁妆。她呆望一圈，只想着走，手却挣不脱。
    柳朝如一眼转来，攥着她笑，“你的屋子在东厢，也领你去瞧瞧。”
    发着蒙，又到东厢屋里，这屋子倒大些，也是新换的家私，一应都是寻常的木料。柳朝如笑睇她一眼，“我知道你喜欢摆排场，什么都要使用好的。体谅体谅，我不过是个两袖清风的县官，只能做到如此了。可饭总归能叫你吃饱，一季也能裁两身衣裳，就是料子没那么好。”
    说得老太太益发蒙了，等醒过神来，一把甩开他的手，“你个疯子！我几时说要住到你这里来？！”
    “都是你的女婿，总不能只叫孟大人担着吧？我也该敬这个孝。”
    老太太望他一会，陡地提起唇角讥他，“有这个孝心，留着敬你老娘吧！”
    她转背要走，又听柳朝如在身后冷了嗓子道：“为官起起落落是常有的事，你就不怕孟府台哪日落了，你跟着他，迟早有吃不尽的苦头？你不过是他的外亲，及早脱身，就是日后有什么事，也牵连不到你。”
    那背影顿住，回首过来上下扫他一眼，“玉哥儿好好的，会有什么事？”
    “难说，官场永无宁日，你去问问他，他想必也知道京里来的那位大人是来做什么的。”他满大不在乎地笑着，又步步踱近，托起她的手，“梦荔，掺和这些事做什么？早早到我身边来，往后我养着你。”
    多少年没人喊这个名字了，她都快忘了自己叫这个名字。陡地给他这么一喊，年轻时候的屈辱与贫寒冷不丁兜转袭来，她是为父母所弃，世道所嫌的孤儿，唯有金银傍身。
    她咬着牙根笑，“你太穷了，我过不惯你这日子。”
    “过着过着就惯了，或许有一天，你还舍不得这样的日子呢。”
    老太太带着视死如归的气焰挺直了腰杆，“就是死，我也要躺在金子打的棺材里。”
    柳朝如也笑了笑，不言不语地，有些成竹在胸的意态。老太太叫他笑得浑身不自在，横他一眼，裙角汹汹地滚动着去了。
    归家谁也没提起，只独自睡在床上呕了大半日的气。梦迢来问她，她只说柳朝如应承了写信往章丘去，信到便放人。又借故身上乏累，赶了梦迢出去。
    直睡到入夜，睁眼那口气还在心口堵着，却不似先前那般恨得捶胸顿足，反而有股子隐隐的得意。有个人背地里如此痴迷她，到底是令她女人的虚荣心得到了小小的满足，尤其是个上了年纪的女人。可里头错综复杂的干系，又逐寸将她勒紧。
    其中最觉对不住的就属梅卿，梅卿到底是她养大的，虽然里头掺着自私自利的成分，可那利，梅卿也获一半。然而柳朝如，却是梅卿不掺名带利的一个妄想，却莫名其妙地叫她提前撞碎。
    也不能告诉梅卿，人活着，不就活一个希冀一点期盼么？她心里一愧，便大手一挥，又给梅卿添了五百两的嫁妆。
    惊得梦迢与梅卿皆大吃一惊，问她她只对梅卿胡乱摆摆袖，“既要嫁人，往后财路就断了，多贴你些，你也好好算计算计，或是买庄地，或是借家下人的名在外头置办个长久的买卖，富贵方能永续。”
    梅卿自然高兴得无可不可，满口应下。梦迢只把她二人睃一眼，不发一言自回房去。
    屋子只有几盏银釭点在各处，梦迢坐在榻上看床前那两盏蜡烛，暗黄黄的光圈把帐里照着，别的地方都是黑的，仿佛那一处只得那么个木雕笼子。
    眼前炕桌上的蜡烛也晕着一个暗黄的光圈，将她也罩在一个孤寂的笼子里。梅卿要出阁，去过一种属于寻常女人的日子。老太太猛然发了善心，也忽然像个寻常的母亲。只有她还不寻常着，在光怪陆离的另一个世界过活。
    烛底萦香，风丝似柔肠，她忽然开始想念董墨。那念头才冒出来，又被她当机立断硬生生掐灭。转去想别的，然后又想到孟玉。
    她感觉自己被劈作两半，在浮沉间惘然。
    花翻蝶梦间，风送几度良夜。董墨连日为布政司的公务奔波，白日里忙着不觉什么，到黄昏蓦消沉下来，便也想起梦迢。
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