两人仰靠在阶前，一人把着一坛酒，单肘撑着地面，就这么瞧着院里玩闹的絮果和季冬。
    顾南行先说道：“先生今日难得没怎么发脾气。”
    钟鼎山睨了他一眼，道：“今日高兴，我才不讨人嫌呢，你可别找不痛快啊。”
    “我哪儿敢啊，”顾南行将酒坛轻放到手边，问，“话说，先生您年后还会留在阇城吗？”
    钟鼎山转头看着他，说：“怎么，岁没守完就嫌弃我这个老不死的了。”
    顾南行解释道：“不是，我要去趟芩州，季冬一小姑娘不好跟着我风餐露宿。”
    “你去芩州做什么，不该是明日就走吧？”
    “初二走，”顾南行深吸了口气，道，“仲秋在那头打听到了些关于淮川的消息，没确定前不好说。”
    “行吧，小季冬我看着呢，”钟鼎山正要举起酒坛，却忽地多说了几句，“你办完了事就给我快马加鞭赶回来啊，别缺胳膊少腿的，我还指着你和淮川养老呢。”
    顾南行侧了身笑道：“先生不是说不指望我给您养老吗？”
    钟鼎山抹了把嘴，架起腿说：“我一个老人家孤寡了一辈子，与川又常往外跑，这些年就把你和淮川两个当着儿子养，还不能指望指望？”
    顾南行转头用下巴点了点院里的两人，说：“敢情絮果和季冬就不算孩子了？”
    钟鼎山把酒坛子往地面一摆，坐起身和他辩道：“你这脑瓜子进了酒就拎不清了是吧，他们俩和我那是祖孙辈的关系。”
    不等顾南行回话，那旁季冬便冲这头喊了一句：“主子，你过来帮我放放炮竹，我不敢！”
    “来了！”
    顾南行起了身，拍着衣摆往那旁走去。
    “顾小子——”
    钟鼎山忽然在后头喊了一声，顾南行停了脚步回眸去看，只见钟鼎山举坛冲他敬了敬，语气难得柔缓。
    “回房后，枕头底下看看，可别说我偏心。”
    两人于夜光底下相视而笑，心头泛暖。
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    此时梅花正盛，红梅点于枝头，蘸着满庭的夜色与星宿媲美，偶有瓣片摔进泥中也散着暗香幽幽。
    姜瑜在荟梅院中摆出了几坛酒：“上回先生从御州带了铁衣酒，今夜偷偷领了几坛过来，可不能让你林梦先生知道。”
    江时卿笑道：“铁衣酒烈得很，先生平日里不喜饮酒，今日莫要贪杯了。”
    “过年了，小饮一口也不为过。”
    姜瑜开了一坛，往杯中倒着，浓浓酒香与梅香缠绕，直醉人心。
    姜瑜呷着酒，便对夜风叹着：“这铁衣酒也只有在萦州和御州才能喝到，出战前将士们大饮一口铁衣酒后，摔碗壮胆明志，也得了个‘碎铁衣’的美名，可惜如今只在御州才能见到这般壮烈的场景了。”
    江时卿垂眸看着那酒坛，说：“御州虽地域广阔，却也临近大黎北境，暄和军常年戍边，迎的是寒冰冽风，诉的是血泪衷肠，于戎马倥偬中，铁衣酒便也成了慰藉。”
    酒香萦绕鼻尖，姜瑜喝了小半坛，有些上头。
    少顷，他忽然开口问：“淮川，于你而言，一国之中，民重还是君重？”
    江时卿答：“自是民为重，君为轻。”
    “那倘若君庸，你为辅臣，保君不保？”
    “若是国有难，必是保国保民不保君。”
    姜瑜放了酒杯，正色道：“淮川，你想做帝王吗？”
    姜瑜鲜少醉酒，可每回酒醉时都会问他这个问题，而江时卿每次给他的回答都是一样的。
    “淮川不想。”江时卿答。
    “为何？”
    “先生又为何一心只做辅佐臣？”
    姜瑜扬了袖袍，起身仰头向着苍茫天地，朗声道：“我心归山河，宁俯首不称王，此生不问输赢只认明君。”
    说到这儿，他又转头走向江时卿，瞧着那人说：“可你不同，你能做君王。”
    江时卿浅笑，回：“我与先生没有不同。”
    姜瑜叹了一声，笑着摇头：“淮川啊，你与那人太像，却也太像了……”
    ——
    除夕宴会说白了就是皇室贵族和朝廷重臣同殿作乐，袁牧城本就不喜这种场面，再加之家书一事，整场宴会都闷闷不乐却还要对人笑脸相迎，到后头各大臣之间开始阿谀奉承之时，他便佯装酒醉，先退了席。
    他坐在马上缓缓而行，满耳都是大街小巷的欢声笑语，揣在腹中的酒水随着身子晃晃荡荡，他那颗心浸在里头都分不清自己是谁了。
    他到底是那个一离家便敢肆意去策马江湖的袁牧城，还是征战沙场受人敬畏的翾飞将军？
    这些年他在御州驯过最猛的马，喝过最烈的酒，打过最野的仗，面对的都是你死我活的残酷，剥开了人皮却是一头跛脚的狼，一只被铁链拴住的雄鹰。
    他在强迫自己变成袁牧捷，可谁人都不知，他心有不甘情也不愿。
    就这么独自郁郁沉沉地行了一段路，不知不觉中那马就到了市集外，他看着灯火不灭的那块地方，又忆起前些日子市集上江时卿不冷不热的神情，还真就这么被激起了躁欲，撤过马头往另一个方向行去了。
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    “民为重，君为轻”改自《孟子》，原句“民为贵，社稷次之，君为轻。”
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