折枝高悬着的心这才放落了些，行至桑府众人跟前，与桑青琐立在一处。
    待金吾卫盘查过后，桑府众人便一同行至宫门处，轻车回府。
    来时是倦鸟归巢时节，朱雀长街上行人寥寥，如今却已过了辰时，正是一日里最为热闹的时候。铺子开张，摊贩出摊，街面上人流如织，将各家的轩车一同堵在人潮里，寸步难行。
    桑青琐毕竟年幼，昨夜一人睡在偏殿里，也并未睡好。在车上乖巧地等了一阵，终于坚持不住，倚在大迎枕上睡得香甜。
    车内醒着的，便只余下柳氏与折枝。
    柳氏遂搁下手中茶盏，徐徐抬眼看向折枝，视线亦落在她那身换过的那身雪青色湘水裙上。
    折枝只作不觉，仍旧低头徐徐剥着一枚新鲜的橙子。
    “折枝。”柳氏终是开口，语重心长道：“我以为你素来是有分寸的姑娘家，昨夜之事，你应当分得清轻重。若是此事传扬出半点风声，你的名节毁尽。往后再想议亲恐怕艰难。”
    折枝低垂着羽睫，缓缓将橙子剥开，将橙皮放在一盘的小碟里，这才轻声启唇道：“夫人想说什么？”
    柳氏便也淡声道：“榴花院里的两位姨娘，是谢少师送来，想必却是你的意思吧？”
    折枝摇头：“夫人错了，这是哥哥的决定。”
    柳氏微一敛眉，很快又平静道：“我承认，这两位女子确有手段，将老爷迷得予取予求，可只要老爷还想要他的仕途，便做不出宠妾灭妻之事——只要我还是桑府主母一日，便能左右你的亲事。”
    “你让谢少师将两位姨娘带走，我将昨夜忘却不说，还替你谋一门好亲事，令你来日无忧，如何？”
    婚事。
    折枝渐渐停下了剥着橙皮的动作，羽睫低低垂落。
    最初她也如闺阁中的少女一般，对自己的婚事，对未来的夫君充满希冀。
    是柳氏一顶小轿，一封嫁与花甲之年丞相的为妾的书信，彻底打碎了她的梦境。
    如今柳氏再提起要给她许亲，也只令她徒增几分如物件般被人随意赠送的厌恶。
    折枝没了胃口，便将剥好的橙子放在橙皮上，轻轻抬起眼来，略想一想，便也平静答道：“折枝从未想过嫁人，且夫人忘记了一事，折枝如今已立了女户，婚事并不由夫人做主。”
    “至于湘水裙之事……若是夫人不怕哥哥恼怒，再送三五个姨娘进来，大可以传扬出去。”
    她的话说得有些戳人心窝子，可折枝却并不在意，只是轻轻移开眼，挑帘去看街面上的情形。
    毕竟再过几日，她便要离开桑府。也不必再顾忌着彼此的颜面，小心翼翼地说话。
    仿佛只要想到这，连拂面而来的夏风都变得怡人，似已渐渐覆上了初秋时的温凉。
    她没看见柳氏骤冷的神色，只看见朱雀长街上，轩车艰难穿过了人潮，一踏出街口，马蹄便转为轻快，一路往桑府的方向行去。
    大抵小半个时辰的光景，轩车于府门前停落。
    折枝将还睡着的桑青琐抱起，交给等候已久的冯姨娘，便独自回了沉香院中。
    半夏与紫珠正等在月洞门外，远远见折枝过来，便慌忙迎了上去，焦切低声：“姑娘，不是说昨夜不设宵禁，怎么耽搁到今日天明才回返？”
    折枝一壁拿团扇挡着日头往月洞门内行去，一壁轻声道：“昨日万寿节上陛下遇刺，宫中盘查刺客，将宫门下钥。今日盘查完毕，这才放行。”
    半夏与紫珠皆是一惊，连声音都变了调子：“刺客？那陛下——”
    折枝放轻了语声：“哥哥与我说起，陛下并未伤到要害，只是些皮外伤，已由崔院正包扎上药。今日一早，金吾卫盘查过后，便也准时将各府家眷放行，想来应当是无碍。”
    半夏与紫珠这才将悬着的心放下，视线也随之落在了折枝的身上。
    “姑娘，您的湘水裙——”
    折枝雪腮略微一烫，小声道：“宫宴的时候骤然来了癸水，将裙面弄脏了。哥哥便替我寻了件同样颜色的换上。若有人问起，你们定要一口咬死，说是同一件湘水裙，没什么分别。”
    她说着，似是想起了什么，又问道：“日前差你们去问摊子的事，可有眉目了？”
    紫珠便答道：“奴婢四处打听过了。说是外头来的灾民多是聚集在城东城隍庙那一带。您若是要支摊，便支在城郊官道上。那处离灾民近些，也有官兵把守，最为稳妥。”
    说话间，三人已行至槅扇跟前，折枝便先挑帘进去，自屉子里取出文房与账本出来，这才又轻声问道：“如今盛京城里的米价都涨到什么数了？”
    说到这，半夏忍不住咋舌道：“这米价真是一天一个样。曾经不过三四十钱一石，待南面旱灾的消息传过来后，陆续涨到七八十钱。今日一早奴婢再去问，每石已要一百钱了。可真是无奸不商。”
    折枝亦有些惊讶，轻轻颔首后，提笔往宣纸上大略记下一个数，又将这些时日铺子的进项略一盘点，杏花眸微微亮起来：“这些进项加起来，即便是还清哥哥的银子，再将铺子里的首饰赎回来，也绰绰有余了。在荆县中置办庄子，想必也用不了这许多。”
    她略想一想，又减去一个数：“那便再多匀出一成，统共两成的米粮，一同拿去城郊舍粥。”
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