众人见此都以为他是没见过世面，心中胆怯，笑话鄙夷之余倒也没觉得奇怪。也是因此，四皇子出事时陆湛并不在现场，等他惊闻此事赶来时，四皇子已经断气了。
    好在今日贺兰玦贺兰琛兄弟俩也在，并且事发时就跟在几位皇子身后，陆湛很快从他们口中得知了四皇子的死因。
    表面上看，四皇子是突遇老虎惊了马，一个不慎跌下马背，被马踩断了脖子。实际上，贺兰玦说，那老虎当时是冲着三皇子去的，四皇子是运气不好被三皇子连累了。
    贺兰琛也表示这明显是一场皇子间的博弈，有其他皇子想利用今日的围猎除掉最受皇帝宠爱的三皇子。却不想三皇子为了自救，随手扯过了当时就跟在他身后的四皇子做挡箭牌，这才导致四皇子坠马而亡。
    本以为这里头有什么针对他们王府而来的阴谋，不料事情真相竟是这样简单粗暴，却又让人难以接受的陆湛：“……”
    他带着满心复杂回了王府。
    王府里陆靖已经从暗卫口中得知此事——他身上的伤已经养好了，不过自那日出事后，他就一直以养伤为由告病不上朝，这些天也一直在家待着，基本没出过门。
    听着儿子从门外走进的脚步声，陆靖收起怔然的目光，回头看向他：“回来了。”
    陆湛脚步一顿，沉默了片刻道：“四皇子薨了。”
    陆靖摆了一下手，表示自己都已经知道，而后才长叹了口气苦笑道：“为父怎么也没想到，那孩子会走得这样草率而突然……这或许就是世事无常，生死有命吧。”
    陆湛也是怎么都没想到，事情会以这样荒诞的方式偏离计划。明明所有的一切都已经准备就绪，只等数日后便可成事了。
    他心头发沉地问：“父王心里可还有其他人选？”
    “三皇子刚愎多疑，五皇子暴戾嗜杀，七皇子鲁荒淫无度，剩下几位也是各有各的问题，没有一个可堪大任。若是扶持他们上了位，咱们王府或许能得一时安宁，可天下百姓必会遭殃，为父不能那么做。”
    陆靖摇头说完，想到敌人都快要打到家门口来了，这些人却还只知道窝里斗，向来威严精神的脸上无法自控地露出了苍老和疲态，心里也生出了些“天要亡我大越”的悲怆和苍凉来，“为今之计，只能从宗室里另找合适人选。只是这样一来，我们的行动就要延后了。”
    陆湛：“可这几日前线接连传来捷报，留给我们的时间不多了。”
    一个月前皇帝派老将军吕奎领兵出征，吕奎宝刀未老，又有陆靖在军中的部下们全力配合，前线战况暂时得到了控制。
    这对百姓们来说是个好消息，可对陆靖来说却很不利。因为皇帝忌惮陆靖却一直没有真的对他下杀手，根本原因就是他也很清楚，只有陆靖有能力阻挡起义军南下的步伐。如果吕奎也能做到陆靖能做到的事，他自然就不必再留着陆靖了。
    所以如今的局势，他们迟行动一天，陆靖就多一分被动。
    想到这，陆湛忍不住拧眉：“我记得四皇子膝下已有一子？”
    陆靖一愣，很快明白了他的未尽之意，他摇头道：“那孩子今年才五岁，太小了。”
    幼主继位对天下百姓来说并非好事，尤其眼下外敌当前，朝中更需要一个能让人信服的成年君主来稳定人心。
    而他想要的也不只是自己脱困，更是天下安宁。
    陆湛闻言沉默了一下，终是没再说什么。
    “放心吧，宗室里年纪合适的宗亲就那么几个，为父方才已经第一时间安排下去，想来很快就会有结果了。”看着儿子沉凝的脸，陆靖压下心中情绪，起身拍了拍他的肩膀，“回去休息吧，再有几日就是你和阿瑶成亲的大喜之日，别被这事影响了心情。”
    陆湛：“……嗯。”
    ***
    陆湛收拾好心情，离开陆靖的书房回了落英苑。
    此时已近傍晚，桑瑶刚带着凌霜去看过姜氏。两人前脚刚进门跟等在这里的白菀清说上话，后脚陆湛就回来了。
    看见陆湛，桑瑶很高兴，忙跟他说了好消息：“阿霜说母妃的旧疾虽然严重，但并非没得治，只要好好吃药好好调理，至少能好转五成！”
    陆湛一怔，沉冷的眉眼骤缓，上前冲凌霜行礼道谢。
    “不必客气，我收诊金的。”
    凌霜的态度是一贯的清冷。而她说完这话后，一旁的白菀清就上前一步，上下打量着陆湛，笑叫了声：“妹夫。”
    陆湛颇为意外。
    屋里伺候的人早已被桑瑶打发出去，见此她忙跟陆湛解释道：“这是我表姐白菀清，跟阿霜一起来的。然后我也是今日才知道，当初救走我舅舅的人，竟是起义军首领冯大彪，也就是如今的幽州王……”
    她把事情的来龙去脉仔细跟陆湛说了一遍，而后才迟疑地问，“表姐说魏无咎托她带了封信给你，你要看吗？”
    陆湛一怔，抬目看向白菀清。
    白菀清坦然一笑，从袖子里拿出一封用油蜡封口的密信递过去：“我只是个送信的，看不看妹夫自己决定。”
    想着四皇子的意外身亡和镇北王府面临的困局，陆湛沉默片刻，抬手接过了那封信。
    信很短，上门只有短短一句话：令尊性命有忧，陆兄若想救他，明晚酉时一刻，城东丰和酒楼见。
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