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    作者有话说:
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    第五十八章
    这头城北耕田忙着开垦施肥, 西边荒漠一带的沙羽树种植也要开始做准备了。
    栽种沙羽树首先需要选枝,从生长了三四年的老枝上砍下健壮的枝桠,这工作需要有经验的人去做, 苏茗雪不放心交给其他人, 她担心雇的劳工对沙羽树认知不足,选得枝桠不适合栽植, 反而还伤了荒漠中原本生长的沙羽树老枝, 便干脆决定自己先去荒漠中选枝。
    她另给杨之行描画了一张地图,让他带着十数名劳工准备水和镐铲, 再备些露营的物资,隔一日再跟来。
    苏茗雪自己已经把去往荒漠沙羽树林的路线牢记在心中,即使再遇到上回那样遮天蔽日的沙尘天气, 她也自信自己能根据周边地形寻到地方,毕竟这是她的专业。
    但她担心杨之行没有去过那里,若是没有标志物的指引, 容易迷失方向, 她的手伸进随身挎着的布袋,在袋中的一个木盒上摩挲了一阵,还是把木盒掏出来交给了杨之行。
    杨之行接过了木盒,困惑地问道, “这是何物?”
    苏茗雪打开木盒的搭扣, 把里头的东西展示杨之行看, 木盒中嵌着了一块打磨光滑的方形木块, 木块上雕着一圈刻度线, 四边的正中各刻了一个杨之行看不懂的图形, 木块中间似是用细针和一个圆片悬空固定了一片菱形铁石, 菱形铁石的一半涂成了红色, 铁石正颤颤悠悠地转动,最终停在了一个方位上不动了。
    苏茗雪道,“这叫指南针,是用一种能够吸附铁器的磁石做的,可做指引方位之用,这红色的一头静止的时候指向的就是北方,对应的就是这个标记。”
    她伸出手指头,把刻着“N”的那边指给杨之行看,原本她想入乡随俗地在木块上刻中文的“东南西北”,但在她歪歪扭扭地刻废了几块木块后,终于放弃了这个想法,老老实实地刻上了四个方位的英文缩写。
    “红色尖角和这个标记重合时,你再比对着我画的地图,就知道该朝哪边走了。”
    苏茗雪给杨之行示范了一遍,杨之行一下就看明白了,他惊叹道,“这是个好东西啊,用这个寻方位可比看日头方便多了,只是这明明指的是北边,为什么要叫指南针。”
    苏茗雪一愣,觉得这个和地球磁场相关的问题向古人解释不清,便用“约定俗成”这个说法糊弄了过去。
    杨之行得知这指南针是苏茗雪亲手做得之后,更是对她夸赞不已,苏茗雪忙说自己只是拾人牙慧,不敢以发明者自居。
    这趟去往荒漠恐怕要有个三五日,祁源还未归,便只有林一随苏茗雪一道前去。
    苏茗雪整顿装备的时候不断地看向林一,欲言又止,祁源这次告假已经半月有余,比年前他去探望远房姑母的时间还要久。
    苏茗雪问过林一祁源此次是去做什么,但林一也只说他有事情要处理,还要过几日才能回来,苏茗雪免不了要怀疑他是否因为自己隐藏真实身份欺骗他而生气,不想再见到自己。
    如果真是这样,苏茗雪也无法,她在心底告慰了一下自己这段还没有开始就已经结束的恋情,收拾好心情,整装向荒漠里那片沙羽树林出发。
    虽是出了正月,但北疆仍有积雪未化,在这样的自然条件下,苏茗雪有幸见到了荒漠覆雪的奇景,松软的沙土之上点缀着片片雪白,那片沙羽树林在这样的寒冷季节里枝干仍是褐绿色,细长的叶条上顶着些晶莹的雪片,俏泠泠地矗立着。
    这一派的生机便能拯救丹砂郡城北的耕地。
    苏茗雪吩咐林一清出一片没有积雪的空地,用来扎营和堆放抽苗的沙羽树枝桠,她自己则拿着弯钩状的砍刀,去挑选适宜栽种的沙羽树老枝。
    苏茗雪虽然来到北疆之后做了不少事,但毕竟没有亲自干过什么粗活,仍旧是一身细皮嫩肉的皮囊,她这一株株的枝桠挑选攀折过去,手上竟磨出了些水泡。
    林一把营帐安置好,又架起小炉生火煮水,这才走到苏茗雪身后看她选枝,在瞧见苏茗雪手上的水泡时,林一赶忙拦下她道,
    “苏小姐,这砍树枝的粗活还是我来做吧,你来选我来砍,我力气大,速度也快些,你看你这手都受伤了,要是被我家少爷看见,可要怪我没照顾好你。”
    苏茗雪撇了撇嘴,心下有些郁郁地想,你家少爷怕是不想再见到我了。
    她还是把砍刀递给了林一,确实像他所说,他来砍枝桠会快许多。
    二人一直忙活到天边开始擦黑,才趁着还有余光,把砍下的枝桠全部整理堆放到营帐处。
    苏茗雪不听林一的劝,不愿自己坐那儿休息,定要和他一起捡拾砍落在地的枝桠,手上的水泡都磨出了破口。
    把砍下的枝桠全部收整完毕,苏茗雪粗粗一数,竟足足有上百枝,待它们全部栽植长成,就将是阻挡荒漠风沙的一道坚实屏障。
    夜晚休憩时,苏茗雪第一次实实在在地感受到北疆冬夜的寒冷,他们虽然带了生火的煤炭,但因为扎营用的是便携且狭小的软帐,煤炭并不能点进帐子里,隔着帐帘,能感受到的热度便弱了很多。
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