赖昌嗓子发涩，说到后面不免咳了起来。
    他顺手捞起面前的水杯，喝完后便直接拿着水壶往嘴里倒，缓了劲后，才接着说：“我的胞弟死于他乡，有人答应我会保存好他的遗骸，待到战火平定时送他归乡，条件是要我替一个叫袁牧城的人翻出埋在阇城里的杀手，你就是袁牧城吧。”
    袁牧城看着他，一言不发地点了头，赖昌似乎在等他开口，却迟迟没有等到，于是便问：“你不问我是谁？”
    袁牧城道：“我问了你就会说吗？”
    饭菜的香味不协调地飘散在阴晦的环境中，难得让人感受到滞着的空气在流动，两人相对而坐，看着对方同时笑了起来。
    赖昌先停了笑，说：“有人已经替你谈好条件了，但具体要我怎么帮，就问你了。”
    “那个人是谁？”袁牧城问。
    赖昌又举起水壶喝了一口，说：“你问了，难道我就会说吗，我只做已经谈拢的事，其余的不管。”
    袁牧城的目光跟随着他的一举一动，见他把水喝了个够，才问：“你不怕事成之后我就杀了你吗？”
    赖昌爽利地扔了空壶，说：“我进了这牢门就没想过要活着出去，死又何妨？”
    袁牧城追问：“你又怎么敢肯定我会信你？”
    “那人和我说，”赖昌倾着身，靠近了一些，说，“你别无选择，不信也得信。”
    “这样啊。”袁牧城微微眯起了眼，语气听着喜悦又满是不悦。
    “你说的那个人，果真是让人心神不宁啊。”
    ——
    只在荟梅院里多养了两日，江时卿便回了江宅，姜瑜和钟鼎山也随着一道回了。
    恰巧赶上入冬，被屋外冷风冻着，江时卿进门后脸上都没了血色，絮果赶忙生了火盆烤着，季冬则去了厨房备菜。
    “先生们当真不走了？”江时卿端着杯热茶暖手，坐在屋里问道。
    “不走了，”姜瑜替他拢了氅衣，说，“说什么也该等这年过了再走。”
    “老人家不赶咯，往后得多照看着你一些，免得哪日不靠谱的顾小子又犯浑，”钟鼎山说着还不忘带上絮果，“对了，小絮果也得趁这些时日再多练练。”
    记起钟鼎山训人时的模样，絮果蔫了气，拿着手中的铁钳慢悠悠地挑着炭，回道：“是了，絮果记着呢。”
    另一旁，顾南行小声说：“先生您有气怎么净往我身上撒？”
    钟鼎山一听，来了气：“小兔崽子还知道唤我先生啊，礼数还没忘脾气倒不小，怎么说几句就急眼呢？”
    顾南行笑道：“若说这脾气可以当火药，我的能用来炸屋，您的指不定连这阇城都能炸了。”
    钟鼎山边说便抡起袖子：“论武，你好歹也叫了我几年的师父，怎的皮痒了，又念师父的敲打了？”
    顾南行忙将手边的热茶递上：“哎哎哎，林梦先生您老喝茶，喝热茶！”
    姜瑜摇了摇头，笑道：“你俩吵了这么些年，还没争出个输赢啊，絮果还小可别把孩子带坏了。”
    钟鼎山说：“小絮果跟着淮川我放心，可小季冬是个姑娘，天天跟着顾小子我才担忧。”
    “先生这话可不对啊，季冬跟着我有什么不好？”顾南行不服道。
    钟鼎山哼笑一声，说：“你说你像个人吗，生了张嘴又不会好好说话，碰上酒就跟饿鬼钻进饭桶里似的。”
    顾南行坏着心眼地偷瞄了一眼钟鼎山，说：“这不是林梦先生教的好吗。”
    说完，他头也回不地钻出了屋子。
    “你！”钟鼎山拍案而起，追了出去。
    姜瑜望着那两人，无奈地笑了笑，回过头对江时卿说：“淮川，这段日子你便好好养着吧，我们照看着呢。”
    江时卿垂眸望着杯中升起的氤氲热气，低语道：“还有件事，得先做完才行。”
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    入冬之后，每日都有好几辆炭车赶着晨钟进城，每一辆的木轮上都落了一层压过地面时碾来的薄霜，留下的却是两道炭黑的车辙印。布庄也是日日人来客往，普通百姓都想趁着价位没被抬高前多囤备些衣物。
    街市人群熙攘，较起之前更是繁盛，茶楼酒肆亦是热闹，翾飞将军护驾之事被当作佳话渐渐传遍了整个阇城，有关于谁是幕后主使的猜测也引得众人热议，其中传得最厉害的说法便是寅王。
    然而，街头巷尾当作话谈的传言为百姓的平乏日子添了趣，却也引得益忠侯府陷入焦灼。
    “兵部那头怎么说？”冯若平在屋内踱着步，问。
    刑部尚书崔承在一旁回道：“梁远青推了几个亲卫出来，把自己择干净了，不过此举也损了亲卫军的心，他这个兵部尚书的位置日后是坐不踏实了。”
    冯若平又问：“狱里头那个赖昌呢？”
    崔承答：“还是没招。”
    冯若平冷笑了一声：“他倒是聪明，知道这时嘴硬才能保命。没招也好，这次脏水是泼定了寅王，他若是把沙蛇招出来，定会查到户部头上，到时候顺着户部查过来，麻烦就大了。”
    “此人还是留不得。”坐在屏风后的徐玢捏着盖子轻划杯沿，拨开浮着的茶叶后才抿了一口。
    冯若平往那旁走了几步，换了个口气，问：“依太尉高见，应当如何？”
    徐玢将杯盏轻放，问：“崔尚书已经把审问之权移交到都督府手上了？”
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