清黛听得心惊胆战，沉默了好一会儿，才叹口气道，“难得有主子如此珍重下人。”
    要知道，前世阿珠被乱棍打死的时候，异世女一心扑在易君彦身上，对她可是看都没看一眼；还有素唯这回，南太夫人亲自做主惩治她身边海妈妈那一干奸奴，她也不曾替她们求过一句情，甚至还不停地往她们身上推卸责任。
    论良心，清照比她们可靠谱太多了。
    清黛慢慢滑进被子里躺平，一面盯着帐顶一面合计着：“那府里现下算是暂时平静了，只等着二伯伯和二伯娘见过方公子之后，这场戏大约就该收场了。”
    阿珠煞有其事地点头：“方公子学问好，品貌好，什么都好，有这样一个女婿，侯爷一定会满意的。”
    “我担心的不是这个。”清黛侧过身，用手撑着脑袋，“子规除了你方才说的那些，还说了别的么，包括我临走前嘱咐她要盯紧了的那些事？”
    阿珠茫然地摇了摇头，“子规已经照姑娘的吩咐给抱香姐姐和袭香姐姐拿过银两和药了，其余的，咱们才出来一天，她和秋雁暂时也还探听不到什么异象。”
    子规与秋雁是远山居最小且最不起眼的两个，平日除了做些跑腿扫洒的活计，甚少能到屋里伺候。
    不过清黛也仔细瞧过她们，子规机灵，秋雁心细，再长几岁定不会比南风知意她们差，这回她也是故意留下她们两个看家，方便随时打探消息。
    而那头藏在暗处的狐狸也远不是江柳娘那样没耐性的活炮仗，清黛深谙此理，道，“既然如此，那咱们也不急，且走一步看一步吧。”
    此时已将近腊月底，眼看着清黛这个年是要在南家过了。
    这倒是无所谓，她孤身滞留京中，本就是寄人篱下，是吃伯父家的年夜饭还是喝姑姑家的腊八粥本质上都无甚区别。
    而孟侯府那边，孟岩在私底下与方之恒见过一面，根据子规冒死探听到的只言片语判断，他对他的第一映像还算不错。过后也经庄大哥亲眼认证，他已经派了自己身边的亲信去往瑶州，打探方之恒的人品家世了。
    不过他这人属实谨慎过了头，总是不到十拿九稳之前绝不轻易表态，常常是憋死自己的同时，也把别人气个半死。
    清照这回就是让气死的那个。
    正如南素容所言，她已闭门思过月余，本只消向爹妈低个头就能放出来，可她眼瞅着自个儿老爹就是不肯接纳她与方之恒，便又应了清黛担心的那样犯起倔来，自行画地为牢，和父母较上了劲。
    朱若兰与她又都是如出一辙的吃软不吃硬，便干脆封了她的院子，让她继续将闭门思过进行到底。
    遂她这个年也便只能在苍烟落照那一亩三分地里度过了。
    然而她是得了清静，可清黛与南素容就没那么好过了。
    正月里不管是出门拜年还是在家会客，她姑嫂两个都会被人问起清照人呢、孟家这是怎么了、为何她俩要暂时住回南家。
    她们只能硬着头皮，绞尽脑汁地遮掩隐瞒，一遍又一遍地扯谎圆谎。
    又道初八这天，清黛照她老爹家书里的嘱咐去了趟武宁侯府，趁着拜年的机会，替他给逝去的沈狩沈狂上柱香，祭拜一下沈家列代英烈。
    她原本早就请孟槐替自己跟沈柯氏打好了招呼，届时姑侄俩一块上门拜年，却不知这女人又抽了什么疯，她们都到了门口才知她临时变卦，带着她那大儿媳妇龚氏回娘家吃席了。
    大过年的被主人晾在家门口，就是好脾气的孟槐也难免心有微词。
    她们刚要打道回府，沈家却又来人满脸堆笑地把她们迎了进去，道是这府上的姨娘肖氏早前受了主母的托付，要代为招待她们姑侄。
    此人原是沈侯爷的爱妾，沈狂与沈猜的生母。
    按她的身份哪里够不上与孟槐与清黛说这等话，但谁叫她生了沈狂沈猜这一双为大乾立下汗马功劳的儿女，宋祈为了沈狂，封完沈柯氏这个嫡母之后又特别破格封给她一个正三品淑人。
    方使得她能在清黛和孟槐面前这样抖起来。
    不过沈猜却一直不待见这个生母，她很小的时候就随兄长入了军营，没两年又去了北疆，直到这两年母女俩才算团圆。
    在那自由自在的边塞呆惯了的沈猜，回来之后最不喜欢的就是京城大宅院里的繁文缛节和勾心斗角，而肖姨娘好巧不巧就是靠着些不光彩的手段在后宅生存，母女俩无论是立身处事还是性格作风都大相径庭，时常话不投机，至亲亦是至疏，注定了殊途不能同归。
    “……那丫头镇日野马儿似的没个章法，今晨同我随口争了两句就负气跑出城了，想是又打猎去了。唉，说起来，她若有令侄女一半温顺守礼一半，我都知足了。”
    肖姨娘虽徐娘半老，但风韵依旧，脂粉一抹，看上去不过三十出头，听说还是沈侯爷专门从外间抬回来的贵妾，家世虽不如沈柯氏，但待人接物却比她要从容大方得多，至少不会对着客人皮笑肉不笑。
    只不过清黛之前已经在沈猜那听足了她的“光荣事迹”，这人啊多多少少都会有点先入为主，是以哪怕她表现得再完美无缺，她依然是打心眼里的不喜欢。
    甫一听说沈猜并不在家，她内心便更加不乐意待着这儿了。
    也幸好被肖姨娘打发出去给她准备祭器香火的丫鬟老实，差事一妥当就进来回禀了，刚好让她能以一个合理的借口抽身而去。
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