她也想过退缩和落泪，可落泪解决不了问题，退缩只会把自己拖入地狱，只能一步步咬牙前进。
    可公主不一样，十五岁的她眉眼都没长开，明明是个稚嫩的孩子。
    以现在的沈砚看朱桦，无疑是要床被子都要手把手交的小孩子。
    沈砚忽然笑了，她目送极力想长大的女孩带人远去，走入了风雪中，迎接她自己的人生去。
    公府依旧空落落的无人，所幸徐嬷嬷身子好了，为沈砚做了一份江南的饭菜，吃到半夜，门又被推开，轻巧的脚步声一听就是长夏。
    随着生意越来越好，长夏回来的越来越少，不过沈砚对此乐于见到，那一万两都快回笼完毕。沈砚叫人为她搬了个椅子。
    长夏受宠若惊，她想了想，坐下说道：“指挥使大人，有件事情，我没有和你说。”
    沈砚：“何事？”
    长夏低头，不好意思道：“贺兰千户是我的学生，您也知道，前段时间上元节，下课后他问我要不要去逛花灯。”
    沈砚：“你去了吗？”
    长夏：“没有。”
    沈砚：“为何？”
    以沈砚来看，贺兰拓长得好看，年纪轻，身材好，最重要的是不爱说话，实在是不可多得的友人。何况长夏后又研究出剑舞，矫若游龙，翩似惊鸿，应与练刀狂人贺兰有共同语言。
    长夏仰起头，双眼泛光，兴致勃勃道：“那天晚上我还有两个学生，为了让我在上元节教她们练舞，足足给了我十两银子，我又不傻，当然选钱。”
    “……”沈砚沉默，许久，她颔首赞同道：“你做得对。”
    毕竟，银子才是实打实的。
    长夏欢喜道：“是啊！其中一个学生特别喜欢我，约定我下个月十五号前要是能教成她一支舞，另外给我一百两！我这段时间饭都来不及吃，哪儿有时间逛什么花灯会。”她看了看沈砚，突然住口，小心翼翼道，“指挥使大人的饭肯定有时间，什么时候找我都有时间。”
    沈砚以为以长夏工作狂魔的态度，加之贺兰沉默寡言的性格，两人会就此吹掉。没想到过了十多天，又一个雪天，沈砚去军营的路上又看到这两人。
    长夏裹着厚厚的冬衣，红色的斗篷鲜艳明丽，仿佛一捧绽放的火光。那身衣服，赫然是沈砚找人为她做的新衣。此时长夏双手揣在衣服里，那张素净的小脸冻得红彤彤的。贺兰长身玉立，一双碧色眼眸和俊美轮廓格外吸引人注意力，两人惹得路上之人频频回首。
    贺兰在旁边买这买那，再放到长夏手上。
    长夏在贺兰面前笑了笑，贺兰一转头，她颇为心疼地看着那些东西。
    沈砚站在风雪中，看着这一对儿，微微泛起笑意，她想，自己也有这种时光。不过不是她心疼钱，而是她对这些东西从不感兴趣，不明白为什么硬要给自己塞这些没用的玩意儿。
    那时她还小，享受着充沛爱意的人永远不知道，最珍贵的，是为自己买东西之人的绵绵爱意。
    她撑着伞看着他们片刻，朝军营走去。
    **
    召元四年冬尽时，一件大事从边关传来。
    南北鞑靼自相残杀，无暇顾及关外，刚刚收复的锦城守将传来讯息，请求立刻派士卒粮草支援，一举收复关外。
    这样好的时机，虽然有可能是鞑靼的陷阱，但谁又能忍得住不去试探。宫内的灯火亮了一夜，无数臣子将士来来往往，焦虑中透着欣喜。
    第二日清晨，天子下诏，冀王与誉山关各领一万骑兵，拔擢李凌州官复原职，领五千骑兵，兵分三路，锦衣卫指挥使监军，押送粮草进誉山关。务必收复大宁城。
    沈砚从宫里离开前，照例到皇后处辞行。
    临走前，姐姐叫住她：“阿砚。”
    沈砚转身，姐姐回身进殿内，取来一件衣裳，那是一件雪白的狐裘。
    沈玉垫脚为她披上狐裘，抬手系上系带，沈砚有些不自在，僵硬着身体，眼睛落在姐姐身后巍峨的殿前长阶。
    那双白皙柔软的手自她的领上松开，看向妹妹，想触却又不敢触。
    “关外风沙大，小心受寒。”千言万语，沈玉只道了这一句。
    “娘娘在京，也要保重。”
    沈玉笑道：“我和殿下都在等你，还有陛下。”
    沈砚转身离去。
    沈玉走至殿外，看着妹妹一身红色官服，披着那件雪白的狐裘，顺着朱红长廊渐行渐远，渐渐不见。
    她向来如此，来去匆匆，不会为任何人停下脚步。
    宠冠六宫的皇后于深宫中掩住脸，泪水涔涔落下，润湿了掌心与衣襟。
    那天晚上，公主朱桦与沈砚在新建的神机营中，一夜未歇。
    次日，锦衣卫指挥使监边关军，自京城启。
    关于沈砚监军一事，昨夜的争执中已有几位性子烈的臣子撞柱反对了，然而除了在柱子上流下一道道红色血污需要宫人擦拭外，无分毫影响。
    李凌州万万没想到，自己有朝一日重回关外，居然是被沈砚相当于犯人一样押解到誉山关。
    路过京郊驿站时，沈砚从马上下来，为她系马的驿丞容色憔悴，处理事情却很麻利周到。
    沈砚正解刀鞘时，扫了一眼驿站长：“你是有个小孩子，病重？”
    驿丞吓了一跳，浑身打哆嗦，结结巴巴道：“是……小人的女儿，自幼恶疾，药石无医。指挥使大人明鉴。”
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