施乔儿点着头，心里却仍旧结了颗疙瘩，不知如何纾解。
    夜里，沈清河冒雨到家，还未下马车，便见到撑伞挑灯立在门口的三姑娘，看样子像是等了许久，身体微微抖着，似在抽泣。
    沈清河顾不得撑伞遮身，忙不迭跑到檐下道：“怎么了三娘，好端端哭成这个样子。”
    施乔儿泪流不止，一时激动扯住了沈清河袖子道：“我……我做错了事了，上午母亲吃了我做的玫瑰酥饼，随后便咳嗽不止，药吃了，郎中也来了，不知怎么，就是止不住。他们还……还让我赶紧去叫你回家，可我并不晓得你那学堂在哪里，我真是不知如何是好了。”
    沈清河伸手擦她脸上的泪，安慰道：“三娘别慌，先带我去看母亲情况如何，可好？”
    施乔儿点点头，也顾不得遮雨了，拉住沈清河便往后院跑，留四喜在后面边追边喊：“伞！姑娘伞！”
    后院中，雨水都阻隔不住药汤的清苦味。待夫妻二人抵达房里，床榻上的妇人已连咳嗽声都微弱了下去，唯有呼吸时强时若，断断续续。
    沈清河哪怕在路上已经告诫自己冷静，但在看到人的那刻，喉咙还是突然哽住，极轻地唤了声：“母亲……”
    沈氏听到，微微睁开眼，嘴角带着笑意，说：“清儿，过来。”
    沈清河红着眼眶，一步步走去，跪在床前。
    沈氏的声音极弱极小，如同一根眼看要断的细丝。
    却带着笑意道：“玫瑰酥饼真的很好吃，不要怪三娘，是母亲自己要的。母亲这些年啊，喝了太多的药了，忽然间，很想再尝尝，甜是什么滋味。怕晚了，就再也尝不上了。”
    沈清河顷刻泪如雨下，无法抬眼再看，低头不言。
    沈氏撑着抬起手，指尖擦着儿子脸上的泪，道：“你幼时好老庄，爱庄子的洒脱超然，如今可还记得，庄子在面临生死时，对儿女说过什么？”
    沈清河强忍喉头哽咽，一字一顿道：“生死本有命，气形变化中。天地如巨室，歌哭作大通。”
    “不要哭。”沈氏笑着，“母亲只是从来中来，又到去中去了，如同四季变换，落叶归根，人活一世，本是……”
    后面的字没说出来，沈氏猛地喘上好几口粗气，双目赫然发直起来，视线绕过沈清河，对上施乔儿，怕来不及似的，匆忙急促道：“乔儿……乔儿……”
    施乔儿顶着一脸泪，赶紧上前跪下，拉住沈氏的手：“我在的！母亲我在的！”
    不知怎么，沈氏的眼中瞬间蓄满了泪水，用力回握住她的手，望着她道：“清河他……太孤单了，不要离他而去，不要……”
    施乔儿连忙点头，含泪保证：“我不会的母亲！你放心吧，我会永远陪着他的！我向你发誓！”
    沈氏的手渐渐松下去，目光又从施乔儿的脸上移到最上空，两眼亮得出奇，也瞪得大的出奇，似乎在看什么人什么物，用尽最后一丝力气，大口喘气道：“问生……你当真……好狠的心呐……”
    油尽灯枯，丝尽蚕死。
    沈氏瞳仁涣散，眼中的光彻底暗了下去，双目渐合，撒手人寰。
    施乔儿大哭出声，人生头次面对生死大事，本就彷徨无措，又想到沈氏平日里待她点滴，更加悲痛不能自持，一时情急冲动，扑到沈清河怀中大哭不止：“我好难过！我未想过人死竟是这般突然之事！沈涧，你同我说些话可好？我现在害怕极了，我不知该怎么样才好……”
    沈清河抱紧了施乔儿，泪珠滴入她茂密的发中，嗅着她身上的香气，方感觉自己此刻还活着。
    哽咽着唤了声：“三娘……”
    还好有你在啊，三娘。
    作者有话说：
    夫妻之间就是要有福同享，嗯……有虐同当（狗头）
    “生死本有命，气形变化中。天地如巨室，歌哭作大通。”
    ——庄子
    第18章 下葬
    沈家在京城举目无亲，沈老夫人离世，前来吊唁的不过左右邻里，以及施家若干人。
    施虎亲自来了一趟，上完香大为感慨一番。他昔日里只知这位亲家母体弱，却没想到这么快就会长辞于世，又想起自己如今这把年纪了，指不定哪天也要走那一遭，心中既有辛酸，亦感不安。
    沈清河看着老丈人神情不大对，料到触景伤情，便将人请到偏厅喝茶，也好转变一下心情。
    由此，灵堂便剩下施乔儿、云姨娘，若干婆子丫鬟，以及哭得好似泪人此刻直抽抽的小猴儿。
    云姨娘心情本也沉重，不料上完香抬头看了眼牌位，登时诧异道：“乔儿，你家婆婆的名字可是够好听的啊。”
    施乔儿眼眶通红，两只眼睛肿成桃儿一般，身着一身孝衣，未施粉黛，未点珠翠，俏生生跪在蒲团上，半边身子靠着四喜，竟比平日里更添脆弱之美，好似一朵摇摇欲坠的白色山茶，风一吹瓣子便要散了。
    她原本只沉浸在悲伤中，哪里注意到牌位上写了什么字，听娘亲这般说，不由得抬头望了一眼。
    “沈华宵。”
    云姨娘自嘴里念了一遍，不由赞叹道：“好生大气端庄个名字，不似别家，总爱给女儿取个花儿朵儿什么的。名字里头单这个华字，便好似有了大家千金的气度，你婆婆的爹娘想必也是读过些诗书的。”
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