指尖才碰到耳畔的鬓发，束发的金簪已被抽离。
    乌发随之如缎坠下，被谢钰笼在掌心里，以一柄玉梳缓缓顺过。
    谢钰的身量颇高，折枝自铜镜中看不见他面上的神情，只能听见他的语声响在耳畔，似天琅湖上淡淡而过的水风：“妹妹若是缺银子，便可在盛京城内租个粮仓囤米。手中还有多少银子，便囤多少。”
    “囤米？”折枝有些讶异，可长发被谢钰握住，却不好转过脸去，便只好就这般轻声问道：“可折枝听闻，马上便是夏收。不出几日，各个州县的商贩便会带着新收的米粮陆续启程，百川归海般贩到盛京城里来。”
    “届时盛京城里的米价应当不涨反跌才是。”
    谢钰并未立时回答，只是将她的乌发理顺，又重新挽起一个乖巧的百合髻，方启唇解释道：“苏州巡抚之前递了折子，说是南面大旱，粮食歉收，请求圣上减免岁贡，并开仓放粮，以赈灾情。”
    “待消息传到盛京城中，米价必然会涨。”
    折枝等他将束发的金簪也簪回发中，这才回转过身来，自玫瑰椅上轻轻抬眼看他，迟疑着小声道：“哥哥这算是以权谋私吗？”
    “应当算是官商勾结。”谢钰轻笑，伸手抚了抚折枝柔软的雪腮：“可妹妹并非外人。与妹妹勾结，倒也无妨。”
    折枝莲脸微红，启唇似还想说些什么，谢钰却已俯下身来，轻吻了吻她潋滟的红唇，那双漆眸里随之染上几分清浅的笑意，不似往日里那般清冷疏离。
    “妹妹是想在宵禁前回府，还是在这画舫中留宿？”
    折枝最终还是选择回桑府中过夜。
    以免她酒意未褪，又在睡梦中说出什么惊人的话来。
    待在游廊上与谢钰分别，独自回到沉香院前的时候，已是华灯初上。
    月色清辉里，月洞门外突兀地立着一人。
    看模样，像是已被拦在门外等了许久，鸦青的鬓发都被汗水浸透，有些狼狈地贴在白皙的侧脸上。
    “慧香？”折枝借着月色认出她，有些讶异地唤道。
    慧香随之转过脸来，一见是折枝，那双微有些暗淡的眸子转瞬便明亮起来，只快步走到她跟前，深深福下身去，将手里的檀香木盘高举过眉，恭敬至语声微颤。
    “表姑娘，这是大公子给您的赔礼。您看看，可还合心意？”
    折枝闻言，视线往上轻轻一落，却又很快移开。
    檀香木托盘上的物件比上次送来的那些还要好上许多。
    浮光锦换做昂贵的鲛绡，冰种翡翠镯子换成了更为罕见的紫丹兰色，便连那支本就价值不菲的和田玉镶珠步摇，也换做了通体润透的羊脂白玉簪子。
    贵重到令人有些讶然。
    可再过贵重，也无法掩盖当初那肮脏而诡谲的心思。
    折枝轻蹙了蹙眉，拿团扇掩住小半张脸，踏着月辉往沉香院内走去，语声疏离：“如今已是华灯初上时节，再过一个时辰，便要安寝。你也快些回蒹葭院中去吧。”
    在院门内等着的半夏与紫珠也随之迎上前来，打了风灯给折枝照亮去路。
    其中半夏嘴快，蹙着眉说了她一句：“慧香姑娘，若是见到大公子，你不妨劝他一句，不必再往沉香院中送东西来了。我家姑娘不喜欢。”
    未曾想，这不轻不重的一句话，却将慧香说得坠下泪来，捧着那檀香木盘便骤然跪在地上，对着折枝哽咽道：“姑娘，奴婢求求您，求您就收下吧。奴婢代大公子替您磕头请罪了。”
    慧香说罢，一个头便重重磕在地上，磕得眉心里都通红一片。
    折枝一愣，终是停步回转过身来。
    却见慧香单薄的夏裳袖口随着她的动作渐渐滑落到肘弯处，显出小臂上那些惨不忍睹的青紫色痕迹。
    像是被人用了极大的力道掐、咬过所留下的血瘀。
    众人皆是一惊。
    折枝以团扇掩面，有些不忍地轻轻侧过脸去。
    还未来得及说些什么，一阵淡香便被夜风渡至鼻端，隐约透着几分熟悉。像是在哪里闻见过。
    折枝迟疑着转过眼来，垂手轻轻握住了慧香的手腕，细细去看那小臂上留下的痕迹。
    却见上头果然已是上过了药的，那药膏的香气清雅，似乎，似乎是她曾经给谢钰用过的那盒白玉膏。
    折枝似是骤然间想起了什么，那垂落的羽睫轻颤了一颤，徐徐启唇道：“慧香。”
    慧香忙抬起眼来望向她，哽咽着道：“表姑娘有何吩咐，奴婢一定做到。”
    折枝细细听着她的语声，手里的团扇愈发抬起了些，羽睫低垂，掩住那双杏花眸里的惊讶之色。
    慧香便是那一夜，在假山上会情郎的女子。
    折枝也随之想起同夜中，她躲在假山洞中与谢钰偷欢的事来，藏在团扇后的莲脸渐渐被绯意所侵。
    折枝自不会点破。只是见慧香着实可怜，终是叹了口气，轻声道：“这些礼，你自个想法子处置。回去便说我已收下，往后也不必再送。”
    慧香止住了泣音，抬首见沉香院外没有旁人，这才如蒙大赦般地连声与折枝道谢，含泪往蒹葭院的方向回去了。
    折枝看着她的背影又轻轻叹了口气，抬步与半夏紫珠一同回到了上房，坐在玫瑰椅上，将发间的钗环卸下。
    --