女性员工们匆匆忙忙地帮她收拾，闹作一团。霍利起先还以为遇上什么状况，结果前去询问，正好看到有人抓来一把土，放进凉水中搅和搅和，要给海蒂喝。
    那捧土，从附近的橙树底下挖来，说是专治月事。
    霍利听得直蹙眉。
    不管是否确切地拥有药效，光是生土里的细菌和尘灰，就有的够受。顾不得其他，霍利暂且阻止，赶紧去给海蒂熬一锅桂圆枣茶。
    今日之事，倒是给了他点启发。他虽没有专业地学过医，但当年好歹做过各式药膳和茶汤——这或许能另外打通一个市场，计入食谱当中。
    思索着，霍利前脚迈进后厨，后脚埃里克和威尔默循声走来。
    “海蒂，你好些没有？”埃里克箭步上前，扶着自家妹妹仔细打量。他刚为贵族送完东西，满身是汗。
    “好多啦。”海蒂软软地回答，语气里仍有虚弱，面上却溢着幸福的笑容，“瞧，这是霍利老板亲自为我煮的甜水呢！哥哥，你也尝尝。”
    她炫耀似的把桂圆枣茶呈到埃里克面前，抖抖头顶的豹耳。
    “我要是有老板那样的女婿，做梦都要笑醒。”厨娘眼含向往。
    “想想就够了，像咱们霍利老板这么会照顾、懂得体谅人的，我这辈子基本没见过几个。”
    提到这事，几位年纪较长的员工们便坐不住了，凑近围聚讨论。
    “小老板成年那么久，好像没见他对哪个姑娘上心过。”
    “是呀，已经拒绝好多人喽！”
    威尔默走向后厨的脚步一顿，驻足墙边，唇角微微上扬。
    “兴许是小老板太过优秀了……你想想，自身条件如此好，遗落岛地方不算大，除去贵族小姐，哪个姑娘能配得上他？”
    “你这就肤浅了！据我对小老板的观察，他压根不在意什么出身。”
    “看中品行，岂不是更好？我亲戚家有个女娃，长得乖顺，性格可好啦，要不哪天让她到念华见见小老板……”
    埃里克豹耳一动，扭过头，转向威尔默所在的位置，明显地察觉到对方周身萦绕的低气压。
    随着年龄增长，他自然也成长许多，不若当年懵懂。回想先前他俩顺道碰面，叙旧时候，威尔默谈及霍利时的神情，以及现在看似莫名其妙的不悦……
    ……埃里克瞳孔地震。
    他后脖颈迅速炸毛，一口糖水差点喷出。忽觉自己似乎发现了什么，吓得只希望是自己胡思乱想。
    “等等！”他咽下热汤，想叫住威尔默；但对方走得极快，大步进入后厨。
    ……
    “遇上什么事了？”霍利瞥眼闷头洗碗的成年版大骷髅。
    即便威尔默化成骷髅原形，他亦能轻易地察觉到对方情绪。
    “你有好好遵守承诺么？”威尔默问。
    霍利一愣：“什么承诺……”旋即反应过来，“不找伴侣吗？你这不是明知故问。”
    他嗔怒地瞪一眼身侧骷髅，调侃道：“看我为了你，几年守身如玉。还不赶紧想办法补偿我！”
    此话一出，威尔默手一滑，险些把碗摔落盆里。
    霍利迅速伸手接住，随即触碰到对方的骨指——微烫。
    随便一句都能害羞？霍利心觉好笑，萌生继续逗弄的念头。
    “唉，我本是成家立业的年纪。如今已经立业，至少得有个长得顺眼、心地善良的一块成家。”
    故作愁容，霍利口吻哀怨。
    “被你一掺合，好姑娘全嫁人了。老大不小的没法娶妻，只能拿你抵在身边了。”
    原本水温微凉，一经烧烫的骨掌浸泡，好似连带着变得暖和。
    威尔默清楚对方是拿他取笑，所以没有理会。暂且把话存去心头，收去夜里独自咀嚼。
    他沉声问：“你明明可以不用顾及我，径自去找伴侣。为什么五年过去，身边没有人？”
    “这个啊……”霍利的尾音裹着叹息，“我还没做好准备。”
    或许一辈子也不会有准备，他心底补充道。
    霍利本是异界来客，且不说身份，仅凭一些难以改变的观念和思维模式，他就注定无法像一个正常的原住民那样，找到真正适合的伴侣。
    与其祸害他人，不如自己一个人好好呆着。
    但不可否认的是，霍利内心其实同样渴望得到一个从身体到灵魂都契合的人。
    独在异乡为异客——孤独感，致使精神和灵魂上的共鸣，他无比渴求。
    其实威尔默去暗窟的日子里，霍利发现，自己的这种缺失感愈发明显。
    无聊时，他有剖析过自己：或许因为长久下来，他与小骷髅形影不离，对方能够看到自己更为真实的一面，包括那些他藏匿隐秘之处的观念和想法。
    再加之信任的作用，渐渐的，它于无形中，悄然拉近他与威尔默二人的距离，触及内心最深的一片角落。
    “维持现状就挺好的。”
    碗碟碰水声里，霍利轻声说。
    “你呢，都成年了，有没有喜欢的人？”霍利顺嘴一问。
    “……有。”
    威尔默许久之后才回答，却叫霍利愣怔原地。
    他骤然意识到，自己从未真正考虑过这个问题。
    不像他——小骷髅可以恋爱，可以娶嫁，追逐所爱。
    然后从身边离开。
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