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姜长任四五十岁年纪，生得颇为富态，一团和气，有股养尊处优久了才有的雍容气态，身在主位，八面玲珑，长袖善舞，和席上众人应酬得密不透风，还能分出一眼睛看着姜其昀不让其撒酒疯。
花厅极大，数十根两人合抱粗细的巨柱擎起这华厦，当中一块波斯国地毯，巨大而浑圆，其上一圈一圈地织满牡丹，瑰丽，华美，庄严。
阿九便坐在牡丹花中央，一几一凳，抬手，抚琴。
琴声急促，像是银瓶乍裂，又像是玉珠滚盘，让人精神一振，一扫之前歌舞配乐的靡靡之气，姜其昀率先大叫了一声：“好！”仰首又喝下一大杯。
元墨虽然不通乐理，但在乐坊久了，各色曲子都听得惯熟，怎么听怎么觉得这曲子像是《十面埋伏》，是有名的琵琶曲，阿九居然谱成了琴曲，当真是别开生面。
果然，厅上原本在谈笑说话的人们渐渐静了下来，偶尔交头接耳低语一番，想必是在夸赞阿九的琴技了得。
连姜长任都停住酒杯，目光定在阿九身上。
元墨十分满意。
她听不见人们的低语。
“怎么弹这种曲子？”
“就是……”
“看来今晚的姜家不太平……”
低低的议论声如蚕食桑叶，密密麻麻地在整座厅堂传遍。
“你看，原本都传闻姜家家主今年生辰会在京城庆贺，毕竟生辰后就要行冠礼了。”
“当世能有资格为他加冠的人，除了古老王爷，就是陛下，眼下却没来，难道是不想行冠礼？”
“不行冠礼，如何继承王爵？就算是当家主也不能名正言顺。”
“那为何还不来？”
“谁知道？”
一曲终了，琴声遏然而止，余音依然绕梁，满厅仿佛都是金戈铁马纵横来回的残影。
“好！”姜其昀大赞，用力鼓起了掌。
古清也大喜抚掌，却被夫人扯了扯衣袖。
元墨倒是在窗外激动地鼓掌，却不敢发出声音。
姜长任放下酒杯，慢慢问道：“琴乃君子之音，姑娘却用来奏杀伐之声，不知道可有什么讲究？”
阿九从容道：“君前演舞，尚有《破阵子》，就是因为杀伐之声既然能震慑宵小之辈，又能增添帝王威势。尊府是何等人家？若是献上寻常靡靡之音，倒是我不懂事了。”
“看来姑娘不单琴技了得，口齿更是厉害。”姜长任笑道，“不过，既是献艺而来，为什么还戴着面纱呢？”
元墨正担心阿九又犯起犟脾气，不肯摘面纱，不由捏了一把汗。
然而这次，阿九在轻轻一顿之后，抬起手便摘下了面纱。
那张无懈可击的面容暴露在明亮的灯光下，如金刚石一般璀璨耀眼。
元墨松了一口气，忽然有一种异样的感觉。
阿九，真适合这里啊。
远非常人能企及的美貌，远非常人能企及的才艺，和这远非常人能企及的华堂，多么般配。
阿九来到红馆，元墨就生出一个鲜明的感觉：屋子太小了，家具太旧了，装饰太粗糙了，得好好布置一番才行。
阿九的容貌和气度好像能令一切地方显得逼仄狭小，但在这里是例外的。
也许，是这里已经足够大，足够富丽，足够堂皇，终于配得上阿九了。
“嗒”，有人手里的酒杯落在桌案上，又从桌案上滚落到地上。
这声音将元墨唤回了魂，贴到窗缝上一看，吓一跳。
竟是姜长任。
手揽大权、惯见风浪的姜长任，在见到阿九之后，不单失手落杯，更是直接站了起来，脸上一片震惊，指着阿九：“你……你是谁？”
古清愕然：“她是今年的花魁，阿九姑娘。”
姜长任像是才反应过来，重新坐下，自嘲一笑：“阿九姑娘当真是绝色，我一介老朽都忍不住惊为天人，失态，失态了，让众位见笑了。”
大家纷纷表示英雄难过美人关，姜大人不愧是真英雄，大拍了姜长任一顿马屁，拍得引经据典，让元墨大开眼界，叹为观止。
姜长任和颜悦色问道：“阿九姑娘仙乡何处？父母是何人？家中有无兄弟姐妹？”
阿九道：“我不记得了。”
姜长任关切道：“怎么？”
阿九道：“我遭逢一场祸事，把过去之事忘得干干净净，什么也想不起来了。”
“那当真是可惜了。”姜长任十分惋惜，褪下拇指上一粒翡翠扳指，递于身边的金长史。
金长史立即捧了，送到阿九面前：“大人赏姑娘的。”
阿九顿了顿，才接过，又顿了顿，方道：“谢大人。”
唉，谢赏谢得这么磕磕绊绊的，哪像是侍奉人的？
回去果然还是要好好教导一番呐，要不要花点钱请个大官人家出来的老嬷嬷？
又转念一想，罢了，如果真的阿九真的是姜家家主的女伎，离开红馆只是早晚的事。
可要不是呢？总得教导一番……
元墨皱起脸来，左右为难。
金长史引着阿九退出来，走的却是侧门，元墨绕过花厅才跟上，只见金长史把阿九领到花园的凉亭里，跟着便退下了。
凉亭离花厅不远，透过花厅的窗子便看得到亭中情形。亭子原本也是园中景致之一，飞翘起八道檐角，每一道都挂着灯笼。</div><div id=lineCorrect></div>
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