难怪前些日子，她时不时看到那绯袍男子。
    当时姜吟玉还当他是地方官，爱民如子，随她们一道出城，问候百姓，原来他打的是这样一个算盘。
    姜吟玉道：“我陪在表嫂身边，让那杨晃不敢靠近你。”
    阮莹握着她胳膊，露出笑容：“多谢公主。”
    到了午后，便有士兵护在二人周身，彻底挡住了杨晃的视线。
    姜吟玉往回走，与他无意间的一个照面，看到杨晃的眉头，紧紧皱了一下。
    那是一种厌烦的神色，不加掩盖，仿佛在嫌她碍事。
    姜吟玉一愣，和他擦肩而过。
    劳累了一整天，姜吟玉回到府上。
    阮莹一边走，一边与姜吟玉交谈，倒是经过此事，阮莹也想通了。
    “从明日起，我就待在府上休息，出来见着那杨晃，实在心慌慌的，他手段狠辣，什么事都干得出来，我也不想连累公主。”
    姜吟玉眼前浮现杨晃阴恻恻的眼神，轻声道：“他能是卫燕的手下，确实不是什么好人。”
    阮莹说着，突然捂着口，轻轻咳嗽了一声。
    姜吟玉停下步伐，道：“嫂嫂最近小心一点，府上很多人染了风寒。外祖咳了小半个月，到现在还没有好转。”
    二人转过长廊，入目看到兰家院外围了一圈人，闹哄哄的声音传来。
    姜吟玉预感不妙，往里走，奴仆们见到她，皆恭敬行礼。
    奴仆们挡在姜吟玉面前，道：“公主，少夫人，您二人先别进去。”
    姜吟玉环顾一圈，见众人脸上都用粗布遮面，一时没反应过来，问：“发生何事了？”
    那奴仆面容惨淡如土：“公主，郎中今日来诊脉，说老爷可能染了时疫。”
    阮莹轻叫了一声，手捂住唇，“时疫？”
    仆人道：“北戎人杀了人，将尸体丢在草原由着腐烂，关外流民把疫病带了进来。不止是老爷，如今城中难民也有了这样症状。”
    侍女递过来一个帕子，让姜吟玉赶紧捂上。
    姜吟玉错开身，继续往里走，唤道：“外祖？”
    仆从们拦着她：“公主，您不能进去。”
    姜吟玉立在院子里，望向那空空荡荡的正屋，问：“外祖现在身子怎么样？”
    “老爷昏迷不醒，风寒不退，郎中已经去翻阅古籍，查药典了。”
    于兰家而言，兰家老爷，是主心骨一般不的存在。没有了他，兰家会乱成什么样子，兰家人不敢想象。
    姜吟玉自然知晓时疫的危害，只觉手脚冰冷，问：“这事太子知晓吗？”
    仆从摇摇头：“还没有。”
    一旁阮莹手捧着腹部，冷汗涔涔流下额头，疼得叫了一声。
    四下人惊慌，赶紧去搀她，好在阮莹只是头晕目眩，没有要发作的预兆。
    姜吟玉手搭在她肩膀上，安抚她的情绪，转头对仆从道：“是否是时疫，还不能下定论，先不要慌张，这几日你们都不要出府去。”
    管事点头道：“已经将此事吩咐下去了。”
    姜吟玉扶着阮莹，一同走下台阶，轻声宽慰她。
    阮莹道：“若真是时疫，那该如何是好？须得告知太子殿下。”
    姜吟玉轻轻嗯了一声，“等过几日，若确定了，我便告知太子。”
    她抬起眼，望向夜幕。
    夜色笼罩，最后一线光明也隐退到了夜色后，风，在这个无风也无星的夜里，一股强烈不安笼罩上兰家每一个人的心头。
    **
    大昭以北，赤地千里，黄沙漫天。
    连天的战火在这里的土地上一连烧了十几日。
    北戎本想作壁上观，却见大昭与北凉作战，料定大昭无暇分身，趁虚而入。
    战事猝不及防开打，大昭节节败退。
    北戎一路南下，直指玉门关，带兵长驱直入，如入无人之地。
    然而在他们逼近关外时，大昭终于回过神来，镇国大将军亲自带几万重兵应敌。北戎打下大昭几座城池，已是意外之喜，又念在己方粮草落后，怕供补不上，故而撤兵回防，欲稳住战线。
    然千算万算，北戎料不到，有消息传来，道是大昭的太子绕道，在沙漠连驰了几日，从后方断了北戎的后退之路。
    这一支北戎队伍，被前后夹击，很快就成了瓮中之鳖，这才后知后觉，中了对方诱敌深入之计。
    可此时后退，已经无力回天。
    ——
    硝烟弥漫，浓烟滚滚。
    战场上，此次带兵的北戎王子云勒王，被大昭士兵砍伤，跌下马匹。
    太子姜曜从马上走下来，四方士兵为他让出一条道，他走向被俘虏压在地上的王子，手搭上身侧宝剑，刀身泄出光亮。
    在云勒王瞪大的双目中，寒光拂过他的眉眼。
    剑起刀落，脖上鲜血喷涌如长虹，几滴血迹斑驳溅上了太子的衣袍。
    姜曜脚下滚来一颗人头，缓缓收起宝剑，淋漓鲜血顺着宝剑滴滴答答溅落，融入黄土之中。
    那颗人头上一双眼睛目眦尽裂，森森怨气从眼底喷出。
    风沙吹来，太子面色未变，黑布遮盖住高挺鼻梁，步伐从容，回过身走向汗血宝马。
    他道：“将云勒王的头颅，送到他父王帐中去。”
    沙场上陷入一阵沉默，旋即巨大的喧闹声如浪潮涌来。
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