阿软仰着脸，耐心道：“公主的侍婢岂是人人都做得的。”
何秀又是害怕又是黯然，她好歹出身读书人家，何父生前常教导自尊自爱，绝境末路这才卖身为奴，心里何尝不觉得委屈，不料想，原来在公主这里，她便是想为奴都不得，无奈之下，又问道：“那……驸马？”如何？
阿软有些生气道：“身为侍婢下人，怎好探问主人家的行踪。”
何秀慌道：“是我的错，我不知晓这些规矩，我我……”
阿软大人样得叹口气：“何娘子也不必太害怕，等你到侯府，自会有人教你如何行事，如何说话，眼下何娘子只管安心呆着便是。”
何秀忖度着她话里的意头，好似不会为难自己，更不会伤及自己的性命：“小娘子言下之意，公主……不会……”
阿软将稚嫩的脸一沉，斥道：“你算什么，也配公主为难。”说罢，冷哼一声，领着几个仆妇走了，她走得急，腰间坠的一个小铃铛掉下来落在了花丛间。
何秀上前捡起来握在手心里，想自己在家，也受父亲宠爱，纵后来家中穷困，却也不曾遭人如此鄙薄轻蔑，悲从中来，蹲在花丛间呜呜哭了起来，她哭得伤心，不防一阵轻细的脚步靠近，抬起泪眼，却是另一个与阿软身着一样衣裳的女童，正微蹙着眉，不解地看着她啼哭。
“不是……我不是有意在此……”何秀忙抹去眼泪，她看公主别院这几个年岁不足的丫头，很是与众不同，压根不敢轻视，又见这个女童一直盯着自己看，又审视自己周身上下，可有什么不对之处。
“我叫秦音。”
何秀不解，屈膝一礼：“我名唤……”
秦音秀气的长眉一直轻蹙：“我知晓何娘子的名姓，你与我生得果然有几分仿佛。”她垂眸看了眼何秀手中的铃铛，“阿软姐姐丢了铃铛，叫我来找。”
何秀慌乱得将铃铛递还，臊红着脸：“小娘子不小心丢在此处，我见了，才捡了在手中。”
秦音浅浅一笑，接过铃铛，然后道：“何娘子，你我也算有缘。”
何秀听得一头雾水，大为不解。
“为奴为婢，便是入富贵乡亦非幸事，何娘子多思方是。”秦音话毕，一礼，转身离去。
何秀听得清脆的铃铛声，叮铃铃地远去，在原地半晌才呆呆地回到廊下，看姹紫嫣红，空空落落、迷迷茫茫，一点心事飘然然，飞在那，半天飞不到落脚处。她在廊下坐得日将沉，仆妇送上饭食，用罢饭，别院中灯火四起，见阿软挑了一盏灯笼，蹦蹦跳跳地过来，道：“何娘子，理理衣装，公主有请。”
何秀吓了一大跳，不敢有半点的耽搁，起身急急慌慌地捉捉衣袖，拍拍身上衣褶，忐忑不安地跟在阿软身后，欲待问阿软公主的喜好，又不敢开口，脚上软绵绵地，踩在地上，一脚一脚没个实地。
阿软却很是高兴，鼓着一边腮帮子，想是在吃什么甜果子，整个人都甜丝丝的，她是甜了，何秀却是从里到外透着苦。
一路行来，出了偏院，眼前花厅四敞，水晶帘半收，花木拥簇，盏盏灯笼垂如累果，风摇灯影，影影绰绰，人间仙境一般。
姬明笙拆了簪环，赤着足，披了件寝衣，无一色脂粉，灯火中却更显眉翠唇红，威重难料。何秀恍恍然生起：她能定自己今生的生死，亦能定自己来世的来去。
“我……奴……奴婢磕见公主。”何秀心慌之下趴跪在地上，瑟瑟发抖。
姬明笙见她吓得不轻，道：“何娘子。”
“奴奴……婢在。”
姬明笙道：“你是良家女子，为了葬父方才卖身为奴。”
“是。”
姬明笙看她仍旧低着头缩成一团：“因着种种事端，你眼下无着无落，但也有两个去处，一便是随驸马身侧，当他的侍婢；二便是放你归家，你也是受了牵累，李家许的五十贯你自留着，我再与一间屋舍，好叫你有安身处。”她笑，“你择一便好。”
何秀怔愣，慢慢抬起头来，看了姬明笙一眼，又慌得低下头去，只不知如何去择，无措之间又想起那个叫秦音的女童与自己说的话，欲待说自己要归家去，却口如糖黏，怎也张不开来。
姬明笙也不催她，冲阿软招招手，阿软便三步两跳地蹦到在她跟前，姬明笙抬起她的脸，叫青黛移灯过来，伸手在她嘴边一抿：“这是偷吃了什么了？”
阿软扒了几下自己的嘴，吐吐舌头，嘻笑道：“公主前几日赏的芝麻松糖。”
姬明笙看指尖一粒小小的芝麻：“这都几日了，早受了潮，何时有了囤食的毛病？”
阿软晃晃脑袋：“奴婢不喜松脆的，特地放潮了才吃。”
姬明笙失笑：“怪脾性，倒似我养不起你。”
阿软又是一笑，顺势歪伏在姬明笙脚边，她一动，铃铛就是一声叮铃。
姬明笙揉揉额角，摇头道：“青黛出的主意，让你们挂这些铃铛，直吵得人头疼。”
阿软听闻，取下铃铛放在一边，和青黛相视一笑，当初公主还说有趣呢。
他们这边说着笑着，落何秀耳里，只觉字字都是煎熬，左摇右摆，无论如何选都是错着，自己好人家女儿，不得已才卖身，竟能清清白白归家去，又有屋舍，手上亦有银两，尽可过得好日子。可……可是，她亲人已逝，孤女一个，无所凭依，又哪有家可归？做了奴仆，又似心有不甘，伺侯人的玩意，生生死死都不是自己的，似比家去更艰难……
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