二人脚力至小镇上，此时虽是下午，但天气尚晴，街道上还有摆摊卖菜卖小玩意的。
    只是他们一行人出现，商铺里的客人，茶肆的老板，歇息的苦力，做饭老妪都看向他们。
    准确来说，是盯着江芙一人看。
    江芙叹道：“县尊治下真严，我竟没看到年轻的女人。”
    县令轻叹：“潮州本来就是女少男多。知州大人为此亦是苦痛。我身为下官更是要看护好治下的女子，让她们在家中相夫教子。”
    相夫教子？连门都不能出？江芙微叹，恐怕不是这么简单。
    旁边低矮的房子，传来嘶声裂肺的小孩哭声，尖柔，弱小。是女孩子的。接着哗啦的水声扩散，响起小女孩柔弱求救声。
    “阿叔，不要……”
    “阿姆，救我……”
    知县与江芙同时皱眉，二人冲进低矮的房屋。
    矮泥的门槛，阴沉昏暗的屋子里，墙体斑驳，水渍四溅，光阴似乎凝滞了。穿着麻衣的中年男人，身材矮瘦，枯黄脸颊。
    他的枯枝手伸进水桶，使劲按下黄发头颅，似按充气的球体，如果不用力就会飘浮起来。完全不顾小女童的哭喊求饶。
    “住手！”知县的话刚落，随侍的差役抬手落在男人脖颈。吃不饱，干活又重。中年男人自然不敌随侍那一手横刀，脖根酸痛，不由自主松了手。
    男人又惊又怒，扭头回看。
    埋进水桶里的女孩浮起头，细软的黄发乱七八糟地竖起。约莫五六岁，脸色、唇色苍白脸色。
    忽然一双手轻轻抚拍她的后背，温暖又细腻。柔柔弱弱的咳喘声响起，小女孩“哇”地喷出一口水。
    “姐姐抱抱你，好不好。”素衣女子用帕子擦拭她嘴角的水渍，温声安抚。
    女孩僵冷的身体渐渐缓过来，苍白的脸颊有了红色。
    她微微抬头，睁着水雾的杏眼看她。
    “姐姐。”
    好好看，白白的脸，干净柔软的衣服。她依靠在女子身边，如榕树下一颗矮矮的枯枯的野草。
    县令的余光扫过，不禁荡起一片柔情。随即呵斥道：“县中律法，你不知吗？不可再沉溺女婴。”
    中年男人目光里垂涎，看着站在角落里的女人。他贪意升起，却在看向同来的两个男人时稍稍褪去。
    “什么律法！你们几个闯进人家屋子里，阻拦别人做事。”他气愤地拿起桌子上木棍，“我看你们像歹人，莫不是拐了良家的歹人。”
    他瞅向江芙，嘿嘿一笑。
    随从见男人这么般无礼，简直是要作死。他便轻轻松松夺过木棍，反指向男人。
    中年男人素来老实，这事又确实理亏。见这阵仗，两股战战。
    县令阴沉着脸，扫视不敢动弹、服软下来的粗鄙人，道：“这小孩子，你不许害她。这年月，潮州女人本来就少，你还要杀女孩，怎么使得？”
    “扑腾”男人跪下，“请老爷知道，饶过我。”
    这会儿子，他看出这几人身份不一一般，怕惹祸上身，所以倒地就跪了，没有半分犹豫。
    “我乌家世代单传，若不生个男娃可就断香火了。没得办法，只能委屈大姐儿了。”
    这里的委屈，就是让她去死吗？江芙低眉，除了门口听到那几句求饶，小女孩没有再出声。
    此时她乖乖站立、静默。翘翘的睫毛沾着水珠，随眼眶的泪珠悄悄滑落。就像方才，她差点逝去的生命，轻易脆弱。
    县令皱眉：“你妻子是官配？”
    男人瑟缩着头，点了点。
    随从不由大呼斥责，倒不是同情小女孩：“好呀，你竟然敢糊弄县规。不是说好官配生子，一家一个孩子吗？不论男女，不到二春不能多要。”
    触犯县规，轻则刑罚，重则掉脑袋。
    男人跪在地上，一个哆嗦，牙齿打颤：“老爷，小的是不敢破坏县规的。”
    阴狠的目光逼视他。男人既恐惧又委屈，低下头，磕磕绊绊解释：“大姐儿……没了……家里就没孩子了。小的就能再要个男娃。”
    没有人打断，他越说越流利：“不止我一人这么做。官配的汉子没要男孩，便也是溺了女婴……甚至比我更狠心，出生就溺死了，等不到长几岁。”
    “真是……愚不可及。”有外人在此，县令心里微羞，又看到江芙神色仍是淡淡，才散去那点羞耻。
    他一挥袖子，下令道：“违反县规，抓回去审讯。”
    闻言，中年男人睁大浑浊的眼，呆呆地问：“抓回去，抓回哪里？”
    差役居高临下，嘿嘿道：“除了县尊大人，还能是谁秉公执法。”
    老爷是县令，随从是差役。
    捋清关系，男人恨不得是场梦。双眼一番，人已经昏了。
    他被五花大绑，迷迷瞪瞪间还被人踹了几脚，才不得不睁开双眼。
    看到安稳站着的女儿，他求道：“大姐儿……你快给县尊大人求求情……”
    小女孩没有说话，直勾勾望着他。瞅得男人心底一怵，不敢再继续说了。
    小女孩面上无表情，下边的手却死死拽着江芙的衣角。忽的，她头顶响起清悦的女音：“县尊。”
    县令掸掸腰际的灰尘，询问：“江姑娘有何事？”
    “这人会受到很重的惩罚吗？”
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