端阳记得荒漠里缀满星星的夜空，记得枯木下燃烧的火光，却不记得自己什么时候睡着的。自她离开京城，已经好久都没有睡得这样沉，她感觉自己似乎在做一个很长很长无法挣脱的梦。梦里有温暖厚实的兽毛外袍，有马车赶路的起伏颠簸，有扬起的黄沙，好像还有陌生男人坚实有力的胸膛。
    在这个格外长的梦境中，端阳似乎感觉自己的手脚在被人摆动着，她有些不安，奋力想要挣扎。然而她却困得睁不开眼，脑中的思绪也如迷雾一般将仅有的一点点清醒的意识紧紧缠绕……端阳耳畔响起一个男人低沉的声音，“睡吧，这里很安全。”
    男人说话间的气息轻柔地扑在端阳的耳侧，莫名竟给了端阳一分安全感，她放弃与本能抵抗，丢盔弃甲向包裹着她的困意举手投降。
    兖城是羌北族所占据西北荒漠一带的一座小城池。但兖城位置得天独厚，它夹在两条古河道的中间，在一片干旱的荒漠中拥有优越的气候条件。羌北族占据此地后，更是不息耗费巨大的财力与人力，用大石块还有新土混合红柳枝和芦苇，修建了壮观的宫殿建筑群。陇城为羌北族主城，那么兖城则是羌北族的安居富饶之地。
    如今羌北族的大汗有两个儿子。大儿子昴行从小聪慧机敏，十二岁便习得军法，跟随父汗坐镇战场，指挥千军战无不胜。小儿子安尔格更是英勇。羌北与多塔尔族发生战争那年，恰好临近安尔格的十六岁生日。在荒漠里的那场战役中，安尔格披甲挂帅百步之外一箭正中多塔尔首领的心脏，并于千军万马中突围而出，用多塔尔王别在自己腰间的弯刀砍下了多塔尔王的头颅。
    大汗听闻安尔格的事迹大喜过望，不仅赏赐黄金奴隶和牛羊，还把兖城送给了他当作礼物。安尔格生日当天，兖城城门上高高悬着的便是多塔尔首领的头颅。这几年大汗身体抱恙，羌北族的实权掌握在大儿子昴行的手中。小儿子安尔格去年刚成年，他便跨马征战夺下了陀罗河流域的大部分地区。
    羌北的大汗的继承权走向变得扑朔迷离了起来。陇城、石门城这两座大城以及盘山以北以昴行为尊，而在兖城和陀罗河流经的地方，安尔格则享有绝对的权威。羌北族人尚武，他们仰慕勇士。安尔格杀多塔尔王的事迹最为人所津津乐道，亲眼看到多塔尔王头颅的兖城民众更是对安尔格心悦诚服。他们自发将安尔格的名字烫印在祭祀祈愿用的丝带上，表示自己的忠诚。
    东边的太阳升起，兖城居民们开启了热闹而又平凡的一天。稞阿伦街道的商贩们一边整理着自己的货物，一边闲聊着。
    “我听说安尔格王子前几天回到兖城的宫殿里了。”一位袒露着上半身，下面穿牦牛皮裙子的长胡子大叔说道。
    “安尔格王子的行踪就像七月的暴雨，总是突如其来，真让人捉摸不透。”身材窈窕的女子正伸出长长的胳膊摆放售卖的青枣，听到安尔格的名字便停下来动作，满脸少女的娇羞。
    “我阿爸在宫殿做事，听说安尔格还带来一个中原的姑娘。”说话的是一个十来岁的孩子，他原本正赤脚踏在鹿皮上玩耍，听到大人们聊天便凑了过去。
    “难道说驰骋在荒漠里的孤狼终于遇到它要追逐的月亮了？”四十多岁的妇女一边笑着一边绣着一根额带，她看上去似乎比听到自己亲儿子的婚讯还要高兴些。
    兖城宫殿里，端阳公主纤长的睫毛微微颤动，她终于睁开了眼睛。她感受到来自床榻的柔软，和身上毛毯毛茸茸的温暖，映入眼帘的是系在头顶的白色纱帐，四周墙壁都用棕色幕布包裹着的，石柱上缠绕着麻绳，上面悬挂着不规则的贝壳还有各种各样的动物牙齿，似乎是一种装饰。
    意识渐渐恢复，端阳挣扎了一下想要起身，却发现自己的四肢被铁链牢牢地捆在床榻上。端阳心中突然感到害怕，她使劲地晃动着手臂，想要挣脱，自己却又被铁链拽得平平地躺倒在床上。
    “你醒了？”，突然端阳听到一个熟悉的声音。端阳强撑着抬头看去，在荒漠中几次救她于水火的少年，此时正坐在旁边的软椅上。他赤裸着上半身，胸口缠着绷带，一个侍女装扮的人正在往他的背上涂着什么。
    荒漠地区夏季高温，少数民族部落男子自古便有袒胸的习惯，在羌北族男子袒胸甚至成为民间的一种通勤装扮。然而端阳生活在礼教森严的中原，骤然见到陌生男子赤裸的胸膛，吓得连忙转过头，非礼勿视。
    “你是谁？这是哪里？为什么要绑我？”端阳脸颊通红，不知道是害羞还是生气。
    看到端阳情绪有些激烈，少年心中竟异常喜悦。他摆摆手示意侍女下去，自己款款走近床榻，坐在床边用手撑着脸，望着端阳微愠的小脸，嘴角不禁上扬，露出尖尖的虎牙。
    “我是安尔格，汉语名字是安格。端阳公主，或许我应该叫你……”少年故作沉思状，然后低头咬住端阳的耳朵尖，“嫂嫂？”
    话毕，端阳不由自主地浑身一颤，一股摄人的凉意从耳朵传到她四肢的各个角落。
    安格……她心中一紧，这少年竟是安格！怪不得！怪不得他能以一己之力斗败沙匪帮众，怪不得他是羌北人说起中原话却那么流畅，怪不得他在荒漠中驰骋自如……她真是个傻瓜，竟然真以为自己在荒漠之中遇到了话本里行侠仗义的少侠，那分明是伺机而动的饿狼。
    “你能救到我，是因为你早就准备好了要劫我。你假意离开，是想让我放松警惕，自然地认为你对我无所图谋。”端阳闭上眼睛，叹了一口气，突然她又似乎想起来了什么，睁开漂亮的眼眸瞪着安格，“果子，你给我的果子有问题！”
    “嗯，好聪明。”安格摇摇头，一副大为惋惜的样子，“你们中原话讲事后……事后猪？你说，是不是就是你现在这个的样子啊？”
    说着，安格再一次凑近端阳，“那果子是西域来的曼陀罗果，很珍贵的”，他用拇指轻轻婆娑着端阳的嘴唇，“味道如何？”
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