或许是他习惯了保持身体不好的状态，所以反而容易在疲劳的时候保持意识清明。
    总之，当姜见明扶着墙壁站起来，穿着棉拖鞋下地走了两圈之后，他意外地感觉还好，身体恢复得不错。
    “阁下，您醒了，”一个漂亮的小女护士推着架柜车走过来，从中取出一包物品，“这是治疗舱的程序自动为您换下的衣服与随身物品，请确认查收。”
    “谢谢，辛苦。”姜见明接过来。入手的是个透明袋子，里面装着他的银北斗军装、手套以及腕机等物。
    他抿唇快速翻了一下，松了口气。
    ……东西都在，包括他那几样奇奇怪怪的小玩意儿。
    姜见明别的没管，先若无其事地把项链贴身戴上，再把那枚空弹壳放回军装的前胸口袋里，这才安心了。
    脚步声由近而远，又由远而近。
    前面那个小护士似乎远程接了个通讯，没走几步又回头转到他面前，眨眼问道：“打扰阁下，请问您是姜见明阁下对吗？”
    “您的长官前来探望您了，请跟我来吧。”
    长官？
    姜见明意外地扬眉。
    他的长官……霍林中校？
    ……
    银北斗治疗区的外区并不设病房，治疗舱就是每个人的小空间。不用说，这种到处飞着胖嘟嘟医疗机器人的环境不适合说话。
    因此，这里另外有设置单个的房间，专门为探病者与病人做短暂的交谈。
    姜见明跟着小护士走到会客房，银白色的自动门“嗡”地打开。
    房间里面，那个身穿军装笔直冷面地坐在座椅上的男人，确实是霍林中校。
    小护士把人送到就走了，姜见明迎着中校那双冰冷的目光走上前。
    他拉开椅子坐在对面，点点头：“长官，您找我。”
    中校那张阴鸷的面庞上肌肉抽动了一下，手指在膝盖上敲了敲：“我没有让你坐下。”
    姜见明轻笑了一下：“抱歉，长官，我体力还没有完全恢复，怕站不了太久。”
    他一身白色宽松的病号服，与霍林平视时气度也不落下风。
    片刻的僵持后，中校率先收回了眼神，冷哼一声。
    “要塞的机甲都有自动的录像功能。”霍林说道，“除了两架激电损毁，其余四架激电的录像，我都看过了。”
    姜见明不语，平静地等待后文。
    他虽然日常习惯一口一个“我平平无奇”，但对于一些基本的概念总不至于没数。
    他明白，自己这次带领全队从险境中撤离，是立了一大功。
    更何况他还带回了B级亚种的真晶矿。
    要是换做一般的长官，这种时候前来探病，应该带着满口的赞扬与真心的安慰。
    面容阴鸷的中校深吸了一口气，闭上了那双三角眼。
    他冰冷冷地说：“姜见明，我很不喜欢你。”
    第一次，霍林中校在非点名的时候叫出了残人类年轻人的名字。
    姜见明忍俊不禁，心想，这位中校果然不是“一般的长官”。
    中校睁眼时目光阴沉，齿间字句森然：“直到现在，我也不认为一个残人类能在远星际干出什么大业。”
    “这个世界的规则，比现在的年轻人们想象得要残酷得多。五百年前的天择纪元已经宣示了优胜劣汰的结果：拥有晶骨的新人类为胜者，而无法与晶粒子完全融合的残人类为败者。就算旧帝国因其暴政被推翻，这个道理不变。”
    霍林直勾勾地看着面前的年轻人：“而我，我是适应期军官们的教官，首要责任就是确保我手下的兵能活下去。”
    “一个残人类在远星际不容易活下去，一个残人类所在的小队也不容易活下去。而你……
    哼。”
    霍林冷哂一声。
    “你明知道这个道理，却宁死不退。”
    无论是初入要塞时下了机甲就晕过去的时候，仅靠M-激电18与红毛虫战斗的时候，拖着低烧的病体咬牙参加一次次训练的时候……
    这个残晶人类，都不肯容许自己后退哪怕一步。
    他有着与其天生种族不符的，如火如钢的意志。
    姜见明坦然道：“是的。”
    霍林：“你越是这样，我越不喜欢你。”
    霍林别过头，他将自己的军帽拿在手里，咬牙沉声说：“如果你趁早卷铺盖滚回帝国，最多丢个脸；如果你很快翘了辫子，虽然遗憾，但也不过死一个新人。”
    “但如果，你就这样一步步走下去，成为英雄，成为传说，积累军功，接受重任——然后在某一天，在某个重要任务中，在众目睽睽下死了。”
    中校猛地抬起冷厉目光：“那么，你将会酿成大祸。”
    姜见明神情自若，头顶柔和的灯光打在他的眉眼轮廓上，他轻声说：“我明白的，长官。”
    霍林嗤笑了一声，惯来锁着的眉头松开了：“所以直到现在，我还是看不起你，我必须看不起你，这是我的职责所在。”
    “但是——”
    霍林长官的嘴角抽动了一下，“但是，从结果上来看，至少这次，是你救了我的兵。”
    下一刻，他站了起来，冲姜见明敬了个坚硬的军礼。
    纵使中校的目光还是那么不近人情，甚至带着冰冷的蔑视，但他的军礼却无比标准。
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