“那么，如果没有人有意见的话，就让舰队在南部待命好了。”国王做了最后的总结陈词。
    ……
    到处都是令人恶心的泥巴，乔瓦尼·多利亚海军上将心想，泥巴黏在车轮上，被溅得到处都是；黏在人的脚上，被带进室内留下一团团乌黑的痕迹。阴暗的天空下是无穷无尽的烂泥巴，整个岛就像是一个被雨水泡软了的烂泥潭。
    他站在自己营帐的门口，目光看向海边，士兵们在那里用附近砍伐来的树木建造了一个小小的码头，延展到海湾里。几百艘战舰在海湾当中挤在一起，像是一群挤在池塘当中的鸭子。
    “这该死的雨还不停。”海军上将抬起头，任由空气中细密的雨丝织成的水雾覆盖自己的脸，冰凉的雨水里混着土腥味，似乎天上的云里也沾上了泥巴。
    “我们的粮食一大半都已经发霉了。”他身边的一个年轻军官抿着嘴唇，额头上的皱纹像是马车在泥地里碾过留下的车辙一样深，“许多火药也受了潮，如果没办法晾干的话也只能扔进海里去。”
    “您让人去附近的村子里收集物资了吗？”海军上将问道，他的语气显得非常客气，这位年轻的圣克鲁斯侯爵作为菲利普国王的亲信，被国王派来充当他的副手，但人人都知道，所谓的副手实际上就是监军的角色，多列亚上将丝毫也不打算冒得罪这位红人的风险。
    “附近的村子都已经人去楼空了。”虽说手握大权，可圣克鲁斯侯爵却一点也没有这类人身上常见的跋扈之气，因此他与多列亚上将之间截至目前依旧维持着和睦，“本地的村民在逃离之前带走了一切能带走的东西，没带走的似乎也被毁掉了。看上去爱尔兰人并不像耶稣会所说的那样忠诚于天主教的信仰。”
    多列亚海军上将心里完全赞同他的话，但他并不打算冒险在国王的宠臣面前谈论宗教的敏感问题。
    “我本来打算招募些民夫来修筑防波堤和栈桥，看来恐怕是不可能了。”他转移了话题。
    “这个港口作为补给的中转站怕是远远不够格。”圣克鲁斯侯爵赞同地说道。
    “我们不会在这里停留太久。”多列亚上将擦了擦脸上沾上的雨水，“我打算，如果不列颠人的舰队不找上门来，那么我们在一个星期之后就向海峡的方向出发。”
    “这未免有些仓促吧？”圣克鲁斯侯爵有些惊讶地看着多列亚上将，“许多舰船在从西班牙行驶到这里的路上都或多或少地受到了损坏，许多船的底舱进了水，桅杆，索具之类的损坏几乎每艘船上都有报告……这样短的时间恐怕是不够随舰队一起抵达的那些工匠完成维修的。”
    “再给他们一个月的时间，他们照样没办法完成修复。”多列亚上将的眼角像是挂上了秤砣一样向下垂去，“您瞧瞧，这个海湾唯一不缺的，只有石头和泥巴，再瞧瞧那片树林——“他伸手指向高处的树林，”全都是些低矮的树种，枝干像是老太太的后背一样弯曲，完全不是做木材的料，只配用来烧火！我本来以为在村子里能找到些亚麻和布匹来修补帆索，现在这指望也落空啦……连材料都没有，您指望那些工匠们能做些什么呢？”
    “再说了，陛下给我们的命令是以最快速度将佛兰德斯军团送到不列颠岛上。”他用一种心照不宣的眼神看向圣克鲁斯侯爵，“而我是陛下的忠实臣仆。”
    圣克鲁斯侯爵对上将的意思洞若观火，他无奈地苦笑一声，“您没必要担心我会向陛下说些什么……您是现场的统帅，而陛下远在千里之外，无论您做出什么决定，我都愿意在陛下面前为您辩白的。”
    他看上去说的是实话，多列亚上将心想，可即便他说的是真的，那又怎么样呢？这个年轻人的确是国王的耳目，可国王只相信他自己所看到的东西。
    “我们没什么好的选择。”多列亚上将压低了声音，他轻轻捏了捏自己总随身携带着的玫瑰念珠，那念珠经过了数十年的摩挲，如今表面就像是珍珠一样光滑，“如果我们一直留在这里，那么且不管陛下怎么想，这只舰队就变成了一颗死棋。我们留在爱尔兰沿海有什么用呢？这里远离不列颠的心脏地带，也远离他们的主要贸易线路，更不用说我们的时间很宝贵，如果在这里拖到秋天，到那时候我们又该怎么办呢？那时候舰队已经朽坏，也没有足够的物资来过冬，唯一的选择就只剩下打道回府了。”
    那么等到我回到西班牙，国王就会把我绑在火刑柱上烧死，上将没有将接下来的这句话说出来。一场耗费巨大的劳师远征，如果以这样可笑的方式无疾而终，那西班牙和她的国王都会沦为笑柄，西班牙的勃艮第十字旗帜，将被当作酒馆的旗幡，任何人都不会再对这个王国留下丝毫的敬意，更不用说拯救破产的财政的最后机会也将被彻底浪费，毫无疑问，西班牙的太阳将要永久的坠入海平线之下了。
    “在这里滞留就是等死，进入海峡放手一搏或许还有一线成功的可能。”多列亚上将有些烦躁地踱着步子，他的靴子深深地陷进泥巴里，每次拔出来时都在他的紧身裤上溅上些泥点子。
    “或许不列颠的舰队正在来的路上。”圣克鲁斯侯爵试图说两句话宽慰一下意志消沉的长官，可他自己也知道希望渺茫，因此说出的话就不由自主地显得有些缺乏底气。
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