“若折枝说是，大人会放折枝走吗？”
    房内又是一阵令人心悸的静默。
    良久，谢钰像是平静下来。
    他俯身，动作轻柔地替她拢好了衣衫，一寸寸地抚平了裙裾上的皱褶。
    随着他微寒的长指拂过折枝鸦青鬓发，锦榻随之陷下一处。谢钰合衣上榻，将背对着他的小姑娘拥入怀中。
    折枝愈是挣扎，他拥得便愈紧。
    “不会。”谢钰眼尾通红，于她耳畔语声低哑：“今生今世，永生永世。你永远也别想离开我身畔半步。”
    *
    翌日天明，一辆轩车至别业前停落。
    谢钰打横抱起仍在挣扎的小姑娘，将人带到上房中，锁在房内。
    稍顷，他惯用的文房随之被泠崖从窗外递来。随之而来的，还有一只装着奏章的经笥与一整沓文书。
    一连数日，谢钰白日便于长窗畔批阅公文与奏章，入夜便与她同榻而眠。
    昼夜不离。
    每每白日里静谧时，折枝皆能听见远处似有工匠们敲打的声音微弱入耳，不知是在修葺什么东西。
    谢钰并未主动与她提起，她亦也不愿问他。
    就这般僵持了几日，直至一日天晴雨收。
    谢钰放下手中的公文行至她旁侧，长指托起她尖巧的下颌，平静启唇：“妹妹如今可愿留在我身畔？”
    折枝放下手里看了一半的琴谱，蹙眉不答。
    谢钰轻哂了一声。长指垂落，攥着她的皓腕，强行拽着她自榻上起身，往屏风前行去。
    折枝被他拉得一个踉跄，秀眉蹙紧，还未来得及启唇说些什么，便听垂落的珠帘细碎一响，一束明媚的天光落在她的面上。
    折枝有些不适应地微微侧过脸去。
    这还是回别业以来，她第一次步出这间上房。
    谢钰却并未停步，一路拽着她走过抄手游廊，穿过庭院，渐渐行至一处有侍卫把守的月洞门前。
    折枝看着院门内熟悉的小径与道旁常绿的冬青树，心里骤然一跳。
    ——这不就是她第一次在八角亭上看见的庭院？
    谢钰幼时曾经生活的地方。
    身前的谢钰仍未停步。
    他一路拽着折枝踏过青石小径，过垂花门，踏上廊桥。
    随着两人的步伐向前，那座熟悉的湖心亭便也渐渐显现在眼前。
    只是其中的青石桌椅已被拆去，取而代之的，是一座巨大的雀笼。
    高可供人站立，宽可供两人横躺。
    流金溢彩，华美无俦。
    折枝慌忙停住了步子，挣扎着往后缩去：“大人究竟想做什么！”
    谢钰并未回答她，像是连自己也不知道答案。
    旋即，折枝觉得自己的身子骤然一轻，却是被谢钰打横抱起，往笼门前行去。
    折枝踢他，咬他，他皆不松手。
    折枝伸手抓住了笼门旁的金栏，谢钰便耐心地将她的手指掰开，紧握进掌心里。
    “谢钰，你放开我！”折枝挣扎着启唇。
    谢钰的回答来的很快。
    他将折枝抱入笼中，当着她的面以金锁锁上了笼门，长指一抬，那把金钥匙便坠在湖心亭一角，即便是折枝伸长了手亦够不着了。
    两人便这般被困在湖心亭的金笼之中。
    折枝一愣，徐徐停住挣扎的动作，不可置信地看向他：“大人究竟想做什么？”
    谢钰淡淡垂眼，长指随之轻拂过她柔软的雪腮，寒凉得令人颤栗。
    “我说过，今生今世，永生永世。你永远也别想离开我身畔半步。”
    *
    这座庭院极其静默。
    月洞门外把守的侍卫们不会发出半点声响，月洞门内更是一名洒扫的下人也并未看见。
    素日里，寂静得可以听见春风拂动莲叶那细碎的声响。
    奏章，公文，话本，谢钰一概不曾带来。
    甚至连一把绣线都不曾给她留下。
    整整三日，除短暂的洗沐与用膳等事外，两人皆困在金笼之中。
    折枝甚至数清了临近的荷塘内有多少朵莲叶，又有几朵残破，几朵在日色下卷了黄边。
    而每每折枝忍不住启唇，谢钰总是轻笑着问她：“妹妹如今可愿留在我身畔？”
    像是在赌，谁会忍不住先发疯。
    抑或是，谢钰已然疯得不轻。
    折枝起初的时候，总觉得自己能熬过谢钰。
    毕竟她有那么多的话本子可以回味，而谢钰却只能去回想他那些枯燥的奏章和公文。
    可等折枝将小书生与花妖，将军与花魁，甚至皇帝与孀居的太妃这等禁忌的话本子都回味了一遍，谢钰却仍旧是平静坐在她对侧。
    在她每次忍不住发问的时候，轻笑着地回答她那句话。
    “妹妹如今可愿留在我身畔？”
    就像是一场周而复始的梦魇。
    随着日头推移，庭院内愈发静谧。
    连庭院外的打更声都已停歇，像是刻意避开了此处。
    折枝都有些分不出时辰。只知道看见日落，又看见天穹上繁星满天，便是一日过去。
    直到她就这般扳指数到第七个日头，终于隔着一道红墙听见泠崖的嗓音。
    “大人，陛下口谕，诏您入宫。”
    坐在她对侧的谢钰长眉一蹙，良久，终是缓缓站起身来。
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