她从里间走到堂上时，花婆子已经带着碧风和紫云等在那儿了。
    她也不曾扭捏，坐下来便笑盈盈地与她们开门见山：“妈妈还有两位姐姐这个时辰来，可是落烟斋和北林里有什么要紧事？”
    花婆子满脸堆笑地弓身道：“回夫人的话，落烟斋和北林一向最是清省安闲，如今又有老婆子几个替夫人看管着，能有什么要紧事儿？我等这不是手里活计做得差不多了，又想起来了棠园月余都还未给夫人正式请过安，这才挑了个夫人不忙的时辰过来，还望夫人莫嫌我们之前不懂礼数。”
    “妈妈这话我没听懂，初初我召园中众人见面时，不正是让你们请安的么，何必又多跑这一趟？”清黛一脸茫然地眨眨眼，却还是温驯地笑了，“诸位的心意我领了，若无别的事，便都先回去吧。”
    闻言花婆子等人俱有些尴尬地面面相觑了一下，清黛看在眼里，却又装作看不见，只管若无其事地低头喝茶，等着她们下一步的动作。
    不过她们来都来了，又怎会轻易就被打发走？
    果不其然，下一刻便又听花婆子赔着笑道，“夫人您看啊，这北林和落烟斋日里的活确实不多，我们常常不用半天就都能料理清楚，剩下的时间闲着也是闲着，我们就想着再想夫人讨些差事，一来是为夫人分忧解难，二来也叫那些人瞧着，我们沈侯府过来的，绝不曾打着侯府的旗号在棠园狐假虎威，闲吃白饭。”
    清黛恍然大悟地“噢”了一声，“这回我听懂了，怪我怪我，原先想着妈妈等都是沈侯夫人亲自点过来的，自是要比寻常人要金贵，万万怠慢不得，那些繁重琐碎的活计自然不敢落到诸位肩上。没成想如此反倒累得诸位受如此非议，真是该打。
    “不过眼下差事也分派得差不多了，一时间也不好调换，不如诸位这厢先回去，待我和祝嬷嬷商量以后，再给诸位答复，如何？”
    “这……”花婆子又不傻，当然也能听得出她这是在敷衍搪塞，连忙给旁边的碧风和紫云使眼色。
    叫碧风的那个稍显机灵，一得了她的暗示，连忙就朝着清黛跪了下来，“请夫人垂帘！像我和紫云这样原本都伺候在主子身边的大丫鬟，若当真是我们自个儿犯错惹了主子不高兴，被撵出去的也就罢了，可如今夫人什么话也不曾示下便将我们打发去了别处，园子里其他人看在眼里，知道的是说夫人体恤，不让我们操劳；不知道的真是什么糟烂的都敢在背后大嚼特嚼！
    “我与紫云虽是奴婢，但好歹也是要脸面、知廉耻的，总是叫那些人这样指指点点，真不知这以后的日子该如何是好了！”
    她话说到这里，便放声大哭起来，没等清黛发话，她身边的紫云又柔柔弱弱地跪了下去，楚楚可怜地啜泣道：“其实但要是主子的意思，我们这些做奴婢的，便是被人一口一唾沫地淹死也是天经地义的，可奴婢就是想死个明白，夫人为何就是不肯再让我和碧风姐姐服侍大人左右？
    “想当初在沈侯府时，大人还是沈家四少爷，为着老侯爷和侯夫人的轻忽，大人自小就过得十分艰难。我和碧风姐姐身为大人身边为数不多的下人，见大人如此，一直都无比心疼怜悯，也一直都尽其所能地照顾服侍着大人。
    “犹记一到冬日，外院的人就经常克扣大人份例里的炭柴，害得大人夜里连灌汤婆子的热水都烧不出来，每一回都是碧风姐姐前去同外院的人争执理论，这才勉勉强强替大人挣回一些……
    “到了夏天，大人的屋里从来用不上冰就罢了，就连厨房日日传来的饭都很少能吃到新鲜干净的，碧风姐姐怕大人吃了闹肚子，常常贴补着自己的例银给大人买些经放的糕饼果子，就是自己饿肚子，也不肯饿着大人，还有……”
    “不不，紫云，你别再说了，这些事原就是我们分内的，如今只要大人过得好了，我们做什么都是值当的！”碧风假惺惺地和紫云搂作一团，哭得上气不接下气。
    清黛淡然看着，心情有点复杂。
    她们到底是怎么想的，非要编出这么些子虚乌有、自我感动的谎话来蒙骗自己，就不怕有朝一日捅到沈猎面前，吃不了兜着走么？
    还是说，她们连怎么糊弄沈猎都已经想好了？
    清黛正暗自思忖着，便听花婆子也擦眼抹泪地说，“夫人，您是高门大户里金尊玉贵的千金大小姐，定然想象不到我们猎哥儿从前都受了怎样的苦，他的脾性习惯也与寻常公子少爷大不相同，夫人新嫁，面对猎哥儿时必然多有不解，不如就将她们两个留下，她们比老婆子中用，对猎哥儿的事也无一不晓，留下她们，夫人伺候猎哥儿的时候也能省些心力不是？”
    “是么？”清黛习惯性地喃喃了一声，末了却低下头，久久不语。
    底下跪着的人见她好像终于有些动摇了，于是便又赶紧添柴加火：“紫云你还记得吗，大人小的时候在外边就经常受欺负，每每从南家下学回来，身上脸上总是要挂些彩……还有被老侯爷冤枉的那几回，那时若非你将你爹娘给你拿来办嫁妆的钱舍了出去，替大人买来了救命的伤药，只怕大人如今都……”
    紫云亦生声泪俱下地陪她往下编：“怎会不记得呢？碧风姐姐，当时也有你的份儿啊，你也不把你之前攒的钱都拿了出来么？不然就我身上那几个子儿，哪里买得起那么名贵的药酒膏帖？”
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